第7話 上弦の夜
澄んだ夜の頂に向け、月が登っていた。
左半分が欠けた月。上弦の月だ。
その月が見下す先には王宮があった。その王宮内にある庭園の一つ。そこは、背の高い生垣が迷路の様に広がり、中心には石で積まれた丘があった。
その丘の頂に、月の光で照らされた二つの影。寄り添いながら、石造りの長椅子に座っていた。他には誰もいない。静かな夜の風が、彼らを撫でていく。月は、この二人を見下している様だった。
しばらくすると、片方の影が語り掛ける。
「イージャン――。実はね、渡したいものがあるのです」
片方の影、それは若い女性だった。その声は、普段より一際美しく優しい。そして、どこか嬉しそうで。でも、不安げで。イージャンは、そんな声に自分の体を包み込まれた様に感じた。
すると、何故だか分からないが、全身が強張ってしまう。鼓動も早くなっている。だけど、このままずっと傍にいたかった。
自分でも、良く分からないこの状況。これでは上手く話せそうにない。だが、答えない訳にもいかない。
「わ――、渡したいもの――？」
どうにか一言伝えて、その女性を見つめる。月の光に照らされ、美しい曲線を描く顔の輪郭。黒みを帯びた紫色の長い髪も、艶も帯びてその両端へなぞる様に、輝きながら垂れゆくようだ。
そこから見え隠れする、目尻の下がった眼差しを優しそうに細め、彼女は自分の大きく膨らんだ胸元をそっと抑える。そして、
「はい……」
静かに笑みを浮かべた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
それは以前、王宮で催されたとある晩餐会での事。
その晩餐会を、途中で抜け出したイージャン達二人は、少し離れた場所にある庭園に向かって歩いていた。
徐々に遠ざかっていく優雅な喧噪。楽しげな音楽や人の声も聞こえなくなってくる。その間、この二人が喋ることはなかった。
寡黙なイージャンに気を遣ったのだろうか。連れ立った若い女性から、「私が良いと言うまで喋っては駄目」と、冗談っぽく言われていた。
彼からしても、この言葉はとても有り難たかった。こんな状況で何を喋ればいいのか分からない。間を持たせられない。そう思ってしまっていたからだ。普段、そんな事は全く考えたことがないのに、彼女の前では違うらしい。
そして、その緊張を更に酷くしているものがあった。自分の左手から伝わるこの柔らかい感触。初めは冷たかったのに、いつの間にか温かく感じる様に。二人は手を繋いでいた。これは、行き先を知らないイージャンの手を引くため、自然と繋がれたもの。
夜で良かったと彼は思う。自分でも分かるくらい挙動不審なのだ。手を繋いでいる事で、もう一杯一杯。胸の鼓動は激しく、ちゃんと歩こうとしても上手く体が動かない。同じ側の手足も、同時に出たりする始末だ。彼は、緊張の極致にいた。
やがて、二人は庭園まで辿り着いた。その庭園は迷路の様で、生垣の壁も今は暗く、曲がりくねった道を作り広がっている。二人は、そこを静かに進んでいく。
それから、その道を抜けて、開けた場所に出た。目の前に見えるのは、庭園の中央にある石造りの丘。その頂上には一組の石卓と長椅子があった。
「あそこに座りましょう」と、その女性はイージャンの手を離し、一人足早に階段を上っていく。そして、後ろを振り向いて、早く早くと手招きし急がせる。
この状況にもようやく慣れ、緊張も少しずつ収まってきていた。彼は、それに安堵し一息吐くと、彼女に応えて足取りを早くする。
丘を上りきると、満天の星空の中で月が輝いていた。今夜は綺麗な上弦の月。その光に照らされた二人の影も、浮かび上がっている。
月の傍には、小さな青い光が瞬いて、何かを囁いているかのように明滅を繰り返していた。だけど、ある者には、その様子が何かを演奏し歌っているかのように聞こえたと言う。
『静寂の調べ』
それが、この名の由来とされている。イージャンは、その青く光る瞬きをじっと眺めていた。すると、既に長椅子へ座っていた女性に呼ばれ、その隣りに座る。
静かな夜だ。時折り、遠くから笑い声も聞こえてくるが、それも微かなもの。すぐに消えると、心地の良い虫の音しか聞こえなくなる。月明かりに照らされ、長椅子に並ぶように映った二つの影も、しばしその時に身を委ねた。
やがて、女性の影が動く。ゆっくりと、寄り添おうとして彼の影に近づいていった。そして、二つの影が触れ合い、それに気付いた彼の影が顔を向ける。その顔を向けられた女性の影は、見上げる様にしてじっと動かなくなる。
お互いに見つめ合った影。そして、再び、その形が動いていく。見上げていた女性の影が、さらに近づき重なっていった。
「そこまでです」
突如として聞こえる別の声。その声にはっと気付き、飛び道具を警戒して、イージャンの隣から跳ね退く女性。即座に構えの姿勢を取る。
腰を落とし上体を低く。それから、革の帯で足首まで編み上げられた白の『革履き』（サンダルのようなもの）。踵は高くない。女性は、その踏み込み具合を確かめる。足の裏で、石畳を押し込むように何度か擦った。
威圧も放ち始めたその身は、ほっそりとしており、イージャンほどには背が高い。手足も長くて、腰の括れから足の爪先までの脚線が美しい。構えて膝が曲がろうとも、暗くとも、その美しさは変わらない。
腰には、より深くなった水色の腰巻き（パレオのようなもの）を括り付けていた。姿勢が低くなると、その腰巻の切れ目から、素肌の太ももがすらりと伸びて丸出しに。
構えた両腕は、肩まで露わとなって、体に張りつく様な、また透き通る氷の様な色をした上着を羽織っている。
背中を覆うまで伸びた水色の髪は、右耳の後ろ辺りで束ねられ、緩めの三つ編みにされている。それには、雪の結晶に似せた髪飾りを幾つも差し込んであった。
そして、まだまだ成長が望めるはずの、ささやかな胸。そこに掛かったその三つ編みを、一度、首を振って払いのけ、背中へと垂らし直した。
それから、鋭く尖ったようなその両目で、自分達が上ってきた階段――声が聞こえてきた方を睨みつける。
しっかりと、間合いの外から声を掛けてくるその嫌らしさ。しかも、死角であるはずの階段下から、この頂きを覗き見るそのやり口。それを忌々しく思いながら、油断なくその姿が現れるのを待ち構えた。
「カツン――。カツン――」
声の主は、石の階段を上ってやって来る。足音を立て、一段一段と徐々に。その音に静かな怒気を込めながら。やがて、月の光に照らされたその姿が、暗がりから見えてきた。
まず分かったのが、黒み掛かった紫色の髪。その髪は、緩やかに波打ちながら輝き、腰の辺りまで伸びていた。
もし、背後から見ることができたなら、長い髪で蝶々結びにされた輪っかと、その結びから続く二つの束が纏められ、三つ編みになって腰の辺りまで垂れているのも、よく分かるだろう。
だが、その顔は深く俯けられ、暗くてよく見えない。
代わりに見え始めるのは胸だ。それは女性の胸。とても大きい。侍従官が着る銀の刺繍が入った襟付きの白い長袖が、そこだけはち切れんばかりに膨らんでいた。
襟に巻かれ胸元で結ばれた赤い紐が、階段を一段上がる度に、その胸に弾かれ何度も浮かび上がる。
両腕も見えてきた。垂れ下がっているが油断はない。その両腕には、二の腕辺りまでを覆った『柔ら籠手』（布製の籠手のようなもの）が通されている。
また、それを肩の辺りにある裄吊を兼ねた黒の腕章を巻いて、ずり落ちない様にしていた。
そして、お腹に巻かれた、暗い紫の鼓帯（コルセットのようなもの）。これも見え始めて、ようやくこの女性は再び口を開いた。
「そんな所で――。一体何をしているっしゃるのですか……？」
それは、底が見えない仄暗い声。この月の明かりさえも遮り、辺り一帯を深い闇へと引きずり込む様だった。
そして、その暗い声が、底を見せぬ渦巻く殺意と憎悪をより一層うねらせ、イージャンと一緒にいた女性へと放たれる。
「お答え頂きましょうか……。ササレクタ様……？」
「ちっ！」
自分の名を呼ばれたその女性は、顔を強張らせた。と、同時に「カツン」と足音が鳴り響き、それでもう聞こえなくなる。問い質してきた女性は、階段を上りきった。
この音の元は、爪先立ちするくらいには高くなった黒い革履きの踵だ。また、その革履きも足首まで編み上げられている。
そして、腰には、脛の辺りまで覆う、黒の『細裾（タイトスカートのようなもの）』。これが巻かれおり、合わさった端と端が、右足に沿って切れ込みのようになっている。
その隙間から、中に穿いている黒い『緊袴（レギンスのようなパンツ）』が見えていた。この緊袴は、革の帯が巻かれた足首あたりまである。
その足は階段を上りきったまま動かない。だがその代わりに、俯いていた顔が、ゆっくりと持ち上げられていく。
「それから……」
そう呟きながら、その素顔が現れ始めた。
「あなたも、一体何をしているのですか……？」
ゆっくり、ゆっくりと。そして、月の光に照らされたその表情が露わになる。
「――っ！！？」
イージャンの息が詰まった。もう二度と呼吸が出来ないほどに。
それは、この国一と謳われた美女の無表情であった。しかも、月明かりのせいで、その表情に明暗がある。おかげで、彼でなくても、誰が見ても超が付くほど恐ろしかった。
そして、そんな恐ろしい美女の瞳孔が一瞬絞られ、声の主――シビアナは、その表情と同じく。全ての感情を失くしたような声で呟いた。
「イージャン……」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
さて、この状況を説明せねばなるまい。
このままでは、イージャンは二股をかける非道な男。女泣かせの浮気者。そして、その浮気現場を恋人のシビアナに押えられ、ジャムシルドに抹殺される運命を辿っていく――。
そんな哀れな男という事になる。別に、それでも構わないかもしれないが、しかし事実は異なる。それは間違いなのだ。
イージャンと一緒にいた女性――ササレクタは、ずっと前から彼に惚れていた。その彼女が、イージャンを大事な話があると言葉巧みに連れ出し、既成事実を作ろうとした。
それをシビアナが防いだ。これがこの一件の簡単なあらましだ。つまり、これはササレクタの横恋慕なのである。だとしても、妙な事は多々ある。手を繋いでどきどきしたり、見つめ合ったり、と。
まず、手を繋いでどきどきしていた理由だが、それはササレクタのその力にある。
彼女は、騎士最強のイージャンより遥かに強い。しかも、近衛騎士より身分が上となる、将軍という地位に就くことが内々に決まっていた。下手をすれば首が飛ぶかもしれない。そのままの意味でも。
そんな女性に手を繋がれて、どうしていいか分からず、せめて粗相をしない様にと緊張していた。下手を打つのが怖かったというわけだ。
だが、そもそもシビアナとは、もう既に恋人同士という間柄。そう言っても差し支えないだろう。それくらいの仲ではあった。
それなのに、別の女性と二人して夜の庭園に行ったりする、その感覚がおかしい。ササレクタが如何に身分が上であろうとも、シビアナを理由にすれば問題なく断れるのだ。
王女の側付筆頭侍従官でもあるし、王家とも由縁が深い彼女は、将軍と言えどもそうそう無茶な事はできない。そういう立場である。それなのに、何故なのか。
実は、様々な女性から、うっとり視線を向けられる良い男。このイージャンに、シビアナ以外の恋愛経験はない。だが、まあそれは良しとしよう。誰にだって恋愛の最初はあるだろうから。
問題はそこではない。問題なのは、イージャンには恋愛感情と言うものが、今まで全く微塵も備わっていなかったと言う事だ。彼にとって女性も親しくなれば、男性と等しく友人だった。それ以上はなかったのである。
実際、ササレクタと見つめ合っていたが、目を潤ませ雰囲気を作ろうとしていた彼女と違い、彼は「何でこっちを見たまま黙っているんだろう？ それよりも早く話をしてほしいんだが……」くらいしか思っていなかった。
元より、恋愛というものが、何なのかさえも知らなかった。その言葉さえも知らなかったと言って良いだろう。今はその言葉は知っている。恋愛それ自体については、今でも怪しいものであるが。
だから、恋人がいるのにも拘らず、別の女性と二人っきりになっても、情事に関わる問題に発展するなどと思うことすらない。
彼からすれば、「男女？ いや、ただ二人で話しているだけなのに、それの何が悪いんだ？ 意味が分からない」ぐらいの乗りなのだ。
男女で体つきは異なる。それくらいの理解はある。だが、イージャンは、男と女の区別の仕方が他の者達と比べて、まるっきり違うのである。
これは、今まで恋愛に興味がなかったのだから仕方がないとか、そんな生易しい言葉では片付けられない。やはり、彼は常軌を逸している。
そして、本当に女性を女性として認識していなかった。例えば、女の子の下着姿や裸を、偶然見かけたとしても、良くて冬に「寒そうだな」と思う程度。これ以外の時は、特に何も感じない。素通りである。感覚が二歳で止まっていた。
ただ、結婚についての知識は、ほんの少しある。ほんの少し。イージャンにも両親がいたし、どこぞの鳥にでも運ばれて来たわけではない。天上から差し込む光の中から舞い降りてきたわけでもない。
それに、自分の両親の事は、しっかりと覚えていた。家は夫が買う物だ――とかも、この辺りに起因している。
だけど、それ以外は殆どない。もう分かった気でいたのだ。結婚は男と女でする。そして、男性は父親。女性は、母親と呼ばれるようになる。あと、子供も生まれる。このくらいで、彼にとっては十分だった。それ以上、考えることはなかった。
そして、残るは、二歳児が訳も分からず、口に出す様な事ばかり。それが相当変わった偏見というものとなり、凝縮して小石みたいになって。路傍の隅にでも、適当に放り投げたような有様。
剣術の研鑽に費やした幼少期から思春期、そして現在。剣一筋で生きてきた彼は、稽古に夢中になり他の事は目もくれなかった。悲しい事に、そのせいでこんな結果を招いていたのだ――、という事では一切ない。
イージャンは天然だ。天然でこのような朴念仁なのである。永遠の二歳児イージャン。いつの日か、このような異名で呼ばれる日が来るのかもしれない。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「シ、シビアナ――！？」
（ か、彼女も、ここに呼ばれたのか！？ ）
と、イージャンは立ち上がり、冷や汗を掻きながら、見当違いも甚だしい事を考える。
ちなみに、驚いて立ち上がりはしたが、体の方はそのまま硬直。シビアナが、どうしてここまで異様な状態になっているのか、その理由は当然分からない。
だが、それでも今までの経験から、全身で己が身の危険を感じていた。知っている。あの雰囲気は、本当にやばいのだと。
「くっ！」
（ あと少しのところを――！ ）
ササレクタが悔しそうに顔を歪ませる。シビアナは、その顔をねめつけた。
「全く……。油断も隙もないとは、この事ですね……」
（ そして、何度同じことを繰り返せば気が済むのか、この女狐は…… ）
このような状況は、一度や二度の話ではなかった。その度に、彼女が未然に防いできたのだ。鈍感の域を超えるイージャンには、それが良く分かっていないが。
ただ、この二人の仲が悪いのは、良く分かっていた。なら、彼女の恋人である以前に、ササレクタと二人で会うというのは控えた方が良い。例え、女性を女性と認識できなくても、そのくらい事は考え付かないのだろうか、この男は。
ただ、これについては擁護の仕様はある。いつもササレクタが、半ば強引に既成事実を作ろうと誘ってくるので、次期将軍と近衛騎士という立場もあり、やはり断りきれなかったのだ。
そして、そのササレクタが、今の状況も打開しようと自ら動く。
「シビアナ。邪魔をしないでくれるかしら？ これは私とイージャンの話。貴女には、一切関係のない事ですわ！」
彼女は開き直った。
「そういう訳には参りません……」
それはその通りだ。一触即発。殺意の応酬が、両者の間に迸る。お互いの視線がぶつかり、本当に火花でも散りそうだ。そして、そんな女性二人に挟まれて、おろおろとするだけの男イージャン。
お前は、「やめて！ 私なんかを取り合わないで！」ぐらい、冗談でも良いから言ってみろ。しかし、元より、大抵の人間が分かりそうなこの状況を、呑み込める可能性が無に等しいので、それは無理だ。
そして、依然として事態は動かない。互いに睨み合ったまま膠着状態。しかし、
「そんな所で、何をやってるのおお～～？」
シビアナの背後から、また別の誰かの声が聞こえてくる。おどろおどろしい。わざとらしくも聞こえるその声の主が、階段をゆっくりと上がってきていた。すると、ササレクタがぎょっと体を引きつらせる。
「うっ！？」
（ こ、この声は――！？ ）
変な声を出してるが、聞き覚えのある事に間違いなかった。その声の主は、シビアナの様にゆっくりと上がってくる。そして、同じ様に伏せた顔が、丘の頂きにいる三人に見え始めた。すると、もう一度声が聞こえてくる。
「何をしているのおお～～？ サっちゃああん……」
「ス、テライ様！？」
階段を上がっているのは、王の盾ステライであった。ササレクタは、その名を呼びながら、数歩後ずさっていく。それは、怖いからと言う訳でなく、彼女にとっては苦手な相手だからだ。そして、その様子を眺めていたシビアナは、
「ふっ……」
勝ち誇ったような顔で、目を閉じる。
「あ！」
この女、助っ人呼んでいやがった――！ と、それに気付いたササレクタは、怨敵を睨みつけ忌々しげに顔を歪ませる。そして、階段を上りきったステライが、彼女達から距離を取って、顔を伏せたまま立ち止まった。
「サっちゃああん……」
「な、何ですの！？」
ステライは伏せた顔をゆっくりと上げる。そして、胸の前で、盾の嵌った両手を垂らし、ぷらりぷらりと妖しく揺らし始めた。
「人の恋路を邪魔するとねえええ～～？ 羊に蹴り飛ばされて、死んでしまうのよおおお～～～？」
「はあ？ そんな羊、返り討ちにして差し上げますわ！ それに、これは私の恋路！ 蹴り飛ばされるのは、寧ろそこの女ですわよ！」
ササレクタは、シビアナを勢いよく指を差した。すると、その指をへし折りたい衝動に駆られたシビアナが、叩き折るようにして、すぱっと反撃する。
「私とイージャンは、既に公認の仲ですが？」
言葉にまではしていないが、確かにジャムシルドが認めてしまっている。そのため、そう言う風に見る者は多かった。
また、そう言う風に見える様にもした。「ああ。もうこの二人は結婚するんだなあ」と。しかし、その工作も知っているササレクタは気にしない。
「はん！ それがどうしたって言うんですの？ 全然関係ありませんわ！」
そう嘲笑ってその胸を張ると、にやりと口許を歪める。そして、見下ろしながら、得意げに吐き捨てた。
「だって、認めてませんもの！ この私が！」
「何だと……？」
王の言質が、まだないのを良い事に。自分の苦労も知らず、あまつさえ、それをぶち壊そうとする。
その物言いにカチンときたのか、シビアナは構え始めてしまい、ササレクタも同じようにじりじりと構えていく。再び視線が激しくぶつかり合い、お互い臨戦態勢に突入である。
「全くもう……」
ステライは、やれやれと溜息を吐いた。
（ サっちゃんは聞く耳持たず。シビアナも安い挑発に簡単に乗るし……。ホント仲が悪いわねえ。まあ、それも仕方のない事だけど…… ）
彼女は、この三人の関係を把握している。もちろん、イージャンが人外の鈍感である事も承知済みだ。
確かに、このまま観戦したい気もあった。しかし、自分が何も介入しなければ、血を見ることになる。それは流石に不味い。ジャムシルドにも怒られる。そう判断したステライは、強硬策――有無を言わさぬ最終手段に打って出た。
「…………」
（ さて―― ）
シビアナとササレクタが、まだお互いに睨み合っている。離れている自分には目もくれない。それを確認して。彼女は、恭しくお辞儀をした。
「…………。お願い致します」
「はあ……。分かったよ……」
互いに、その声は誰にも届いていない。だが、月の光はある。合図としたそのお辞儀はちゃんと見えていた。
黒い人影。王宮の方から、ササレクタの背後目掛け。一直線で空を飛び突っ込んでくる。気付かれては確認した意味がない。だから、ステライが、お辞儀を始め言葉を発した時には、もう既に事が終わっていた。
城壁をも粉砕する、渾身の力で投げつけられた槍の様に。その威力で、通り過ぎた庭園の迷路も歪み、枝葉が弾け飛ぶ。
黒い人影が、ササレクタの間合いに入る。音も彼女の耳に届く。気付いた。だが、もう遅い。ステライがお辞儀をした瞬間。その影を、目端で捉えられる様にしていたシビアナが、右手の指を一気に開く。その指に意識が取られ、動くのを躊躇してしまったからだ。
そして、周囲を襲う暴風。ササレクタを襲う衝撃。その勢いに耐え切れず、彼女は抑え込むのに何歩も前に出しまう。
しかし、これだけで済むのは、その力があったればこそ。常人であれば、抑え込むこと自体不可能だ。そして、飛びついた人影は、すでに彼女の背後から自分の腕を回し、がっちりと抱き抱えていた。
「ぐうっ！？ しまった――！」
ササレクタは両腕を動かせない。封じられてしまったと焦り、それを振り払おうと体を捩じる。だが、思う様に体が付いて来ない。それは、人影の力。そして、その人影の両足が、地面に張り付いた様になって、離れないからだ。
その様を見て、シビアナは勝利の笑みを浮かべた。そう。自分は、注意をこちらに引きつけておくための囮だったのである。
「…………」
（ 流石です。私が手を出す必要すら、なかったかもしれませんね ）
そうは思っているが、躱される可能性。それ自体はあっただろう。そうなった場合は自分も動く気だった。その手立ては、すでに仕込み済みである。それが先程牽制をしてみせた右手だ。
彼女は、その右手を背後に。指を丸め込んで、柔ら籠手の袖口に中指入れ、隠したその仕込み――仕掛けを外す。それから、左手を丁寧に揺らす様にして合図。周囲に控える者達も下がらせた。
とは言え、これはもう大丈夫だと安心したからではない。未だ予断を許さないのを彼女は知っていた。だが、最早通じないのだ。自分の仕掛けや周囲の者達では。
あくまで、自分達は奇襲を成功させるための補助、そして次善策。それだけでしかない。だから、最悪の事態も想定してるシビアナは、彼らに被害が及ぶことを懸念して下がらせている。
そして、彼女は油断なく、ササレクタ達をそのまま注視した。すると、抱きついた黒い人影が、得意げに言い放つ。
「残念。気付くのが少し遅かったな」
それは、若干籠ったような声だった。ジャムシルドにでも似たかの様な、そのきつい目。それ以外が、黒い布で覆われているからだ。頭にも、髪の毛を包み込むような黒い布が巻かれ。その身に着けた服も、手や足も肌が見えず。全身真っ黒だった。
夜である事も手伝い、月の光があっても、流石にこれでは誰であるか分からない。しかし、ササレクタはその声も知っていた。
「姫ちゃん！？」
「ふふん」
彼女の言葉通り。黒ずくめの衣装に身を包んだこの者こそ、トゥアール国第一王女リリシーナである。
本来の見た目は、非常に可愛らしい少女なのだが、今は変装しているため、その背格好から少年のようにも見える。ササレクタが長身のため、その少年が後ろから母親にでも抱きついている様だった。
「――くっ！？ 放しなさい、姫ちゃん！」
「無理だって。そんな事したら、私がシビアナに何されるか……。――あ。言っとくけど力使うなよ？」
ササレクタの持つ力を使えば、こちらも更に使わざるを得ない。そうなると、最悪ここは瓦礫の山と化す。シビアナの懸念もこれだ。そのため、リリシーナは釘を刺した。
「はん！ そんな力を使わずとも――！」
ササレクタには、この拘束を無理矢理引き剥がす自信があった。だが、
「くっ！？」
おかしい。いくら力を込めようとも、引き剥がせない。しかし、その理由がすぐに思い当たる。リリシーナからも温もりが伝わって来ていた。
「姫ちゃん！ 貴方の方こそ、『血統の力』を――！」
「ふっふっふー」
『血統の力』とは、王家の女性だけが使える力。その力を使ったリリシーナは、ササレクタの捕縛に成功していた。
しかし、この力は人前で使用することを禁止されている。正式に使うには、この力を知る国王か、それに近い権力を有する者達からの許可が必要となる。だから、ササレクタは咎めたのだが、
「ああ、だいじょびだいじょび。許可は取ったんだってさ」
「なっ――！？」
その許可は、今のササレクタの驚きを見て、にっこにこのシビアナが当然の如く取っていた。
「ほら、じたばたすんじゃないの」
「くっ！ このお！」
ササレクタは、何とかこの拘束から逃れようと、もがく。だが、どうしようもない。普段のリリシーナであれば、無理矢理引き剥がす事もできていた。
両者互いに、ぶ厚い石壁を物ともせず拳で砕く。それくらいは簡単にやって退ける。それだけの力を持っているのだが、まだ自分の方が上だったからだ。しかし、そんな怪力を持つ彼女でさえ、今のリリシーナには一切抗えなかった。
「ぐううう――！」
（ ダメですわ！ びくともしない！ この状態の姫ちゃんはやはり！ ならば――！ ）
ササレクタの気配が変わる。瓦礫なろうがどうでも良い。自分の力を使おうと、全身にその力を巡らせ始めた。
「やめろ――」
リリシーナが、瞬時にその異変に気付き、威圧をぶつける。
「使ったとしてもダメだろうが。この拘束は解けない。力の差は変わらないだろ？ 私も使うからな？」
「く！」
後手も良い所。ササレクタは力を巡らせるの止め、戦意を緩める。この状況下では、自分のその力を使おうとも、どうにもならないと悟った。
それを察したリリシーナも、威圧だけは解く。それから、何故だか無性に、げんなりとした気持ちになった。
「――ったく。どして、私がこんな恰好をしてまで――」
そう愚痴るのも無理はない話。その出立ちは、まるで夜の闇に潜む間諜や暗殺者のようだ。一国の王女が着る様な服ではいだろう。ただ、この黒衣、ただの服ではない。それを、敢えて着なければならなかった理由はあるのだが。
「ホントさあ、どうかと思うよ？ お姫様だよ、私？ それなのに、いきなり――」
「ありがとうございます、殿下」
「う！？ ああ、うん……」
不要とあらば、容赦なく発言を遮ってくる自分の侍従官。しかも、先程、この力を使うため、無理矢理酷い事をされた。それを糾弾する暇もなく、ステライが来てそのままなし崩し的に、この服を着せられていたのだ。
「…………」
（ 逆らうと、何をしてくるのか分かったもんじゃない……。しかも、なんかすっげえ怒ってるし…… ）
その雰囲気から、危険な香りを察知したリリシーナ。この場はさっさと離れて下さいと、本能が告げてくる。
（ ま――。十個も弱みが減ったんだから、もうそれで良しとしよう…… ）
シビアナが握っている彼女の秘密。今回、手伝う事で、ちょっと人には言えない様な、そのやらかしを闇に葬る事が出来た。そういう取引があったと言う訳である。
だから、さっさと退散すると決めた。それに、そんな悠長に拘束が出来ない理由もある。
「じゃあ、時間もないし暑いし。私は行くから……」
「はい。よろしくお願いします」
「へーいへい。――よっと」
シビアナに呆れつつ、リリシーナは、ササレクタをそのまま背後から持ち上げ歩き始めた。
「姫ちゃん！ 放しなさい！ 放しなさいいいー！ ですわ！」
「分かった分かった。後でな」
「きいいいいいいー！！」
ざまあみろとでも言いたかったが、それでキレられたら面倒だ。今回は、これで良しとしますか。と、ササレクタの悔しそうな様子を見ながら、シビアナは一先ず溜飲を下げる。
「しっかし、お前……。よー分からんが、イージャンの事になると。途端に、なーんか人が変わったようになるよな……」
リリシーナは、不思議に思いながら階段を降りていく。そして、やがて二人の奇妙な姿が見えなくなり、その騒がしい声も、夜の暗闇の中へと消えていった。
「ふふふ――！」
（ 殿下もまだまだ子供なのですね ）
ステライは、リリシーナ達が消えて行った辺りを眺めながら笑う。それから、残ったシビアナ達二人に振り返った。
「それじゃあ、シビアナ、イージャン。私達はこれで」
「はい。ご足労頂き、ありがとうございました、ステライ様」
「良いのよ」
面白かったし。そう思いながら、お辞儀をするシビアナに手を振ると、階段を下りていく。先に行った二人の後に続いて、暗闇の中に消えていった。それをお辞儀をしたまま見送るシビアナ。そして、呆然と立ち尽くすイージャン。
「…………」
（ い、一体……、今のは何だったんだ……？ ）
嵐のように去って行った三人。置いてけぼりをくらっている彼は、ただその事態が収束していくのを、ずっと眺めているしか出来なかった。
分かっているのは、残されたのが、シビアナと自分だけという事。お辞儀を終えたそのシビアナの後ろ姿からは、何故だか静かなる怒気を感じる。そして、先程見せたあの無表情――。彼は知っていた。こういう時のシビアナはホントに怖いと。
嫌な空気だ。しかも、まだまだ晴れそうにない。だが、未だ状況が呑み込めないイージャン。このまま訳の分からないのは良くないと、意を決してどうなっているか聞く事にした。
「え、えーと。シ、シビアナ……」
「…………」
彼の言葉は届いていなかったようだ。シビアナは振り向いてくれない。だから、勇気を振り絞って、もう一度呼ぶ事にした。ごくりと喉が鳴る。
「シ、シビアナ……」
「…………」
駄目だった。じゃあ、今度は呼び方を変えてみようと思った。
「シビアナ、さん……」
「…………」
また駄目。ならば、もう一声。
「シビアナ、様……」
「…………。はい？」
良かった。どうやら、声が小さくて届いてなかったらしい。もしくは、考え事でもしていて気付かなかったのだろう。その証拠にほら。笑顔で振り向いてくれた。彼は、そうやって無理矢理安堵すると、言葉も無理矢理続けた。
「その……。す、すまないんだが、この状況を――」
「はい？」
「いや、そのじょ」
「はい？」
「状」
「はい？」
「い、いえ……。何でもありません……」
（ 駄目だ。やはりすごい怒っている…… ）
シビアナの笑顔に気圧されて、敬語になるイージャン。困り果てて渋い顔になっていた。
（ うううん……。ササレクタ様と会っていたのが駄目だったのか？ いやしかし、例えそうだとしても何故ここまで……。ううううん、分からない…… ）
考えあぐねる彼には意味不明でも、シビアナからすれば、それは当然である。
ササレクタへの溜飲は下げたが、こちらに対しては、まだ腹の虫が収まっていなかった。何たって自分達は恋人同士なのだ。
そう、彼女たちは恋人同士。逢瀬を繰り返し、お互いどんどん惹かれ合っていく。そんな毎日が幸せな恋人同士なのだ。
「…………」
（ 恋人。恋人ですとも…… ）
シビアナは、ちょっと自信を失くしかけたが、気を強く持って取り直した。ともあれ。自分たちは恋人同士なのに、イージャンは他の女性と二人っきりで会っていたのだ。怒るのは当然である。
彼のこの異常なまでの、女性に対する態度の事は、良く知っている。とは言え、それはそれである。やはり腹が立って仕方がなかった。
シビアナは作った笑顔を戻すと、今度はむすっとしていた。それから、黙ったままイージャンの前を通り過ぎ、長椅子に座る。膝の上に両肘を置いて頬杖をついた。
そして、とんとんと長椅子を指で叩き、隣に座れと命じた。それを察したイージャン。こういうのは気付ける。慌てて隣に座った。しかし、それから何もされない。何も言われない。そのまま無言の時が過ぎていく。
「…………」
（ き、気まずい…… ）
彼は、冷や汗を掻いていた。そんな様子を横目に、シビアナはむすっとしたまま溜息を吐く。
「ふう……」
（ 本当にこの人は、恋愛というものが何も分かっていません。何の疑いもなく、こんな所までのこのことついてきて……。非常に、いえ異常に危険です。あの女狐が言った、さっきの恋路という言葉にも、何ら反応を示さなかったですし……。このままでは、いつか本当に取り返しのつかないことになってしまいます ）
本当にその通りである。異論の挟みようがない。
「これは、浮気を呼びこまないよう、相当な矯正――。いえ、再教育が必要みたいですね……」
まず、恋愛に関する一般常識から教えていこう。危機感を募らせたシビアナは、そう決意した。すると、その言葉に気付いたイージャンが、彼女を見て不思議そうに首を傾げる。
「さ、再教育？」
「…………」
「シ、シビアナ？」
「何でもありません」
「は、はい……」
いつもこうだ。と、シビアナは再び湧いてきた不満をぶつけた。
（ 本当にいつもこれです。私の気も知らないで、いつものほほんとしている。いつも私が防いでいるのに……。それなのに何も分かっていない。何もしてくれない。不公平です。不愉快です。理不尽です ）
ちなみに、公認の仲になる前は、もっと酷かった。色んな女性が、イージャンに言い寄って来たのだ。
（ 愛に見返りを求めるなとは言いますけれど、それにも限度があります。要は加減なのです。でも、その加減すらない。く、口付けだって……。その……、ま、まだなのですよ？ 本当にもう…… ）
自分の懐にあった小箱を、服の上から大事そうに掴んだ。
（ せっかく今夜渡そうとしてましたのに。それも全部ぶち壊し。嫌になってしまいますね…… ）
この晩餐会の後でなら、彼も時間が取れる。それを事前に確認していた。だから、頃合いを見計らって声を掛けようと考えていたのだ。
しかし、その前に、ササレクタによって連れ出されてしまい、急遽、イージャン奪還作戦を実行しなくてはならなくなった。
（ 本当に、この人は私の気も知らないで、のこのこと――！ ）
その作戦に支払った自分の代償を思い出し、怒りが更に増していった。
「…………。はあ……」
でも、とシビアナは思う。
（ これが、惚れた弱みと言うものなのでしょうね……。相当にやられています。まさか、この私がこんな事で一喜一憂するとは、思いもよりませんでした ）
そして、それが嫌な事とは思えない自分にも。
（ そう、ですね……。この人が、悪いわけではないのです。知らないだけ、分からないだけ、それだけですものね。これから、恋愛に対する教養が身に付けば、それも次第に変わって来るでしょう。そして、その暁には―― ）
「私という恋人を、もっと大切にして下さいね？」
どうしてこんな事を、いきなり言い出したのか。それは分からなくて良い。今はただ「はい」と言えば、それだけで今夜の事は許してあげます。
そう思いつつ、両手で頬杖を突いたまま、ちろりとその恋人を仰ぎ見るシビアナ。すると、その言葉にも気付いたイージャンが振り向いて、彼女の顔をじっと見つめた。
見つめられたシビアナは、ちょっと胸が高鳴ったりする。そして、彼は、そんな彼女を見つめたまま、不思議そうに首を傾げた。
「ん？ 今、何て言ったんだ？」
「…………」
「シビアナ？」
「……………………」
この――！ どぐされ難聴・鈍感・無自覚・優柔不断男は――！ しばいたろか！ なんで、さっきの聞こえて、今のは聞こえないんだよ！ おかしいだろ！？
シビアナの心中に渦巻く思い。言葉使いは、もっと優雅なのだが、簡単に言うとこんな感じであった。そして、
「いえ。何も」
お怒り心頭の彼女は、「もういい。お前は少し黙っていろ」と、そんな思いを乗せ、にっこりとほほ笑んだ。
「そ、そうか……」
先程以上に、只ならぬ雰囲気を感じ取り、そう返すが精一杯であった。咳払いをすると、目の置き場に困ったイージャンは、月を眺める事にした。
（ 綺麗な月だな、うん……。はは……、はははは……。はあ…… ）
それから、シビアナの機嫌が直るまで、この気まずい沈黙はしばらく続いたのである。
