～伴奏 イージャンの指輪物語～

第二章 宝石

第13話 三籟に響きしもの

「くうしん――、おんさ？　それって何？」

　ソティシャは、首を反対に傾げ聞き返した。どうやら、こちらは重樹と違い、その存在自体も知らなかったらしい。だから、イージャンは少し考え込む。

（うーん。この様子だと全然知らないのか……。だとすると、どう説明しようか？　あんまり難しい言葉を並べても、分かり難くなるだけだしな……）

「簡単に言えば――。そうだな――」

（簡単に。簡単に――。うーん……）

　一番分かりやすくするには、どう話せばいいだろうか。言いあぐねていると、それを見かねてレイセインが先に口を開いた。

「その身が奏でる音の力、ね……」

「――ああ。それだ、レイ」

　助かった。代わりに答えを出してくれた事に感謝する。

「だな。楽器を使わず、人の体で……。そんな感じだろうぜ」

　ガドリクも、その答えに納得。

「その身が奏でる音――。楽器を使わず――。うーん？　それって、さっきレイ姉ちゃんが、やった様なもの？　――えい！」

　ソティシャは指を鳴らしてみた。だが、レイセインの様にパチンと気持ちよく鳴らない。小さい手の中で、ハフンと音がする。まだまだ慣れてないようだ。

「ありゃ」

「ふふっ……。そういう音じゃ……。ないわね……」

（これは、私のでも同じ事。あれって、色や形が全然違うから）

「ソティシャ。指を鳴らしたり、拍手とか手を叩いたり――。あと、足を踏み鳴らしたりする音なんかとは違うんだ」

「じゃあ、どんなのなの？」

　自分の手を見ていたソティシャが、イージャンに顔を振り向ける。

「そうだな……。鉄琴や木琴、太鼓、竪琴、琴笛――。もっと楽器に近い音が鳴る――か。それも、力の種類によって違ってくる」

「ふうん。そんな音なんだね。で、その種類がある力っていうのが、すっごいんだ？」

「ああ。例えば、その音を鳴らすと、物を軽くしたり重くしたりできるな」

　ソティシャの背筋が、驚いてピンと伸びる。

「え！？　嘘！？　音でそんなことが出来ちゃうの！？　重い荷物でも、簡単に運べるとか！？」

「限度はあるそうだが――、できる」

「へええー！　便利だね！」

（ベ、便利……）

　確かにそうなのだろうけど、何だか自分とは捉え方が違うと、イージャンは思った。彼としては、武術の一種なのだ。

「重さは……。多分、親父さんくらいなら……、問題ないでしょう……。ふふっ。ソティーでも……、片手で持てるわよ……？」

　レイセインが手を広げ、ガドリクを乗せたようにして、何度か上げ下げする。それを見て、ソティシャが笑った。

「あはは！　それ、すっごい便利！」

「俺は荷物かよ……」

　渋そうに顔を歪めて文句を言う。それを見て、イージャンが苦笑いしながら、話を続ける。

「それから、とても大きな声が出せたり――。離れた場所にある物を、弾いてみせたりもできるな。さっき、俺がソティシャの座っている椅子にやった事なんかも、手を使わずに出来てしまうだろう」

「へええー！」

「あと、レイがその椅子を持って来てくれたが――。あの程度の距離なら、それも手を使わずに出来てしまうな」

「わ！　それも便利！　ちょっと手が届かないとこにある工具とか取れる！」

　話を聞くにつれ、興味津々になってきた。

「他にもあるの？　ジャン兄ちゃん！」

「あるぞ。そうだな――」

　不意にその胸中へ、ある情景が浮かぶ。近衛騎士隊での訓練の日々。その近況である。

「う゛っ！？」

　急に顔色が悪くなった。汗が吹き出し始め、吐き気を催し、手に口を当てる。

「ジャ、ジャン兄ちゃん！？　どうしたの！？」

「あ、いや。すまない。何でもないんだ……」

　何でも……。彼は弱々しく微笑んだ。

「そ、そーおう？」

「ああ、大丈夫だ」

「う、うん……。ならいいけど……」

　二人を見ながら、ガドリクは眉を顰める。

（一体、何を思い出したんだ、こいつ？）

　レイセインも。

（何を思い出したのかしらね……。まあ、碌でもない事みたいだけど）

　声色からしてもそれは良く分かる。だから、深く立ち入らない方が良いのだろうと思った。

「…………」

（そうだな。やはり、あまり物騒なものは止めておこう。子供には刺激が強いかもしれない……。なら、殿下の技とかは絶対に駄目だ。もっと他に分かり易くて有名なものを――。えーっと、確か……）

　イージャンが、再び言いあぐねていると、それをレイセインが答えた。

「目を瞑ってても……。周りに何があるのか分かる……。こういうのも……、できるそうよ……」

「すっごい！　そんな事まで――！」

　ああ、そうだ。肝心なそれがあった。イージャンも気付いて言う。

「その力は、背後とかも関係ないらしい」

「あ！　だったら、ジャン兄ちゃんの剣があるとかも、分かっちゃう？」

　ソティシャが後ろを振り向いて、立て掛けてある剣を指差す。それを見ながら、レイセインとイージャンが答えた。

「ん……。らしいわね……」

「ああ。剣だと分かるそうだ」

「へええー！　これは夜とか便利そう！　ふふ！」

「ふふ。そうね……」

　ソティシャに掛かると、空震音叉もただの便利道具に早変わり。イージャンとはまた違い、レイセインには、その発想が面白かった。それはさて置き。

（私たちも、背後の気配が読めたりするけど――。それとは、また別みたいね。つまり、陛下は両方できるって事か）

　心内で自分に補足を入れる。それから、ガドリクも一つ例を挙げた。

「俺は、音が鳴っている間なら、糊なんかを使わず、物を接着できるって聞いたな。お前の湯呑とこの卓も、ひっ付けたり出来るんだとよ」

「おお……。これがひっ付くんだ……。嘘みたい……」

　空になった湯呑みを手に持って、何度か卓に当てる。

「だから、ソティシャ。上手くやりゃあ、天井や壁なんかも歩けるらしいぜ？」

「わああ！　それ、すっごい面白そう！　私もやってみたいなあー！」

　想像してみるまでもなく、子供にとってそれは楽しい事でしかない。その子供にしては、ちょっと変わっているソティシャでも、わくわくしてきた。顔も綻んでいる。そんな笑顔を見ながら、レイセインが可笑しそうに笑った。

「ふふっ……。案外、出来るようになるかも……、しれないわよ……？」

「え！？　ホント！？」

「そ……。運が、とっても良ければね……」

「運が、とっても？」

　首を傾げると、イージャンがその意味を答えた。

「ソティシャ。空震音叉を扱えるのは、数人しかいない。これだけ少ないのは、何が切っ掛けで使えるようになるか、分からないからなんだ」

「で、その条件が分かってねえから、皆、運って言葉で済ませてんだよ」

　肩を竦めてガドリクも言う。

「あー。そっか。だから運がとってもなのか……」

「ふふっ。そういう事……」

　女王のみぐしと同（おんな）じだ……。なら、とソティシャは残念に思った。可能性はとても低い。それに、すぐには使えないし、今後も駄目かもしれない。

　確かに、この力を発現させるには、明確な条件がないとされている。人それぞれだ。刀剣の打ち合いを繰り返して、気分を高揚させる。これで、その力を発露させた者もいれば、重樹との戦いの中で突然目覚めた者もいる。

　また、女の子がお尻を触られて、その相手を殴り飛ばした時に、出たりもしている。そして、その殴り飛ばされた相手も出たりと、結構アホな原因だった事もあるので、これだという風に明確にできない。やはり、人ぞれぞれだった。

　ただ、その条件ではなく、発現する人間。これは、武芸を嗜む者に多い傾向はあった。空震音叉は『武の極致の先』と呼ばれている。武芸者は、皆この極致を求め研鑽を積んでいくため、その先にある空震音叉は発現しやすいとされたのだ。

　しかし、それもこの国が、『武の国』と呼ばれる程、武芸が盛んだからだろう。武神を祀るカトゼの存在もあり、国民にとってもそれは身近なもの。だから、学ぶ者のその数は多い。つまり、絶対数が多いため、そういう傾向があると捉えられてしまっている。よって、こちらもやはり一概には言えないだろう。

　ただし、これらの話と違い、圧倒的にその力を発現させてきた者たちがいる。

「まあ、それでも王家の方々は、その力が発現しやすいそうだがな」

　ガドリクがソティシャに言う。

「そうなの？」

「おう。陛下だけでなく殿下も、その力を持ってらっしゃる。他にも、その力を使えた王族は、昔から結構いたらしいぞ。まあ、結局その力が出る条件は、人それぞれで分からないそうだが、続出はしている。って事は、この王家ってのに、なにかしら意味があると思うぜ？」

「ふううん」

　ソティシャが、興味気に何度か頷く。例外はあるが、王家の人間は総じて常人より身体能力が高い。やはり、その血には何か力があるのだろう。

　それに、女性は髪の色が変化する。纏わる伝説も多々ある。とにかく、色々変わってるんだから、なら空震音叉も――。そういう感じで、ある種の納得を得ている。

「それでな、ソティシャ」

　ガドリクが続けて言った。

「今、その力を持っている人間は七人なんだが――。陛下と殿下を除いた残りの五人は、王家と関係ねえんだよ」

「あ、そうなんだ」

（って、七人しかいないんだね。ホントに少ない……）

「だけどよ。この事で、ちょっと面白い説があってな」

「面白い？」

「ああ」

　それは何だろうと興味気に見てくるソティシャに、ガドリクは答えた。

「トゥアール王国の歴史は長え。だから、ずっと昔にいた王族の何人かの血が、その五人に流れてるんじゃねえかってんだよ。あれは、元々王族の力だったのに、時を経て広がって王家からずっと離れた子孫にも、受け継がれたんじゃないかってな」

「え！？　くうしんおんさって、王様の力なの！？」

　確かにそうなるだろう。そして、王家の血筋は至る所にいると言う事にもなる。だが、ガドリクは首を振った。

「いや、どうか分からねえな。あくまで噂話だ。王家もそれを認めてねえし。初代女王リリソフィアーナ様は確かに使えたそうだが、それは武神カトゼの意志だと仰ってる。あの力は、端（はな）っから王家の血と関係ねえんだとよ」

「ふうん……」

（ま。どちらにせよ、そう言わざるを得ないでしょうね）

　レイセインは、軽く溜息を吐いた。

（だって、正統性を与えてしまうから。そうしたら、王位継承権も認めざるを得なくなる。その恐れも出てくるでしょう。色々、血生臭い事へと、発展することにも繋がるわ。トゥアール王家は、絶対にそれを許さない）

「我が戦うは民の為。故に我は皆（みな）を率い、戦う王と成ろう」

（初代女王の宣誓からも窺える、王家のその姿勢。民を守るという信念。これが、国の割れる事を決して許さないのよ）

　彼女の言うその信念。これは、国王自らが戦いに赴く理由でもあった。トゥアール王国は、いざ戦となれば必ず王家が出張る。そして、その多くが先陣を切ってきた。

　だが、そのため、先の大戦ではトゥアール王家が一人だけになると言う、極めて危険な状態まで突き進んでしまっている。

「まあ――。この噂は証拠がねえからな。ササレクタ様なんかも、リリファルナ様や殿下みたいに、髪の色が変わるわけでもねえみてえだしよ。ああ、これだと男にゃあ関係ねえか」

　髪色の変化は、女性限定。男性では判別しようもない。それに気付いて、ガドリクは自分に一笑を付した。

「逆に……。リリソフィアーナ様の時代にも……。王族以外の人間が……、使えてたらしいわね……」

「だったな」

　イージャンがレイセインの言った事に頷いて、それから付け足す。

「やはり有名なのは、『正天秤（せいてんびん）』イズオッド様と『軍門（ぐんもん）』ウハセル様ですか、親父さん？　リリソフィアーナ様と共に、トゥアール王国の建国に尽力されたという」

「おう、そうだな。その二人が有名どころだろう。サイリ・イズオッド。ジョーテッペ・ウハセル。あの大貴族、サイリ家とジョーテッペ家の先祖だ」

「ん？」

（あれ？　おかしくない？）

　ソティシャは首を捻った。

「え？　じゃあ、父さん。その話、嘘なんじゃないの？　もうそこで、王様だけの力じゃないよね？」

「ん？　ああ」

　そう疑問に思うのも、尤もだろう。だが、嘘とまでは言えない訳はあった。

「こっちも、古過ぎて証拠がねえってこったよ。文献はあるそうだが――、石碑か。それも、書き換えようと思えば書き換えられるって、この噂を信じてる奴らは言ってるな」

「え？　でも、石碑って書き換えられる？　石だよ？　彫ってあるから、もう駄目なんじゃないかなあ？」

　これもその通りではあるのだが、

「さらに彫り込むんだよ」

「彫り込む？」

「そうだ。文字を二、三個削って別の文字に変えりゃ、意味が違ってくるらしいぜ？　『王族だけ使える力』を『王族にも使える力』って感じでよ。あと、それとは別で、もうちょっと後の時代に、わざと間違った文を彫った石碑だって言ってる奴らもいる」

「へえ……」

「この石碑ってのは確かに古いそうだが、そもそも石碑自体が、正確な時代まで分かる様な代物じゃねえからな。だから、証拠にはならねえんだと。ま、この噂は、あくまで噂だ。話半分以下で聞いときな、ソティシャ」

「うん、分かった」

　彼女は、一つ聞きたい事があったので、続けて尋ねる。

「ちなみに、父さん。その五人って？」

「ん？　えーっとな。まず、英雄シドー様だろ？　あとは、『南方将軍』イダンテン様、『北方将軍』カンビノーセ様。『皚原（しろはら）の嬋媛（せんえん）』ササレクタ様。そして、『開闢遠里（かいびゃくえんり）』のヘックタウル様。この五人だ」

　北方将軍とは王都の北にある都、『北都』。南方将軍とは南都。それぞれの都とその地域を守護する王家の代行者だ。皚原の嬋媛と開闢遠里は、その異名となる。

　皆、王都にいれば、どこかで話題に上がり、聞いた事があるような有名人ばかり。ただ、

「かいびゃくえんりの――、ヘックタウル様？」

　ソティシャは、その名にだけ聞き覚えがなかった。

「ああ、ソティシャは知らねえか。まあ、ずっと遠いとこにいるからな」

「ずっと遠いとこ？」

「そうだ。ヘックタウル様は、東都より更に東の地で、その土地の開拓を先導している方でな。要は、森なんかを切り開いて、人が使える土地を増やしてんだ。田んぼや畑なんかが、作れるようにしている。それから、牧場とかだな。村や町なんかも、一から作ってるって話だ」

「わ。すごい」

「空震音叉も使って、どんどん土地を広げてるらしいな」

　ガドリクは、広げた掌の指を一本ずつ折っていく。

「声を大きくできるから、広い開拓地の遠くまでその声を届けられる。壁や天井を歩けるって事は、岩壁や木なんかも登れる。あと、軽くしたり出来るだろ？　なら、埋まってる邪魔な岩なんかを動かし易くなる。物の運搬も早く済ませれるだろう。切り倒した木や石材とか、一度により多く運べるわけだからな。お前が言った様に、色々と便利だろうぜ」

「うーん。確かに」

　これを聞いて、イージャンは蒙が啓かれる気分になった。

（なるほど……。本当にソティシャの言った通りだ。武術以外でも役に立つ）

「それに、あそこも大きな猛獣が多い。だから、目を瞑っても、周囲の状況が分かるってのは助かる。その退治にも役に立つんじゃねえか？」

「だねー……。ホント便利。くうしんおんさって」

　そう言うと、頬杖を突く。そして、未練たっぷりで呟いた。

「はーあ。やっぱり、私も使ってみたいなあ」

（でも、運だしなー）

「ふふっ。私も使ってみたいわ……。だけどね……、ソティー」

　レイセインは、卓の真ん中にあるお椀に手を伸ばす。

「空震音叉は……。良い事ばかりじゃない……。欠点もあるのよ……」

「欠点？」

「そ……」

　彼女は、お椀からおまんじゅうを手に取ると、ソティシャの目の前でひらひらと表裏に振る。そして、半分に割ると、

「力を使うと……。お腹が……、すぐに空くんですって……」

　そう言って、割った半分をぱくりと食付いた。残りは、ソティシャの口へと近づけ、ぱくりと食付かせる。すると、全部口の中に入り、頬が膨らみ笑顔になった。

「もぐもぐ――。それが、欠点？　でも、それくらいじゃあ。もぐもぐ――。別に――」

（私は、それくらいなら気にしないよ）

　彼女としては、この程度問題にもならなかった。そして、それを聞いてイージャンが言う。

「ソティシャ。お腹が減ってる時に使うと、命の危険もあるんだ。最悪、死んでしまう事だってあるらしい」

「死――！？　んぐ！？」

　驚いて、自分が思っていた以上に飲み込んでしまう。そのせいで、おまんじゅうが、喉に詰まる。そうと分かって、ぎょっとするイージャン達三人。

「ソ、ソティシャ！」

　彼の声も聞こえない。彼女は、急いで湯呑を手に取る。だが、中身がない。隣の湯呑を見る。中身が入っている。それを急いで手に取り、ぐびぐびと勢いよくお茶を飲み込んでいく。

「っぷー……。びっくりした……」

「す、すまない。大丈夫か？」

　イージャンが背中を摩る。

「うん。大丈夫。――あ。ごめん、ジャン兄ちゃん。飲んじゃった……」

　自分の飲んだものが、彼のものだと気付いた。ぼっと顔が熱くなる。

「いや、いいんだ。それより、脅かしてすまなかった。もう一杯飲むか？」

「ん……」

　頬を赤らめながら俯いて、こくんと頷き小さく呟いた。彼は、摩っていた手を離し、卓にある土瓶を自分たちの湯呑みに傾け、お茶を注いでいく。

「……ふう」

（やれやれ。ちょっと焦っちまったぜ……）

　ガドリクは小さく溜息。そして、遠慮がちにはにかんで隣を見上げる、頬が紅潮したままのソティシャ。それを笑顔で答えるイージャン。そうやって仲睦まじくお茶を飲む二人を、レイセインがじっと見詰める。

「…………」

（ソティーの、この照れ照れと恥らった様子を見てると――。どうしても、シビアナの顔がちらつくわね……）

　あと五年早く生まれていたら、間違いなく敵と認識されていただろう。自分と同じように。彼女は、空恐ろしい気配を背筋に感じていた。

「はあー……」

　ソティシャは、お茶を飲んだら落ち着いてきた。赤い顔も引き始める。すると、さっきの言葉がもう一度過った。

「でも、死ぬかもしれないなんて――。それは、ちょっと怖いかも……」

　その様子に、イージャンが申し訳なさそうに言う。

「すまない、言い方が悪かった。そうそう死ぬもんじゃない。慣れと言うか――。お腹の空き具合を、きちんと把握していれば、大丈夫なんだそうだ」

「あ。そうなんだね」

　ちょっと安心。

「それに、ソティシャ。陛下は、幾度となくあの力をお使いになっている。勿論、最初に言った通り、あの重樹に対してもだ。しかしそれでも、ちゃんとご無事だからな」

「そっか。陛下――」

　なら、安心だ。彼女はそう感じたが、イージャンは、これ以上要らぬ不安を与えぬよう、余計な事は言わず敢えて決め付けていた。

「陛下はとてもお強い。確かに、空震音叉は危険のある力だ。だけど、その力があるから、三日間たったお一人でも、大丈夫だったんだと思う。助けになったはずだ」

「うん。私もそう思うよ。だって、やっぱり便利だもん。だから、倒せたんだね。山のように大きな重樹でも」

　イージャンが首を振る。

「いや、この力があったからこそ、陛下は絶巓級の磐蹄犀馬を倒せたんだ」

「あったからこそ？」

　その言い方は、まるで必須の力のようだ。便利は便利だけど、そこまでの力なのだろうか。

「それって、どういう事？」

　疑問に思い聞き返す。すると、イージャンがその意味を答えた。

「『至極天（しきょくてん）』。あれがないと、絶巓級は倒せない」

「あ！　それ知ってる！　あのでっかいの！」

「知っていたか」

「うん」

　ソティシャは、ガドリクと買い物をしに市場へ向かう時、見掛けた事がある。遠目ではあったが、その大きさに圧倒されたものだ。

「だが、至極天はな、ソティシャ。空震音叉がなければ、その本来の力を発揮しないんだ。だから、親父さんの言う通り、常人は一切太刀打ちできないんだよ」

「へええー。そうなんだね」

　感心するソティシャを見て、ガドリクとレイセインが頷く。

「そういう事だな」

「ん……」

　至極天とは、トゥアール王国が誇る巨大な武器の事だ。数は現在十体。人のおよそ五、六倍ほどの大きさで、この国最強の武器と謳われている。それを振り回すには、それ相応の馬鹿力だけでも可能だが、彼の言う通り本来の能力は使えない。

「ま、そんな感じだ。ソティシャ」

　ガドリクが腕を組んで言う。

「陛下は強え。そんな陛下が、空震音叉っていう特殊な力を使い、その至極天で、絶顚級、盤蹄犀馬を見事討ち果たされた。で、そん時に額から銀嶺も見つけられた。つうわけよ」

「ふうん……」

　確かに、今聞いた力があったなら、あんな大きなものでも扱いやすくなる。また、目を瞑っても周り何があるか分かるなら、銀嶺も見つけやすいのかも。ソティシャはそう納得出来た。

「だがな、ソティシャ。実は、ここからが陛下のマジで凄え所なんだよ」

「え――？」

　ガドリクの不敵な笑みを、きょとんと眺める。

「その襲撃の後だ。もっと遠くにも重樹が出現してな。つまり、陛下は、磐蹄犀馬を倒したら、そのまま次の重樹の討伐にも向かわれたってわけよ」

「へ？」

　この時、残りの絶巓級は、既に倒されていた。それ以外に襲来していた重樹も、中央軍が討伐し終えている。また、新たにやって来ることはない。その確認も取れていた。これは、万雷山脈の特質によるもの。

　しかし、その中央軍が戦った場所以外にも、重樹は現れる事になる。そこは、西都方面を守る『西方王国軍』が対応していたが、現れたのは盤蹄犀馬の撃破当日。出現に時間差があったのだ。

　そのため、ジャムシルドには、まだその襲来の報せが入って来てなかった。だが、彼はこの襲撃の異常性を鑑み、その場を中央軍に任せると、達人級の武人を引き連れ救援に向かっている。

「ははは……。う、嘘でしょ、父さん？」

　唖然としていたティシャは、その意味が分かり、信じられない半分呆れ半分の半笑いになった。

「いや……。ホントらしいぜ？」

「…………」

　絶句して、隣とその奥にも顔を振り向ける。

「ホ、ホントに？」

「本当なんだ」

「ホント……」

　イージャン、レイセイン、そしてガドリクも。三人とも皆、苦笑いだった。

「はあーー……」

　それを見て、納得、疲労、呆れ、驚き。そんな思いで一杯の深い溜息を、肩を落として吐き出す。そして、その姿を労うよう、皆が笑った。

「でも、陛下、疲れてなかったのかな？　あと、怪我とか……。ぜってんきゅーっていう、すっごい重樹と戦ったわけだし……」

　息を吐き終えると、ふと気付いた。それにレイセインが答える。

「ふふっ。いいえ……。問題なかったみたいよ……。両方の討伐が終わった後でも……。ぴんぴんしてたって……」　

「ひええ……」

　ソティシャは、もう結構と顔をおっかなびっくりに歪めた。その顔を見て、皆がまた笑う。

「どうだ、ソティシャ？　陛下の感想は？　凄えだろう？」

「もう……。そんなの、今更聞くまでもないでしょ、父さん？」

（私の反応、ずっと見てたじゃない）

「はっはっ！　そうだな」

　ガドリクは笑って、それから少し諭す様な気持ちを込めて言った。

「ソティシャ。陛下は、この国の王として、皆の先頭に立ち今までずっと戦ってこられた。いつもその身を顧みず、皆と一緒にこの国を守って来られたんだ」

「う、うん」

　急に雰囲気が変わったように感じ、ソティシャは躊躇いがちに答えた。

「守ってくれたら、礼を言わなくちゃな。だが、言えねえ。言う機会がねえからな」

　ガドリクは、ふっと表情を緩める。

「だから、俺たちゃあ守られる度に。あとは、まあ驚かされる度にだな。感謝や尊敬なんかの念を、色々込めて、こう笑うのさ。レイ、イージャン。教えてやれ」

　二人は笑みを浮かべる。その意図を察していた。そして、訝しげなソティシャの耳元でその言葉を囁くと、彼女はぱーっと明るなり面白そうに笑った。

「分かったか？　すげえって言うより、良い言葉だろ？」

「ふふ！　うん！」

「よし。じゃあ、いいか？　お前は最後だけ言いな」

　ガドリクは、他の二人にも目配せして、まず始めに言う。

「流石は――」

　続いて、レイセインとイージャンが。

「わたしたちの……」「俺たちの――」

　そして、三人に顔を向けられて、最後にソティシャが「ふふっ」と笑い言った。

「陛下だ！」

「はっはっ！　ああ、それでいい。次からは全部一人で言うんだぜ？」

「うん、分かった！」

「その後は、まあ――適当に笑っとけ！　はっはっはっは――！」

　釣られて、三人も面白そうに笑い出す。ガドリクは、イージャンとレイセインに挟まれて笑うソティシャを見て思う。

（本当はもっと言ってやりてえんだが、今は簡単で良い。まだ分かり難いだろうからな。で、笑うのも今は適当で良い。これも分かんねえよ。

　だが、いつか、お前が大きくなったら――。そん時は、何故笑いたくなるか分かるのかもな。ま、深く考えねえかもしれないけどよ）

　彼は、そう思いながら一緒に笑った。そして、そんな笑いの中、レイセインが尋ねる。

「それで、親父さん……」

「はっはっはっ――。ん？　何だよ？」

　ガドリクが笑うのを止め、顔を向ける。

「陛下が凄いのは、分かったけど……」

「ああ」

「どうして……。こんな話を……？」

　そう聞かれて、動きが数瞬止まった。そう言えばそうだ。イージャンとソティシャも笑うのを止め、ガドリクに視線を向ける。

「――は？　どうして？　どうしてって、そりゃあ、お前。イージャンがこの話を――」

　そう言いつつも、二の句が続けられなくなる。イージャンじゃない。そもそもは自分だ。だが、そこは分かっても、それ以上が分からなくなっていた。　

（ううーん？　何の話で、こうなったんだっけか？　えーっと……。陛下がすげえ。すげえのは絶顚級やらをぶっ倒したからだ。それは、何でかって言うと――？　銀嶺を手に入れるため、で――）

「――あ」

　ガドリクは、すっかり忘れていた事を思い出し、一言呟いた。