おとり調査
――手っ取り早くおびき出そう。
そう言ったエイジャの提案にタキシードを除く全員が頷いた。
タキシードが自分自身を収監するケージを咥えて果肉亭に戻ると、既に全員が食事完了。すぐさま南バミューダの街に繰り出すこととなった。ライチが言うには、その男は普段見かけない顔で、紫水晶通りの近くで声を掛けられたとのことだ。そういったことで、ただいま一同、きゃっきゃきゃっきゃと姦しく紫水晶通りに向かって行進中。
「どんなやつなん、その男？」
エイジャがぶら下げて歩くケージの中から、タキシードが肝心な事を聞いた。
「えーっとね、明るい色のドレッドヘアをオールバックにしてて、身体は細めなんだけど、骨太で背は高いね」
「まぁ、ドレッドにオールバックは珍しいな……」
「――あぁ、あと顔が包帯でぐるぐる巻きになってて、目も口も包帯で隠れて見えなかったんだけど、その上から丸眼鏡を掛けてたかな……あと、全身に宝石ぶら下げて、それから足がピカピカ光ってた」
「えぇ……なにそいつ……そんな怪しい奴についていくなや、っていうか髪とか体格よりそっちの特徴の方が先やろ。完全に不審者やんか」
軽く慄然となるタキシード。男もやばそうだが、そんな輩とお茶をＯＫするライチもやばい。
「あたしだって、初めは興味なかったけど、あまりにも熱心だったからさぁ……骨格はしっかりしてそうだったんだよね」
「あはは、男は見た目より中身のライチらしいね」
「人の中身ってそういう話やっ……たっけ？」
さも当然そうに言うエイジャに納得いかないタキシード。そうこうしているうちに、三人とケージに入った一人は紫水晶通りに到着した。
「それじゃあ早速、私とライチで手分けして近くを歩いてみよう。ミシェルちゃんはここで待っててくれる？ 兄ぃはミシェルちゃんをお願いね。ミシェルちゃんが声かけられたら兄ぃが対応するんだよ」
「おう。変な奴っぽいから、エイジャも気をつけ」
エイジャは去り際にケージを開けて、タキシードの額をカリカリして行った。残されたミシェルが道のベンチに腰を掛け、隣にタキシード入りのケージを置いてひと息つく。
「――綺麗な人ですね、エイジャさん……憧れます」
「ん？ ああ、中身はちょっとあれなとこあるけどな」
エイジャのよく撓る肉体美は、十人中九人の男の目を引く。残りの一人はかなり特殊な性癖の持ち主だろう。今日はノン探偵モードなので、軽快な服装がそこに更なる暴力的な破壊力を与えていた。正直なところ、最近、近所のガキどもが色気付いてきているのは、エイジャのせいなのではないかとタキシードは疑っている。
だが事務所でタキシードと居る時のエイジャは、まだまだ子供だ。
「中身、ですか？」
「おお。エイジャはな、ああ見えてやんちゃな性格しとるからな」
「ふふっ、まさかぁ」
ミシェルは口に手を当てて笑った。タキシードの話を冗談だと思ったようだ。
（外面はしっかり者のお姉さん風味やから、エイジャのわんぱくなところを説明しづらい……っ⁉）
「タキシードさんとエイジャさんは、兄妹なんですよね？」
「――ああ、そこな。信じられへんと思うけど、事実らしいで」
「らしいって、どういうことですか？」
ミシェルが不思議そうに首をかしげた。
「だって、ほら。自分やって生まれた瞬間覚えとらんやろ……ああ、その前にな、ワシら双子やねん」
「……ええっ⁉」
「せやからな、一緒に出てきたらしい、っていうことしか聞かされてないわけや。まぁ、そもそもの話、ワシが人の腹から出てきたのが信じられへんやろ。遡源っちゅーのは、ほんまヘンテコなもんやで。……でな、スフィンクス族ってな、ペディグリオンではエルフに次いで閉鎖的な里なんや。そんでもって普通のスフィンクスの見た目はな――」
しばらくミシェルとお互いの身の上話などをしていると、二人が別々の道から戻ってきた。どちらも浮かない顔だ。
「どうだった、ライチ？」
「いんやー、いない。エイジャは？」
「見つかんないよ～」
「……いやそれが、やな……お二人。実はそこにおるっぽいで」
タキシードが顎でしゃくった方に全員の視線が向くと、そこにはライチの証言と一致するすこぶる怪しい人物が、遠くのベンチでごく自然に座っていた。見ると、確かに道行く女性を物色しているように見えるが、特に声を掛けている様子ではなかった。
「危なそうやったから、ミシェルに近づかん限り放っとこうと思ってな」
そう言いつつタキシードがケージから飛び出した。
「そしたらエイジャも戻ってきたし、行ってみよか」
