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怪しい男

　ベンチに腰掛けた、頭が包帯ぐるぐる巻きの男（ライチの誇張ではなかった）の前を、エイジャがゆっくりと歩く。

　すると男は雷を浴びたように全身を硬直させて立ち上がった。その動きに驚いた風にエイジャが立ち止まり、男の方に顔を向ける。

「ああ、貴女(あなた)こそ私の運命の人――」

「はいアウトー」

　男がエイジャに歩み寄ってその手を取る寸前、エイジャのロングスカートの裾を頭でめくり上げながら出てきたタキシード。

「おいワレ！　ワシの妹に手を出してただで済むと思うなよ！」

「い、妹……ですか？」

　男がエイジャの顔と足元のタキシードを交互に見比べ、押し黙った――見えているのだろうか？　ライチが言うとおり、髪は金髪のドレッドをオールバックにしており、目も完全に包帯で隠れていて、その上に丸眼鏡を掛けている。不審者極まりない。あと、タキシードの鼻は男から漂う妙な匂いを嗅ぎつけていた。体臭ではない。臭いような、いい匂いなような……。

　やがて、男がビシィとタキシードに指を突きつけて吠える。

「――嘘だっ！」

「嘘ちゃうわ！　正真正銘の兄妹や！」

　男の服装は異様だった。ぼろ布を被った全身に、宝石が付いた金属チェーンを無数にぶら下げており、靴が特に妙で、男の歩みに合わせてピカピカと靴底が発光していた――大道芸人かな？

「――あなた、ライチって女の子に覚えはない？」

　エイジャが少し威圧的だ。男はエイジャの問いかけを受けて唸(うな)る。

「ライチ――ああ！　もちろん覚えていますよ。きのう私の運命の人になってくれた女性の名前ですね。どうして貴女が彼女の名前を？」

「なぜなら、あたしの友達だからよっ！」

　ライチがミシェルを伴って現れた。こちらもご立腹だ。

「おや、ライチさん。私のネックレスは気に入ってくれましたか？」

　男は軽くライチに会釈した。エイジャが続けて問い詰める。

「あなた、どういうつもりなの？　女の子にネックレスなんてあげて、何も言わずに立ち去るなんて」

「え？　迷惑でしたか？　あの月長石(ムーンストーン)は彼女にぴったりですよ」

「無責任ですっ！」

　悪びれもなく言った男に対し、ミシェルが声を上げた。それを切っ掛けに強い剣幕の三人に囲まれる男。その男は如何(いか)にライチに月長石(ムーンストーン)が似合うのかを主張し、女性三人は男に謝れという趣旨の話をしていて、話がズレッズレになっていた。

　――妙だ。この男、悪気がまったく感じられないし、実際やったことと言えば、ただ女に宝石を貢(みつ)いだだけの変人だ。

　タキシードはバサッと飛び上がってエイジャの肩に乗った。エイジャは男の胸に指を突きつけながら下から睨(ね)め上げ、チンピラっぽい感じで何かを言っているところだった。

「――なぁなぁ、自分。目的はなんなん？　ワシはタキシード。世の謎を解明するのが仕事の探偵や。せやから自分の謎も解明するで」

「うおぉ、飛ぶんですね……凄い。探偵さん、申し遅れましたが、私はジェンマと申します。毎日運命の女性を探して最もふさわしい宝石を見極め、お礼にその宝石を差し上げている者です」

「……なんで？　意味分からんのやけど」

「修行、ですかね」

　ますます分からなくなったタキシードは首をひねった。見れば女性陣も全員、戸惑い気味に首をひねっていた。

「スカルムヨン先生曰く、心の目で見れば宝石の放つ輝きと、人のアミナの輝き、その両者は近しいのです。故に私は先生の教えに従って目を隠し、女性を辻(つじ)的にコーディネートして宝石眼(がん)を養(やしな)っているんです」

「はぁ……」

「スカルムヨン先生をご存じないんですか？　フォージヒートで飛ぶ鳥を落とす勢いの宝石鍛冶(ジェムスミス)ですよ。私、スカルムヨン先生の弟子をしておりましたが、ついに独立を許されて、ここバミューダで修行をしているところなのです。あぁ、私も宝石鍛冶(ジェムスミス)を生業(なりわい)としております」

「はぁ……」

　生返事するほかないタキシード。どうやって話をまとめたらいいものか、と困っていると、エイジャ達の方も段々と熱が冷めてきたようで、お互い顔を見合わせていた。

「――まぁ、この男……ジェンマもこう言っとるし、もうええんちゃう？」

「うーん」と唸る三人に、あと一押しがほしいタキシードがジェンマに話を振る。

「なぁ、ジェンマも本気で口説いとったわけじゃないんやろ？　半分冗談みたいなもんで、その、修行行為とやらが、ちょっとばかし誤解を生んでしまってやな――」

「冗談？　……とんでもない！」

　ジェンマが心外そうに声を上げた。

「私は好みの女性にしか声を掛けません。それに、宝石をコーディネートする時は本気で口説くんです。そうしないと、見えるものも見えてきませんから！　その日その日で違う女性を口説き、自分の目に磨きを掛けていくのです‼」

　――……あぁーあ。

　ざわりと、ジェンマを囲む空気が不穏なものに変わった。

「ですから、美しい赤髪のお嬢さん。私の今日の運命の人になってくれませんか？　お礼はいたします」

「こんなこと言っとるけど、許されるんか？」

「許されません」「許されない」「許されないでしょ」

　この男、単に空気が読めないやつなのかも知れない。ジェンマをこのまま街に放置しておくのは世の正義に反する。そんな気分になってきたタキシード。

「エイジャ、しばき回したれ」

「ええ、なんでっ⁉」

　バキバキとエイジャが拳を鳴らす音と、ジェンマの悲鳴が紫水晶(アメシスト)通りに響いた。