バミューダの伝説
「所長さんとお似合いの、美しい黒髪。切れ目がちながらもヘーゼルナッツのように綺麗な瞳。小さくて可愛らしい口。しなやかな身体。出るところは出て、引っ込むところは引っ込んだ、どんな男も悩殺できる肢体を余すことなく晒していく、エイジャさんのような天然の男殺しです」
「自分、エイジャのことそんな目で見とったんか」
「おほん」と咳払いしたメルカトルが、ジト目になったタキシードに続ける。
「――彼女は箱入りで、生まれてこのかた、ほとんど外に出たことがなく、そう言った点で少々世間知らずかも知れません。しかしそのおかげもあってか、バミューダ全般に蔓延る強さ至上主義的な考えが薄く、どちらかというと家庭を大事にする一途な男性が好みとか」
するすると出てくるメルカトルの口上に、ほうほうとタキシードが目を丸くしてローテーブルの上で前のめりになった。
「――あと、子供は最低でも六人は欲しいと言っておられましたね」
「んん……ちょっと多いなぁ」
タキシードは器用に腕を組んで悩んだ。聞く限り理想的ではないだろうか。特に強さ至上主義でないのがいい。もう強すぎる女たちはお腹いっぱいのタキシードなのだった。子供願望が強すぎるのがちょっとあれだが、まぁそこはロザリアンの女性ならば仕方のないこと。
目を閉じて唸るタキシードに向かってメルカトルが続ける。
「家柄も確かですよ。その方は貴族街に住む由緒正しき――」
「ほんなら、会うてみるだけでも――」
二人が同時に声を出して、お互いに黙り、そしてメルカトルが先に口を開く。
「――猫です」
「猫かいっ！ わざとぼかして言うとったな、自分……」
声を上げて笑うメルカトルと、途中からなんとなく予想していたタキシード。
「あっはははは！ ……すみません、でもそういう話は確かにありましたよ。同じように正体をぼかして所長さんを話題に出したところ、その飼い主が是非にと」
「――猫はパスや。猫を愛せる奇特な女も、興味はあるが今はパス。とにかく幽霊石を探し出すのが先決や」
「バミューダの伝説ですね。僕はおとぎ話だと聞かされて育ちましたが……」
バミューダの伝説。
バミューダは南、北、東に市街地を擁し、それぞれに碇石が設置され、それら三つの碇石でバミューダ全体を支えるという特異な形式の都市だった。内側の三角湖を含めた単純な係留面積では首都ガーデンキープを上回るとさえ言われている。
それぞれの市街地にある碇石はかなり大きいらしいが、それでもこれだけ広大な土地を留めるとなると、どう考えても三つの碇石だけでは足りていない。
そこでまことしやかに囁かれる噂があった――このバミューダは、その懐のどこかに、もうひとつ強力な宝石を隠しているという噂だ。
その根も葉もない噂を補強する話があった。それはかつて〈常夜の地〉の地から光が失われた時期と、バミューダが現れた時期が一致するという説だ。すなわち、バミューダが出来た時期と、かつての常夜の地で活動していた降霊術一派が歴史上から姿を消した時期は一致している可能性が高い。
肝心の幽霊石は、その降霊術一派が所有していたという。このバミューダ設立に降霊術一派が関わっていたという議論は未だに結論の出ていない論争だったが、これらの話が、タキシードがバミューダを訪れた最大の理由だった。
――幽霊石はバミューダのどこかにある。
「これまで長く探しましたが、ここまで手がかり無しとなると、地上は難しそうですねぇ……こうなると、あとは地下とか……」
メルカトルが顎に手を当てて首をひねっていると、タキシードの耳が聞き慣れた足音と、聞き慣れない足音を同時に捉えた。
「――お、エイジャや。誰かを連れて帰って来たみたいやな」
「相変わらず耳がいいですねぇ、所長さん」
「おお、ワシの耳は今日もびんびんやで」
タキシードの耳がピコピコと揺れた。それを見たメルカトルの顔に、ちらりとダークサイドの色が浮かんだ。
「その力で、また今度よろしく頼みますよ」
「ふっふっ。任せておけ……ワシの耳にかかれば内緒話なんぞ筒抜けや」
タキシードとメルカトルは二人揃って悪そうな顔で含み笑いした。
