夜の駅で、怪しい少女に捕まった

お泊り③

「お風呂、ありがとう」

僕の心もようやく落ち着いてきた頃、洗面所の扉の向こうから声が聞こえてきた。

どうやら紫月さんが風呂から上がったようだ。

「ところでガキ君、服貸してくれない？」

「ああ、パジャマないですもんね」

彼女服はいつも通り、パーカーにショートパンツというラフな装いだったけど、寝るにはフードが邪魔で、少し堅苦しいだろう。

「取ってくるので、少し待ってください」

「ありがと」

僕は自分の部屋のクローゼットを漁った。

それから、僕が着ているのと同じような白シャツを取りだす。しかし、シャツは半袖のものしかない。

これだけじゃ少し肌寒いかと思い、上下のジャージセットも取り出した。

「紫月さん、もってきました」

「じゃあ、渡してくれる？」

「はい」

声はするけど、扉は開かない。

僕がドアノブに手をかけたとき。

ある思考が頭によぎった。

風呂上がりで、彼女は服を貸してほしいといった。つまり、扉の向こうの彼女はいま────

「⋯⋯⋯紫月さん、服着てます？」

「ん？着てないけど」

ごく当然のように、そういってのける。

（まったく、この人は！！）

僕は扉の向こうの彼女を想像して、一人赤くなる。

危ないところだった。

いくらなんでも、ガード緩すぎると思う。

「あ、下着はつけてるよ」

「聞いてないです！」

余計な情報を付け加えないで欲しい。

僕は脳内に浮かんできた映像を必死に振り払っていった。

「⋯⋯⋯服、扉の前に置いておくので自分でとってください。僕は部屋に戻っておくので」

「ええ、いちいちめんどさくない？」

扉の向こうから、気怠げな声が聞こえてくる。

「扉、ちょっとだけ開けて手渡しすればいいじゃん。そうすれば見えないでしょ？」

「でも⋯⋯⋯」

僕が返事をする前に、扉がガチャっと開いた。

そしてその先からにょきっと、白くて細い腕が伸びてくる。

その腕の先にいる彼女は今─────

僕は反射的に、彼女の腕から目を逸らした。

別に見つめたってその先が見えるわけじゃないけど、なんとなく目を合わせることができない。

「ちょっとガキ君、早くちょうだいよ」

彼女の手が、パタパタと空を掴む音が聞こえる。

僕は目を逸らしたまま、折り畳んだ服の一式を突き出した。

彼女はそれを掴んだようで、僕の手から一式は消え、代わりにガチャリと扉が閉まる音が聞こえた。

ホッと安心している僕の耳にシュルリと、布が擦れる音が扉の向こうから聞こえる。

僕はできるだけそれを聞かないようにしながら、リビングの奥に引っ込んだ。

しばらく経った後。

僕のジャージ一式に身を包んだ紫月さんが、洗面所から出てくる。

濡れた髪を垂らした彼女はなんだか、いつもよりも色っぽく見えた。

ジャージもいつも僕が使っているもののはずなのに、彼女が着ると完成されたコーデみたいに輝いている。

身長は彼女の方が少し高いくらいだけど、サイズは大丈夫だっただろうか。

「キツかったりしないですか？」

「うん、ジャージは大丈夫。でもシャツの方がちょっと……」

「シャツ…？」

彼女は下を向いて、自身の胸を見つめる。

前が開いたジャージから覗く白シャツは、窮屈そうに生地を伸ばしていた。

主に、胸あたりの生地が張っている。

「⋯⋯⋯それくらいは、我慢してください」

伸ばしかけた視線を逸らして、僕は答える。

「うん、大丈夫。そろそろ寝る？」

「そうですね。眠気、ありますか？」

「んー、実はあんまり」

僕は時計を見やる。

時刻は四時あたりだった。

「それじゃあ、ホットミルクでも入れましょうか」

「ホットミルク？」

「眠れないときは、一人でよく飲んでるんです。作っておくのでその間、紫月さんは髪乾かしといてください」

「ありがとう」

二人分の牛乳、あったっけ。

僕は冷蔵庫の方へ向かった。

＊

対面して、僕と紫月さんが座る。

彼女の手には、湯気が立ち昇るマグカップが握られていた。

彼女は両手でカップを持ち上げて、口をつけた。ピクッと彼女の肩が跳ねる。

「⋯⋯⋯⋯熱い」

「猫舌ですか？」

肩を跳ねさせる紫月さんがなんだかおもしろくて、僕は少し笑った。

彼女はフーフーと息を吹きつけて、もう一度カップに口をつける。

「⋯⋯⋯⋯甘いね」

「はちみつ、入れてありますから。落ち着く味ですよね」

「うん、あったかい」

僕もカップに、口をつける。

飲み慣れているはずのホットミルクはなぜだか、いつもよりあったかい気がした。

「ガキ君は、いい旦那さんになれるね」

頬杖をついて、彼女がつぶやく。

「そうですか？」

「うん。料理もできるし、眠れない夜にはあったかいミルクまで入れてくれるんでしょ？最高じゃん」

「そんなの、考えたことなかったです」

徐々に慣れてきたのか、彼女もカップの底を高く持ち上げはじめた。

一口飲むごとに、ホッと息を吐く。

旦那、か。

家庭を持つことなんて考えたことなかった。

もし結婚なんかしたら、こうやって心温まる時間をずっと過ごしていられるのかな。

穏やかに時間が流れていく。

最初は緊張しっぱなしだった彼女との時間も、気がつけばリラックスして過ごせるものになっていた。

別の意味で、ドキドキと緊張させられることはあるけど。

彼女と出会ってから、まだ出会って一週間も経っていない。

それなのに、一年間共に過ごしたクラスメイトなんかよりも、彼女と過ごす時間の方が自然体でいられる気がする。

気がつけば彼女といる時間を、心地いいと感じるようになっていた。

やがて、僕と彼女のマグカップの中身が底をついた。

「ごちそうさまです」

身も心も温まったような気持ちになって、ゆっくりと目を瞑る。

うん、今ならよく眠れそうだ。

「それじゃあ、歯磨いて寝ましょうか」

「あ、歯磨きない」

「ほんとに無計画で来たんですね……」

じとっと彼女を睨む。

駅で出会ってその場で連れて来られたけど、その場の思いつきだったのだろうか。

「しょうがないから、ガキ君のあとでいいよ」

「なにいってるんですか。新品あるので、それ使ってください」

そんな軽口を叩き合いながら、僕たちは洗面台へと向かった。

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