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弐

「銀皀村はこの国で一番寂れた村だよ」

「いやいや私が住んでいた村と変わんないよ、あんまり」　

　ろいろにはそう答えた物の、銀皀村は冴夜村よりも寂れているところもある。例えばぼろい木材で作られた小屋。一応冴夜村にある家は、きちんとした木材で作られていた。

「あそこにあるのは物置小屋？」

「違うよ～。あそこにあるのは旅人(たびびと)さんの家」

　穴があちらこちらにある木を三角に組んだ、１人しか入れない小屋が家とは思わなかったから、びっくりする。

「ろいろちゃん、どうしたの？」

　無地の茶っぽい着物を着た人が、私たちのところへやってきた。この人は私やろいろと同じ年くらいの女の子だ。

「この人の幼なじみを探しているけど、それらしき人見た？」

「まーね。それにしてもろいろちゃん、旧都っぽくなったね。私は学校に通っているから、格好変えられないんだ。じゃあね」

　ろいろの質問には答えず、女の子は立ち去った。

「学校に行きましょう。小学校と学園が一緒になっているんだ」

「村の学園って気になる」

　私は新都の学園に通っているから、村の学園とは縁遠い。そこでろいろについて、歩く。

「ここが村の学校だよ」

　冴夜村の小学校よりも、少し大きい学校。ここが小学校と学園が一緒になっているらしい。

「銀皀村の人しかこの学校には通っていないから、ほかよりも小さいかも。寮もないし」

「銀皀村専用の学校ってこと？　学園って寮付きが当たり前なのに、そうじゃないのも珍しい」

　他村の学校に通っているってことはよくあるので、一つの村に住む人専用の学校って珍しい。

　何よりも寮がついていない学園も珍しい、学園に通う人は寮生活をするって決まりになっているはずだから。

「そうそう。銀皀村の人しか通わない学校だから、特例で寮がないんだ。まあこの村は別世界だから、他の人にはなじめないと思うから、これでいいと思うよ」

「その学校に幼なじみを探すヒントなんてある？」

　とはいえほかにツテがあるわけでもなく、私はただろいろについていく。

「こんにちは～」

　つぎはぎのある着物を着た女性に、ろいろが話しかけた。

「お久しぶり。旧都から帰ったの？」

「そうです。少し帰省しています。ところでこの人の幼なじみが見つかっていないのですが、この村では見かけましたか？」

「覚えていない。多分そういうことが気にできる状況じゃなかったんだ、多分」

「そうですか、ありがとうございます」

　ろいろが色々な人に話を聞いているけど、誰からも私の幼なじみの話を避けようとする。

　私の幼なじみの話題はこの村では駄目とされるのかな？

「学校から出ようか」

「それがいいかも」

　この学校は冴夜村よりも寂れている感じがする。

　冴夜村の小学校はこぢんまりとしつつも、きれいだったけど。ここはあちこち掃除が行き届かないみたいで、端っこの方とか汚い。

　それにここに幼なじみはいなさそうだ。寮のない学校で、小学校を卒業した男子をかくまいつづけるのは無理だろう。

「命の実が多いね」

「この村では命の実が大事とされているの。なんなら命の実以外は植えられていない」

「それは珍しい」

　冴夜村では命の実以外の物がたくさん植えてあったし、なんなら命の実だけを植えているのはあまりない。

　だって命の実はあんまりおいしくはない。生きるのに大事だけど、おいしさはないはずだ。

「珍しいよね。旧都じゃあさ、銀皀村じゃあ想像もできないほど食べ物の種類が多いよ。肉や魚が毎食のように出てくるのなんて、銀皀村にいたときは想像すらできなかったけど、旧都じゃあふつーだし」

「うらやましー。私が住んでいた村では、肉や魚は出なかったもん」

　新都では肉や魚出ていたけど、冴夜村では全く出なかった。初都でも肉や魚を見ることはあんまりなかったから、旧都は新都ほど栄えている街だろう。

「ここは光が多いね」

　建物から離れて、命の実が多い場所。そこではほかの場所では見たことにない、光であふれていた。

「そうそう。命の実が多いと、こんな光が出るの」

　水色の光はふんわりと地面から出ている。

　一つ一つ小さな丸みたいで、ぼんやりとした光。それらはそれに向かって、少しずつ登っていく。

「それにしてもいなくなった人いない」

　光から離れていくようにゆっくりと歩きつつ、周りを見ているろいろ。どうやら見覚えのない人はいないらしく、時々会った人と話している。

「本当だね。いない」

　月場らしい人はいない。月場は顔立ちが整っているのもあって、出会ったらすぐにわかりそうだけど。

「ここが六神様のやしきだよ」

「きれーな色」

　壁がきれいなオレンジ色で塗られている。こんな家新都にもないほど、派手できれいなやしきだ。

「ここで今日は泊まっていって。私六神様の妹で、ここに住んでいるんだ」

　いざとなったら七神の旧都やしきで泊まろうと思ったけど、誘われたからここの方がいいかな。

　それに銀皀村と旧都の往復の時間も節約できるし。

「ありがとう。六神様の妹なんて意外」

　ろいろは色々な人と話してはいたけど、六神様の妹っぽい偉さはなかった。そこでかなり意外だ。

「普段は旧都にいるから、銀皀村の人とはあんまりなじみがないのよ。じゃあ行こう」

　そこで初都やしきではない、神様が住んでいるやしきへ私は入るのであった。

　そういえば月場がいなくなったことに、六神様が絡んでいるんだった。だとすれば六神様と会うことが大事、なのかな？