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意向

二年生を士官候補生に変更させて頂きました（選抜が四年に一度なのを忘れていました）

「お前たちも一杯やるか？」

　アルマイヤーは、校長室に置かれた皮張りの長椅子に体を沈めつつ、琥珀色の酒が入ったグラスを片手に、部屋にいる二人の部下を眺めた。

「まだ仕事中です」

　書類挟みを手にしたアイラがにべもなく答える。

「今日は忙しかったから、一杯ぐらい頂いてもいいんじゃないの？」

　もう一人の部下のイフゲニアが、酒のボトルに手を伸ばしつつアイラへ告げた。

「飲みたかったらお二人でどうぞ。私は遠慮させて頂きます」

「相変わらずお堅いのね……」

「あんたがいい加減すぎなだけでしょう？」

「別に飲む必要はないし、飲みたかったら好きにやってくれ。それで、こんな夜遅くに何の用なんだ？」

「クラス分け並びに班分けに関して、人形省から提案書が届いています」

　イフゲニアがボトルからグラスへ酒を注ぐ横で、アイラはアルマイヤーへ、数枚の書類を差し出した。

「提案書？」

　書類を眺めたアルマイヤーが呆れた顔をする。

「そんなものまで、こちらへ指示を出してくるのか？」

「各家の意向を人形省で取りまとめたようです。もっとも、いつもはもっと早い段階で決まっているらしいですけど」

「なるほどね。選抜前にもう決まっているという事か……」

　アルマイヤーのつぶやきに、アイラが小さく頷いて見せる。

「今年は色々と予定が変更になって、大変だったみたいですよ。一部の家からは選抜自体をやり直せ、という要請もあったそうです」

　空になったグラスへ手酌で酒を注ぎつつ、イフゲニアが言葉を続けた。

「でも、次官のローレンツ卿が拒否したと聞いています」

「正論よ。流石は若手の筆頭官僚で、次期ローレンツ家当主ね」

　納得顔で答えたアイラへ、イフゲニアが首を傾げて見せる。

「そうかしら？　その方が都合がいい。それだけな気もするけど」

「ニア(イフゲニア)、あんたは私の言うこと全てに、突っかからないと気が済まない訳？」

「色々と思惑があるのだろうが、こちらとしてはうっとうしいだけだな」

　そうぼやきつつ、二人のやり取りを無視して、書類を眺めていたアルマイヤーの指が止まった。

「この特別班と言うのは何だ？」

「こちらは王女様(アイリス)のご希望との事です」

「あの坊主、あんな奥手そうな顔をしていながら、やたらとモテモテだな。あの赤毛のお嬢さんといい、坊主(クエル)のどこがいいんだ？」

「あら、健気でかわいいじゃないですか？」

「あんたも、ちょっかいを出しているものね」

　アイラの台詞に、イフゲニアが赤く染まった唇の端を僅かに上げて見せる。

「健気ね……。いずれにせよ、これではこちらは楽しめない。拒否だ。いや、参考にさせていただきますだな」

　それを聞いたアイラの顔色が変わった。

「団長、もとい校長先生。また左遷されるおつもりですか！？」

　アイラの叫びに、イフゲニアがカラカラと笑って見せる。

「違うわよ。もっとさぼりたいだけ」

「ニア、もう酔っぱらっているの？」

「えー、まだまだこれからよ。アイラも一緒に飲みましょう！」

「酔っぱらいは黙ってなさい！」

「大体こんな事をやっているから、東領の連中に足元をすくわれるんだ」

　いつしか空になったボトルを振りつつ、アルマイヤーがぼやいて見せる。

「では、いかがいたしましょうか？」

「こんなつまらん組分けなどくそくらえだ。生徒たちの自主性にまかせよう」

「自主性ですか！？」

　思わず声を上げたアイラへ、アルマイヤーがニヤリと笑って見せる。

「生き残ることを優先するのか、それとも各家のあれやこれやを優先させるのかも含めて、自分たちで考えさせる。それに一部の生徒たちは、間違いなくこの組分けに文句を言ってくるぞ」

「ですが、人形省への対応はどうしますか？」

「それについては俺の方でジークと交渉する。それと成績規定は一切の温情を考慮せず、厳格に適用するとも言っておけ」

　アルマイヤーは、少し心配そうな顔をするイフゲニアへそう答えると、名簿をアイラへ戻そうとした。だがすぐにその手を止める。

「待て。人形省の連中が徹夜で作ったやつだ。せっかくだから、これはこれで使わせてもらおう。アイラ、前回の選抜の連中の名簿は持っているか？」

「はい。こちらです」

　アルマイヤーが渡された名簿へ目を走らせる。

「確か士官候補生組で、俺がこっちへ飛ばされる前にやらかした連中がいたな？」

「この者たちでしょうか？」

「なるほど。成績を見る限り中身は優秀らしい。どちらかと言えば、上官たちの方が腐ったやつらばかりで、問題ありありだったしな。この連中が単なるやんちゃなやつらか、それとも骨のある者たちなのかも、確かめてみる事にしよう」

　そう告げると、アルマイヤーは二人に近くへ寄るように合図した。

「アイラ、ニア(イフゲニア)、今回の班分けについては以下の方針で臨むことにする」

　アルマイヤーが二人に小声で何かを告げる。それを聞いた二人は互いに顔を見合わせた。

「団長、もとい校長先生、本気で言っているんですか？」

　アイラの言葉に、アルマイヤーが頷く。

「もちろん本気だ。それにこれは間違いなく面白くなるぞ」

　そう告げると、アルマイヤーはさも楽し気に、背後の棚から新しいボトルを取り出した。