夜の駅で、怪しい少女に捕まった

月夜の下で

「月が大きいね」

彼女がつぶやく。

たしかに今夜は満月で、月が大きい。

連れ出された屋上は地下のお洒落な店内とは違い、簡素だった。

コンクリートの地面で、目立つものは大きな換気扇と、家庭栽培用の鉢がいくつかあるだけだ。

その鉢では、緑の葉っぱが生い茂っている。

あれは、ミントの葉だろうか。

ここら一体はビルが多いようで、周囲は軒並みコンクリート製のビルだった。

しかし夜だからか、はたまた使用されていないからか、人の気配を感じる要素は全くない。

パッと手を離されて、彼女は前に進み出る。

大きな月と彼女の姿が重なった。

月夜に照らされる彼女は、まるで人間じゃないみたいに美しかった。

「夜って自由だと思わない？」

「⋯⋯⋯思います」

少し悩んで、僕は素直に答えた。

夜の不思議な開放感。

夜の空気に触れると、重い心も少し軽くなる。

「ここには、ガキ君を縛るものなんてなにもないよ」

「⋯⋯⋯⋯」

「思う存分、自分を解放したらいい」

「⋯⋯そういわれても、どうしたらいいのかわかりません」

「あたしの胸を揉むとか」

「なっ」

なにをいうんだ、この人は！

彼女はとんでもないことを、なんでもないかのようにいってのける。

「まあ、冗談だけど」

「タチの悪い冗談はやめてください……」

「あれ、揉みたかったの？」

彼女の目が、意地悪く細められる。

思わず、彼女の胸の方に目線を移してしまった。

パーカーを着ていてボディラインは見えにくい服装だが、その中でも女性らしい膨らみは、しっかり存在感を主張している。

「⋯⋯⋯⋯そんなこと、ないです」

「別に揉んでもいいのに。残念」

「っ、揶揄わないでください！」

「バレた？」

相変わらずの無表情のまま、彼女そう告げる。

僕は耳まで真っ赤になって反論した。

顔が赤いのは、初めてのアルコールのせいに違いない。たぶん。

「とにかく、遠慮は必要ないって話。ガキ君の好きなように振る舞えばいい」

「⋯⋯別に、遠慮しているつもりはないんですけど」

「身体に染み付いてるんだよ。だから、あたしがそれをぶっ壊してあげる」

右腕を取られ、強引に引き寄せられる。

突然の引力に僕は体勢を崩して、彼女の右肩に身体を埋めるような体制になる。

甘い匂いがして、身体が火照るのを感じた。

「『ガキ君はもう、魔法の中』だよ」

そのまま彼女は、僕の左腕をとった。

肩に顔を埋めているので、自分の身体がどうなっているのか把握できない。

彼女はとった腕を持ち上げ、なにかに触れさせた。

なにか、柔らかい感触が指に伝わる。

彼女が僕の腕をナニカに強引に押し付けると、指は僅かな反発を喰らいながらも、ふにゅりと沈み込んだ。

「『もう、魔法の中』」

脳に焼きつけるように囁かれる言葉に、思わず蕩けそうになる。

僕はなんとか力を振り絞って、彼女の腕の中から脱出した。

「っ！なにするんですか！だいたい初対面の僕に、どうしてそこまで─────」

「どうしてだと思う？」

「答えになってないです」

彼女は少し目を伏せた。

「深い理由なんてないよ」

「だから、答えになってないですって」

「─────じゃあ、いつか教えてあげる」

そういって、彼女は僕の後ろにたった。

「じきに月が沈んで、朝日が昇るね。それまでに、帰ろっか」

無責任にそういいつけて、彼女は階段を下っていく。

僕はしばらく放心状態で、すぐに後を追うことができなかった。

＊

しばらく経って店内に戻ると、初めて会った時と同じように、フードとキャップを深く被った姿の彼女がいた。

「帰り道、わからないだろうから案内してあげる」

「⋯⋯スマホがあるので、別に一人で帰れます」

「この辺かなり入り組んでるから、マップアプリ使っても怪しいと思うけど」

「もうすぐ日の出とはいえ、まだ暗いし、危ないわよ。紫月の言葉に甘えちゃったら？」

キュッキュとグラスを磨いているお姉さんから、シヅキと呼ばれた少女にアシストが入った。

ポケットに手を突っ込んでいる彼女を見る。

どう見ても、怪しい風貌だった。

どちらかというと、彼女と一緒にいる方が危ない気がする。

「いいから、送ってくよ。ほら、着いてきて」

彼女はそう言い残し、一人でに店を出て、階段を上がっていく。

僕は少し迷って、お姉さんの方をみた。

「変な子だけど、危ない子じゃないわ。キミのことを気に入ってるみたいだしね」

「その理由がわからないんですけど⋯⋯」

「あの子、すごい美人じゃない。役得でしょ？」

「そういう問題じゃないです」

「堅い子ねえ……」

そういえば、と思い出す。

『シンデレラ』とやらは彼女が注文していたけど、最初に飲んでいたオレンジジュースの料金は払っていなかった。

僕は財布を取り出す。

オレンジジュース一杯くらいのお金は入っていたはずだ。

「ああ、ジュースのお代なら結構よ」

「いや、そういうわけにも…」

「いいのいいの、初回様料金よ。別に商売する気でこの店やってないもの」

「こんな立派なお店を構えてるのにですか？」

商売をする気がないなんていうには、この店には気合いが入りすぎている気がした。

お姉さんは憂いげに息を吐く。

「趣味ではじめたのだけれど、こんな場所に店を構えてしまったものだから、お客さんが全然来ないのよ。お代の代わりに、また来てちょうだい」

「⋯⋯⋯ほんとに、いいんですか」

「もちろん。『メッザノッテ』は年中無休、深夜の零時から、日が登るまでの時間営業しているわ」

メッザノッテ。

それがこの店の名前みたいだ。

「それより、紫月が外で待ってるわよ。今夜は寒いから、早いところいってあげなさい」

「⋯⋯⋯わかりました。ありがとうございます」

僕は最後にお姉さんに礼して、店を後にした。

＊

「遅い」

シヅキと呼ばれた少女は、店を出て階段を登った先で待っていた。

外で待たされていたことで、少し不満げだ。

「家の位置、教えてくれる？」

「⋯⋯⋯市民公園のすぐ近くにある、マンションです」

「ああ、あの大きい。あんないいところに住んでるんだ。それなら結構すぐだね」

すぐに思い当たったらしい。

彼女は淀みない足取りで歩き出した。

ここら一帯の地理は頭に入っているらしかった。

店から家までの距離は、案外近かった。

徒歩で十五分程だったので、家から駅までの距離よりも近い。

「ここだよね？」

彼女は目の前にある高い建物を見上げる。

「そうです。────わざわざ、ありがとうございました」

彼女に感謝の言葉を告げることは躊躇われたけど、こんな夜更けに家まで送ってもらったのだから、お礼を言わなければ失礼だと思った。

「部屋は何号室？」

「1203号室ですけど、わざわざ送ってくれなくても大丈夫ですよ。管理人さんもいますし」

「わかった」

それだけ告げると、彼女は踵を返して背中を向ける。

「じゃあ、またね」

僕は彼女の姿が見えなくなるまで、その後ろ姿を、ただぼんやりと眺めていた。