結婚式の前に、殺されてゾンビになったけどめげない！

第三話 ゾンビとの適切な距離

「まあ、でもこの辺は馬車で通ったんだろ？　適当な村に行って、乗合馬車の奴に聞いてみれば分かるかもしれないな」

　食事を終えて一息つき、ヴィシュさんは言った。

　この森は熟知しているとのことで、ヴィシュさんを森の中を先導していく。あたしはその後から離れてついていく。

　あたしはそこで、ふと、違和感に気づいた。

　あんだけあった動物の気配がしなくなっているのだ。鳥の声だってしない。

　成程。これが冒険者。狩る側のオーラ……！

　長いマント。動きやすそうなシャツにズボン。そして腰に背中に背負った高そうな大きい剣。

　確かにいかにも強そうな冒険者だ。

　今後の為にもあたしはこのオーラを身に付けておきたい。そうぼんやりとヴィシュさんの背中を見ていると、ふいにヴィシュさんが振り返った。

　あたしの姿を見て、ヴィシュさんはなにやら考えこむと、自分のマントを脱いだ。

「これで、どうだ」

　あたしはヴィシュさんの意図を察して、マントを受け取る。

　鏡がないので、ヴィシュさんの剣を借りることにした。

　剣の刃には反射して、マントを着た女の子の姿が映っていた。ない腕も胸の傷も隠れている。顔色の悪さは、まあ、人間体調悪い日にはこんな風になる。

　もっとよく姿を見ようと、あたしは剣に近づく。

　それで、ヴィシュさんとの距離を詰めすぎたことに気づいた。

　あたしはばっと距離を取った。

　ヴィシュさんはそんなあたしの姿をみて、頭をかいた。

「あーさっきから思ってたんだが。別にもう、俺はお前が危害加えるなんて思っちゃいねえよ」

　あたしは慌てて地面にかいた。

『彼が嫉妬します』

　彼はそれなりに嫉妬深かった。あたしの傍三歩以内に男がいると、不機嫌な顔であたしを引っ張って、どっか人のいないところに連れていくのだった。

　あたしは肩を貸していた爺さんの元から引っ張られながら、思ったものだ。

　そんな風に隠れたところで、嫉妬したのだ、とアピールしなくてもいいのに。

　あたしだったら、嫉妬を覚えたら、その場で飛びついてキスをぶちかます。それから、相手に威嚇しまくる。というか実際にした。旅人の女が彼に言い寄ってたから。

　個人に改善を訴えるより、周囲に悟ってもらった方が手っ取り早い。

「なるほどー」

　ヴィシュさんは諦めたように頷いた。

　ヴィシュさんのおかげで、すぐに村についた。

　ここは魔の森の近くにあることから、冒険者たちの中継地点になっており、乗合馬車もいろんな方面に出ているそうだ。ここでなら、オウマ村について知っている馭者もいるかもしれない。

　村には、沢山の宿があった。住んでいる人達の数が少ないだけで、もはやここは町だ。あたしも宿屋の娘だが、あたしの村には宿がひとつしかなかった。なのでとても新鮮だ。

　もう時間は遅くなっているので、一旦今日はこの村の宿に泊まることにする。あたしの部屋の分は、狩った熊の毛皮を売ることで手に入れた。

　頭にしか傷がないので、良い毛皮だと村のギルドの人がほめてくれた。

　あたしは宿のエントランスを見渡す。お貴族様向けみたいな落ち着いた空間だ。うちの宿でも参考にしようと思う。

　スムーズに空き室がとれほくほくしていると、予約を取ってくれたヴィシュさんは何故か顔をしかめた。

「おかしい」

　ヴィシュさんは言う。この村は冒険者にとても人気で、宿はいつも満室で、数件回る羽目になるそうだ。それなのに今日はあっけなく部屋をとれた、と。

　よくよく考えれば、確かに。冒険者向けにしては、この宿は静かすぎる。もっとこう、冒険者ってのは酒を飲んで、歌って、騒いでいる生き物だ。明日にも命がないかもしれないから。

　宿のエントランスには何人もの冒険者が酔って行き倒れていて、あたしはそれを起こして回るのが仕事だった。

　ヴィシュさんとあたしは外に出る。宿のすぐ近くに、馬車の寄り合い場があった。けど、そこには一台の馬車しかなかった。

　その横で、おじさんがひとり座って酒を飲んでいる。

「オウマ村を知らないか。この子が探してるらしくて」

「なんだその村、知らねえな」

　おじさんはすぐに答えを返すと、あたしたちに興味がなさそうに、空をぼんやりと眺めた。

　あたしたちはその隣で、次の馬車が来るのを待つ。

　けど、いっくら待っても馬車は来なかった。

「あんたら、無駄なことはやめな」

　おじさんは呟いた。

「馬車はでねぇし、こねぇよ。久しぶりのお客様だ。宿の人間はよくもてなしてくれるだろ。だから、帰んな」

「どういうことだ？」

　慌てて聞くヴィシュさんにおじさんは説明した。

　曰く、近くに盗賊のやぐらができたそうだ。昔、討伐されたのがここんとこまた復活したらしい。盗賊は通りがかった馬車を見境なく襲うそうなので、恐れた馭者はこの村を迂回するようになったそうだ。

　あたしは思う。

　その盗賊って、あたしを殺した奴だ。

「国も最近、別件で忙しいみたいでなぁ。全く、あんな狩りしてるくらいならこっちを狩ってくれよ」

　おじさんはそうぼやいた。

　あたしは意気消沈して宿に帰った。ヴィシュさんが心配そうにあたしを見る。

「俺が退治できたらいいのに」

　ヴィシュさんは申し訳なさそうに言った。

　確かに、冒険者の多くは魔物と渡り合っていて、それこそ盗賊なんか屁でもないくらいの実力を持っている。

　それでも、便利なこの村が盗賊のせいで使えなくなっているのに、冒険者たちは盗賊を退治しない。

　それは、冒険者はどんな理由があろうと、人に危害を加えることを禁止されているからだ。あたし達よりも強い刑が科せられる。

　襲われた、と言い訳して、その力を使って、他の人達から金品を奪うことを阻止する為だ。

　だから冒険者たちは、普通の人たち以上に、盗賊の出る地域を避ける。

　あたしはヴィシュさんと別れ、宿のベッドに横たわる。ふかふかしている。

　けど、眠気はこない。当然だ。だってゾンビなんだもの。

　そこで、あたしは気づいた。

　ゾンビなんだから、人襲っちゃってもよくない？

　人殺しまくってる盗賊なんか特に。