第十話 ゾンビになったけど、めげない！
あたしが目を開けたとき、辺り一面は白い雪の世界に覆われていた。
あちこちに幾つもの氷の柱が立っていて、その中に驚愕の表情で兵士が閉じ込められていた。
心まで魔物になっていたようで、その凄惨な光景にあたしは何も思わなかった。というか、盗賊を殺そうとしていた時点で今更だった。
むしろ、心配だったのは。
パリパリ、と砕くような足音が聞こえて、あたしは振り返る。
「ぃうあう」
そこには、ヴィシュさんがいた。今まで見たことのないような表情をしていた。
あたしは再び辺りを見渡す。そうだ、こんなに露骨に魔法を使っちゃっていいものだろうか。
あたしはヴィシュさんに訊こうとして、腕がないことに改めて気づいた。今度は右足を持ち上げて、なんとか地面に文字を刻もうとする。けれど、腕のない体ではバランスが取れなかった。
あたしの体が傾く。それを、ヴィシュさんが受け止めた。
「文字を書く必要はない。俺も分かる。マリーの母が分かったように」
ヴィシュさんは、淡々と言った。あたしはヴィシュさんから身を起こそうとするが、腰を支える左手に力が込められただけだった。
「でも。不便だよな」
ヴィシュさんはそう言うと、余った右腕を、あたしの何もついてない肩に向ける。そこから、氷が生成されていく。冷たい。
氷は、細く長く伸びると、腕の形を作った。
あたしはそれでやっとヴィシュさんから解放された。あたしは氷の手で、何度もグーやパーを作った。その腕は、初めからあたしのものだったように動いた。
「魔物は魔力で動くから。魔力で出来た氷も動かせると思ったが、当たったらしいな」
色んなポーズをとって、腕の試行錯誤をするあたしを見ながら、ヴィシュさんは心底満足そうに笑う。
「……その腕、俺から離れると、溶けて、なんも出来なくなるから。だから絶対離れるんじゃないぞ」
「えあ！？」
ヴィシュさんの口から、あたしの容認できない言葉が出てきた気がする。
「えあうあ、ああえああいうあ、えああぅうああ」
あたしは、彼の下にいくので、結構です
あたしは話す。
あたしの旅はもう終わった。いや、後は終わらせるだけだ。そこにヴィシュさんが付き合う余地も過程も一切存在しない。
「あー？」
ヴィシュさんが首を傾けた。すると、あたしの腕が勝手に動く。ヴィシュさんのシャツを掴み、ヴィシュさんを引き寄せる。
操られている。
「俺が、お前についてくと決めたんだ。俺が、お前を生かすと決めたんだ。そこにマリーの意志は関係ない。気に喰わないんなら、俺を出し抜くことだな」
近くなった距離で、ヴィシュさんは言った。銀色の目がよく見える。氷みたいだ。
あたしがどんなに意思を送っても、あたしの腕はヴィシュさんのシャツを放してはくれなかった。
ヴィシュさんは、あたしの耳元で囁く。
「ま、無理だろうけど」
なんという罠を押し付けられたのだ！
あたしは自由になる両足で、ヴィシュさんの足を踏もうとする。それをヴィシュさんは冒険者のステップで避けた。ダンスしてるみたいだ。余計にムキになるあたしに、ヴィシュさんは笑いながら話した。
「というかさ、その、俺の知っている知識の中に、生まれ変わりって言葉があるんだ。死んだ人間が、再び赤ん坊からやり直すのさ……お前の恋人も、生まれ変わってるんじゃないのか」
その言葉を聞いて、あたしは地団太を止める。
「お前の愛は、自分がゾンビになることは許せても、相手が違う存在になることは許せないのか？ 違うよな。まだ、恋人と結婚することを諦めなくってもいいんじゃないか」
ヴィシュさんが俯く。再び、髪の毛が垂れて、表情が見えなくなる。
「案外、近くにいるかもだし」
あたしは、そんなヴィシュさんをまじまじと見た。
近い距離なので、ヴィシュさんの匂いが猛烈にする。
「おわ。なんだいきなり！」
あたしは、今度は自分の意志でヴィシュさんに近づいた。下から覗き込むようにして、その表情を確認する。
ヴィシュさんは眉間にしわを寄せながら、耳を真っ赤にした。
あたしはそれで確信した。
ヴィシュさんは、彼だ。
「ぅいいああ！！」
「へ？ は？ えーなんの話かなー」
ヴィシュさんは詰め寄るあたしに、目を泳がせた。一回下を見て、上を見る動き。また、嘘をついている仕草だ。そして、これは彼の仕草でもあった。
違う人、違う育ち方をした人と、仕草なんて一致するだろうか。
まあ、でも、一番の根拠は。
「おいいおうあおあ、あえいあいあい」
ヴィシュさんから美味しそうな匂いがしたことだ。初めて会ったときからそうだった。あたしはそれを、ゾンビになったせいだと思っていたけど、違った。盗賊は臭かったし、母ちゃんも別に美味しそうじゃなかった。
なら、あたしが美味しそうな匂いを感じるのは一人だけだ。
「食べちゃいたいくらい好きって、まさか、本当の意味で……やべ！？」
ヴィシュさんは突っ込みかけたところで我に返り、慌ててその口を塞いだ。しかし、もう遅い。
あたしはその言葉を聞いて、余計にヴィシュさんにすり寄った。
ヴィシュさんはそんなあたしを見下ろしていたが、諦めたようにひとつため息をつくと、あたしの頭を撫でた。
「あーあーあー。叶わねぇなあ。俺のこと好きになって貰ってから、ばらそうと思ったのに」
「う、あ！」
無駄、とあたしは叫ぶ。
どんな姿に生まれ変わろうが、あたしは変わらずに彼を好きになるだろう。彼の優しさに惹かれるだろう。それなのに、お互いの愛を確かめる為に、回り道するのは無駄なことだ。
いつ、相手がいなくなるのか分からないのに。あたしはそれを思い知った。
「はは。無駄、か。無駄。そうだな。確かにそうだ」
ヴィシュさんは声を上げて笑うと、頭の上に置いていた手を、今度はあたしの体に回す。そのまま、ぎゅっと抱きしめられる。存在を確かめるように。
あたしの両手の自由が利くようになる。あたしは、その両手を同じようにヴィシュさんの背中に回した。ヴィシュさんは言う。
「今度こそ、マリー。結婚しよう。ちゃんとその先も一緒にいよう」
「いえい」
あたしはゾンビの語彙を駆使して答えた。ヴィシュさんはあたしの返事を聞いて、吹き出した。
草原は相変わらず凍り付いていて、ちょっと残酷な光景だった。
これから先、多分、魔王を狙う人達に追いかけ回されたりするのだろう。
けど、二人で一緒にいられるのならば、それでもやっていける気がした。
