夜の駅で、怪しい少女に捕まった

学校探索②

彼女より身長が低い僕は窓から入るのに少し苦労したけど、先に入っていた彼女に引っ張りあげてもらうことで、なんとか侵入を果たした。

女子トイレといっても、小便器がないのと個室の扉が多い以外、ほとんど男子トイレと違いはない。

それなのに、やけに背徳感が背筋を襲った。

「ガキ君、あっさり女子トイレに入ったね」

「どうせ抵抗したら、常識がどうとかいうんでしょ」

「ガキ君もすっかりあたしに染まってきたようで、なにより」

「⋯⋯⋯別に、そういうわけじゃないです」

満足げに、彼女が歩きだす。

こんな場所に長居したいとは思わなかった。彼女の後を追うように、早足で出口の方へと向かう。

「警備員にバレたら面倒だから、足音と喋り声は最小限にしよう」

「わかりました」

夜の廊下は足音が目立つ。

警備員が近づいてくるときは気がつくことができるだろうが、逆にこちらが気づかれないよう、注意を払う必要があった。

「ガキ君、何組なの？」

「1-Aですけど、なにもありませんよ？教室も閉まってると思いますし」

「いくあてもないし、とりあえず行ってみようよ」

彼女は教室の場所がわからないというので、渋々僕が案内することになった。

一年生の教室は校舎の二階にあるので、ここからそれほど遠くない。

コツ、コツと、二人分の小さな足音が辺りに響く。

昼間なら喧騒に溢れているこの場も、夜になると嘘みたいに静かになる。

見慣れ建物のはずなのに、全然別の建物みたいだ。

警備員がいないか細心の注意を払いながら、僕たちは1-Cの教室にたどり着いた。

「ここです」

「ふーん。鍵はっと───まあ、閉まってるか」

僕が学校に通っていた頃も、最後に教室をでた人が鍵を閉めることになっていたので、当然教室の扉には施錠がしっかりされていた。

「窓まで閉まってるじゃん、つまんないな」

「それが普通ですから、これまでがうまくいきすぎなだけで───」

「あ、開いた」

「ええ……」

彼女が屈んで、窓の更に下にある小さな戸に手をかけると、その戸はガラガラと音を立てて開いた。

「この扉、なんであるんだろうね」

彼女はそんな疑問を飛ばしながら、四つん這いになってその戸をくぐった。

いつまでも一人廊下に突っ立っているわけにもいかず、僕を同じくその戸をくぐる。

立って教室全体を望むと、やけに懐かしい思いが胸に込み上がってきた。

「ガキ君の席はどこ？」

「窓際の、後ろから二番目です」

「いい席じゃん」

彼女は僕がいった席に歩み寄り、慈しむように机を撫でた。

「ガキ君はさ、どうして学校に行かなくなったの？」

「⋯⋯⋯⋯別に、大した理由はないです」

「大した理由じゃなくても、教えてよ」

窓の向こうの中庭からは、月明かりが差し込んでいる。

そのおかげで電気がなくとも、視界を充分に確保することができた。

「⋯⋯⋯⋯なんか急に、しんどくなっちゃったんです。他人と一緒にいることが」

「うん」

「勉強は、そこそこできる方でした。友達も、それなりにはいる方だったと思います。でも、誰かといる時の自分への、違和感みたいなものが拭えなくて……」

別に、きっかけなんてものはなかったと思う。

ただある日、いつものように制服に腕を通して、玄関にいって、外に出ようとしたとき。

脚が固まったように、その場から動けなかった。

靴まで履いて、後は学校に向かうだけだったのに、そこで僕の身体は動けなくなってしまった。

「一度学校を休んだら、もうダメでした。どんどん脚が重くなって、制服も着れなくなって、行こうとすら思わなくなって……」

気がついたら、僕は学校に行かなくなっていた。一人でいる時間は、ほんの少し心が軽かったから。

一人でいるときだけは、少しだけ自由になれた気がした。

「結局、僕の心が弱かったんだと思います」

吐き出した言葉は止まらない。

ダムが決壊したみたいに、どんどんと僕の口から溢れてきた。

「腹の底に何かを抱えているなんて、みんなだと思うから。それなのに、僕は普通の日常から逃げ出してしまいました」

彼女は、いつになく真剣な顔で僕の話を聞いていた。

そして彼女が口を開いて、言葉を紡ぎかけたとき───

コン、コン。

僕の後方、廊下の方から、足音が聞こえてきた。

僕は咄嗟に隠れる場所を見つけようとするけど、教室にそううまく隠れられる場所なんてない。

僕たちの姿は、廊下側の窓から丸見えだ。

「ガキ君、こっち！」

迷っている暇はない。

僕は彼女に手を引かれて、黒板前の教卓の下に潜り込んだ。

「誰かいるのかあ〜？」

中年くらいの、おじさんの声が聞こえた。

ドタバタと慌てて隠れたものだから、もしかすると物音が警備員さんの耳に入ったのかもしれない。

足音から察するに、警備員さんはもう教室の前辺りまできているようだ。

「っ……！」

一方僕はというと、非常に辛い姿勢を強いられていた。

教卓の中はとても狭くて、二人分の体積を詰め込むと、余裕なんてまったくない。

彼女が奥で僕が手前という配置なのだが、僕は彼女に体重を預けて仕舞わぬよう、両腕で体重を支える必要があった。

「いいよ」

耳元で、彼女が囁く。

「ガキ君はずっと、我慢しすぎなんだよ。昨日いったじゃん、遠慮はいらないって」

「でもっ…！」

今彼女に体重を預ければ、僕は彼女の柔らかい身体に、飛び込んでしまうことになる。

狭いスペースだし、あまり触れちゃいけないところにも触れてしまうかもしれない。

それは、ダメなことだ。

「ここかあ〜？」

また、警備員さんの声が響いた。

明らかに、何者かの存在を怪しんでいる。

ガンガンと、扉を開こうとする音が響く。

扉の鍵が正常に閉まっているか、チャックしているみたいだった。

「『もう、魔法の中』」

「あっ───」

不意打ちで囁かれたその言葉で、否応なしに身体の力が抜けてしまう。

両腕からだらりと力が抜けて、僕は彼女の身体に飛び込んでしまった。

彼女はそのまま僕の肩に手を回して、あやすように、肩をポンポンと叩いた。

「難しいことなんて、考えなくていいから」

その言葉に、脳を蕩かされる。

全身から感じる柔らかい感触と鼻腔をくすぐる甘い匂いに、なにも考えられなくなってしまう。

彼女が胸を上下させる度に、僕の身体が揺れる。桜色の唇がすぐそばにあって、胸の鼓動が鳴り止まない。

この鼓動の音は、彼女に聞こえてはいないだろうか。

加速していく鼓動を悟られたくなくて身を捩るけど、肩に回された手で僕はいとも簡単に拘束されてしまっていた。

「ドキドキしてるね」

すぐそばでそう囁かれて、また鼓動が跳ねた。

息が荒くなっていっているような気がする。

心なしか、上下する彼女の胸の動きも大きくなっているような──────

呼吸が混ざりあって、いよいよ脳が蕩けきった頃。

気がつくと、周囲から音はしなくなっていた。