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学校探索③

気がつくと、周囲から音はしなくなっていた。

「危なかったね」

彼女の言葉にハッとして、教卓から這い出る。

まだ頭がぼんやりしている気がした。

うまく思考が回らない。

荒い呼吸のまま、立ち上がる。

彼女はいつもみたいにポケットに手を突っ込んでいて、さっきまでのことなんかなかったみたいだ。

いつものような飄々とした態度で、廊下の方に聞き耳を立てている。

僕だけが彼女を意識しているみたいで、なんだか悔しかった。

「もしかしたら警備の人、教室の鍵取りにいったのかも。今のうちにでよっか」

「⋯⋯⋯⋯はい」

「⋯⋯ガキ君、なんか拗ねてる？」

「拗ねてません」

そっぽを向いて答える。

いまにも、警備員さんがまた現れないとも限らない。

もし警備員さんが鍵を持って教室に現れたら、今度こそ隠れおおせることはできないだろう。

彼女はまだ僕になにかいいたげにしていたけど、僕は無視して外へ出た。

それから僕たちは、教室にやってきたとき以上に細心の注意を払って、最初に侵入してきた女子トイレにたどり着いた。

僕は女子トイレであることを示す赤い少女のマークをみて、少し躊躇する。

窓から侵入するときと違って、正面から女子トイレに忍び入るのは、流石に躊躇われた。

だけど脱出の為には仕方ないと言い聞かせて、僕は脚を踏み入れる。

「じゃあつぎ、どこ行く？」

中庭へと降り立つ窓の前で、彼女がつぶやいた。

「え、まだ探索するつもりなんですか」

「だってまだ、教室しかいけてないし」

いわれてみればそうだけど、さっきの警備員さんのこともあるし、正直、できるだけ早く学校を去りたい。

「そうはいっても、他にいけるところなんてありますか？」

「んー、職員室？」

「テスト問題の管理してるだろうから、警備も厳しそうじゃないですか？」

それにきっと職員室なんか行っても、つまらないと思う。僕にとっても、別に馴染みがあるわけじゃないし。

「んー、じゃあ、プールは？」

「プール、ですか……」

うちの学校では校舎から少し離れたところに位置していて、そこまでセキュリティが厳しい印象はない。

更衣室には入れないだろうが、周囲を囲う柵が低いので、プールサイドに侵入することはできるだろう。　

「⋯⋯⋯もう十一月手前ですし、水も入れ替えてないと思いますよ？うちの学校、水泳部ないし。だいたい僕たち、水着持ってないじゃないですか」

「別に入れなくてもいいの。楽しそうだから、いってみようよ」

やんわりと反対意見をだしてみたが、やっぱりダメだった。

彼女はもう行く気満々みたいで、既に窓から中庭に降り立とうとしている。

僕は小さくため息をついて、彼女の後を追った。

＊

眼前には、頭ほどの高さの柵がある。

格子状になっているので、足を引っ掛ければそれほど苦労せずに登れるだろう。

彼女は軽々と柵を登り、その向こう側に飛び降りた。僕も若干もたつきながら、その後に続く。

夜のプールは月の光を映しながら、ゆらゆらと揺らめいていた。

「綺麗だね」

輝く水面を覗き込みながら、彼女がつぶやく。

僕も同感だった。

キラキラと反射する光の粒が生み出す光景は幻想的で、とても綺麗だった。

見慣れた昼のプールとはまた違った、非現実的な美しさがある。

風が吹くたびに光は形を変えて、僕たちを包み込む。

僕は、目の前にいる彼女を見据える。

どうしても彼女に、言いたいことがあった。

「さっきは、ありがとうございました」

「別にあたし、なにもしてないと思うけど」

プールサイドの前でしゃがみ込んでいた彼女が、立ち上がっていった。

「⋯⋯⋯⋯黙って聞いてくれているだけでも、救われた気分になりました。担任の先生にも親にも、誰にもいえてなかったから」

「なら、どうしてあたしには話してくれたの？」

振り返って、彼女がいう。

たなびいた髪が月明かりに照らされて、煌めいた。

「⋯⋯⋯⋯あなたといると、少しだけ心が軽くなるんです。自由で奔放なあなたを見ていると、まるで僕もそうであるような気がする、みたいな…… 」

「ガキ君は、自由でいいんだよ」

「⋯⋯⋯⋯そうなのかもしれません。でも、今はまだ、その自信がもてないです。あなたみたいには、振る舞えない」

俯く僕をみて、彼女がこちらに歩み寄る。

視界の端に、長く伸びた髪の毛が映り込む。

彼女の白い指が僕の腕に伸びて、その手のひらを握った。

彼女の指は少し冷たかったけど、たしかに人の体温を感じて、僕はなぜか少し泣きそうになった。

「名前。あなたじゃなくて、紫月って呼んで。紫の月って書いて、紫月」

僕は、すぐ目の前にいる彼女の、紫紺の瞳を見つめる。

深夜に二人で学校にまで来ているのに、僕たちはまだ互いの名前すらも知らない。

そんな事実に、僕は今更気がついた。

「紫月、さん」

「うん、ガキ君の名前は？」

「天城陽向（あまぎひなた）。陽に向かうと書いて日向です」

「わかった」

彼女はそう、短く告げる。

今も僕の手と彼女の白い指は、絡み合ったままだ。

「名前、呼ばないんですね」

てっきりさっきの流れからして、彼女も僕の名前を呼ぶと思ったのに。

「ガキ君はまだまだガキだし」

僕の両の手を弄りながら、彼女は告げる。

そしてしばらく間をおいてから、耳元で囁いた。

「いつかガキ君がガキじゃなくなったら、名前で呼んであげるね」

なんとなく悪戯げな顔を浮かべる彼女の顔をみて、顔がカッと熱くなる。

手を繋いだままではいられなくなって、僕は彼女の手を振り解いた。

「⋯⋯⋯どういう意味ですか」

「大(・)人(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)ら(・)、って意味」

「っ！そういうことじゃなくて」

「それ以上も以下もないよ」

彼女はそう告げて、僕の後ろへと立つ。

そしてそのままフェンスを乗り越えて、向こう側に飛び降りた。

「帰ろっか」

そういって歩き出すので、僕は慌てて彼女の後を追って、横に並んだ。

「次は、泳げるプールにいこうね」

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