第9話 婚約指輪と結婚指輪 その２
「赤い指輪――、だと……！？」
「は、はい。そうですが……」
ジャムシルドの驚いたようなこの反応は、イージャンにとって意外だった。少し気後れする。
「あら……」
ステライも、驚いて口許を手で押さえ、少し目を見開いていた。
（ もしかして、シビアナ―― ）
どうやら、彼女にも心当たりがあったようだ。
「ううむ……」
様子が変わった。ジャムシルドは唸りながら、深く腕を組んだ。そして、長椅子の背もたれへ、ゆっくりと体を埋めていく。ステライも目を落として口を噤む。二人とも神妙な面持ちだ。
「…………」
（ 急にどうしたのだろう？ まさか、いけない事でもあったのだろうか？ ）
少し不安になったイージャンは、恐る恐る尋ねた。
「あの、陛下……。何か不味い事でも……？」
「いや、そうではない……」
「はっ。左様でございますか……」
「…………」
ジャムシルドは、しばらくそのまま黙り考え込んでいたが、それから顔を上げた。
「イージャン」
「はっ」
「それで、その指輪には、どの様な宝石が使われておる？」
「…………。宝石――、ですか？」
「そうだ。どういう名だ？」
「…………。名……」
（ あの赤い部分は、宝石で出来ているのか。俺は、柔弦かと思っていたんだが……。しかし、確かに言われ見れば、そっちの方が合っている気がする。透き通っているし……。宝石と言うのは、あんな形にもできるんだな。知らなかった。だが、どの様な名と言われても……。俺は―― ）
答えに窮したイージャンは、顔を俯け黙り込んだ。
「ふふ……！」
ああ、宝石とか知らないのか。と、ステライはすぐに察した。そこで、自分の方から、その名ではなくその特徴を聞いて、何の宝石なのか判断する事にした。
「ねえ、イージャン」
「は、はい」
呼ばれて顔を上げる。ステライは、その困った様な顔を一度見て、ジャムシルドへと視線を移す。すると、聞いてくれて構わないと頷いて返されたので、そのまま尋ねる。
「イージャン。その宝石なんだけど――」
「はい」
「色が変わらないかしら？」
「……。色、ですか？」
「ええ」
「…………」
（ 色……、か…… ）
彼は、自分の婚約指輪を思い起こす。シビアナがくれたものは、金属製の指輪だった。これも単純に赤一色ではない。指輪本体は銀色で、表面に一本、太めの弦みたいなものが巻かれていた。この弦が赤いだけだ。
それは、一見すれば柔弦の様だが、よく見れば赤く透き通った宝石の様でもある。イージャンの感想通り。また、その赤には魅入られるような感覚があった。惹き込まれるのだ。銀色の輪に赤い弦が巻かれたような指輪であるのに、赤い指輪だと彼が答えるくらいには。
硬さは、柔弦や宝石と同じくらいある様で、押し込むと僅かに弾力もある。だから、硝子でもない。確かにその形状には出来そうだが、強度がないため下手をするとすぐに割れる。この国でなくても、それは縁起が悪すぎるだろう。
シビアナの婚約指輪は、そんな赤い弦みたいなものが、彫られた溝へ嵌め込むようにして埋まっている。そして、内側の裏面には、どこか異国でも使われいそうな文字、そんな模様が一回り分彫り込まれてあった。
赤を主体とする婚約指輪としては、やはりこれは少々変わっている。その部類に入るだろう。とは言え、ないとも言えない。こういった指輪もあるにはある。
ただし、熟練の名工であっても、この指輪は作れない。いくら冶金技術が上がっていても、この様な赤い材質、この国にはないのだから仕方がない。これは、近辺の国々でも同様だ。存在しなかった。
イージャンは、この婚約指輪の事なら、事細やかに思い出せた。この指輪もまた、しっかりと永久保存されているからだ。指輪の内側に彫られた模様も、描き出せと言われれば可能である。
しかし、そうやって思い返してみても、色が変化するなんて事は、一度も遭遇した事がなかった。
「いえ、変わりません……」
「そう……」
「はい」
「…………」
（ うーん。あの子であれば、もしかしたらって思ったんだけど、流石に無理だったか…… ）
ステライは少し残念に思う。ジャムシルドからは、あからさまな落胆の色が見えた。この二人が思い浮かべたものならば、文句なしだったのだ。それは、入手が非常に困難で、この国の最高級品とされている宝石なのである。
「…………」
（ な、なんだろうか……。この雰囲気…… ）
まるで、自分の答えが誤りであったかのような感覚。イージャンは、ジャムシルド達の様子に不安を覚える。本当の事を伝えているつもりだが、それでも今の答えが何かしら良くないものだろうか。そう考え、もう一度思い出してみる。
（ うううん。変わらなかったな。変わらなかったはずだ…… ）
心中に婚約指輪の姿がくっきりと浮かぶ。その姿だけではなく、自分がその指輪を嵌めたり眺めていたりしていた時の事も。今まで見てきた事全て。
そして、シビアナから渡された時の事も思い返していった。
