第5章：お風呂での夜遅い電話
仕事での一日は長くて忙しかった。やっと夜遅くに家に帰り着くと、ソファにどさっと倒れ込む。靴を脱いで足を伸ばし、半分暗闇に包まれた静かな部屋で、この一瞬の平穏を味わいながら一日のストレスが消えるのを待つ。
目を閉じたその瞬間、テーブルの上に置いていたスマホが振動する。画面を見ると「ハルカさん」と表示されている。こんな時間に？彼氏のことで相談でもあるのかもしれない。疲れを隠しつつ、電話を取る。
「もしもし？」
彼女の明るい声が電話越しに響く。「佐藤さん！こんな遅くにごめんなさい。ちょっとお話ししたくて！」
「全然気にしないよ。それで、どうしたの？」少し体を起こし、恋愛相談が来るだろうと予測する。
「ううん、ただ、佐藤さんのこともっと知りたくてさ！」ハルカは楽しそうで、好奇心が伝わってくる。
僕は少し驚きながらも笑ってしまう。「へぇ、そうなんだ。何を知りたいの？」
「例えば、佐藤さんって普段どんな仕事してるの？」ハルカは相変わらず元気いっぱいだ。
僕は深呼吸する。「えっとね、俺はゲーム会社で働いてるんだ。主にアダルト向けのビジュアルノベルを作ってるんだけどね。」彼女がどう反応するか、少し気になる。
「えっ、本当に！？アダルトゲーム！？面白そう！」ハルカは驚いたようだけど、すぐにクスクスと笑い始める。「そういう仕事って、なんかいろんなネタがありそう！」
僕も笑って返す。「まあ、時々シナリオが予想外の方向に進むことがあるね。」
「ふふっ、確かに！そういうのって想像力がめっちゃ必要そうだね！」彼女は楽しそうに言う。
その時、電話越しに水の音が聞こえた。僕は眉をひそめる。「ん？なんか、水の音しない？」
「ああ、これ？今お風呂に入ってるんです！」ハルカはケラケラと笑いながら答える。水音がさらに鮮明に聞こえてくる。
僕は驚いて、どう反応すればいいのか戸惑う。「お風呂の中なの？」
「そうですよー！一日の疲れを取るにはやっぱりお風呂が一番ですから！」彼女は笑いながら、水をパシャパシャさせている音がする。「電話越しにお風呂の音聞くの、なんか変わってるでしょ？」
彼女が何かをいじっている音が聞こえ、また声が響く。「ねえねえ、佐藤さん！今からアヒルちゃんで水をかけちゃいますよ～！」
僕は吹き出してしまう。「えっ？本当に電話越しにそれやるの？」
彼女は水をはじく音を真似しながら、「ジャバーン！ほら、濡れちゃいましたよー！」と楽しそうに笑い続ける。
「電話でそんなことされるのは初めてだな！」
「ちょっとでも楽しい時間にしたかったんです！」ハルカは息を整えながら、まだ笑顔で言う。「びっくりしました？」
「いや、全然。むしろ楽しかったよ。」僕はその奇妙だけど面白いやり取りを思い返して、つい微笑んでしまう。「こんな軽い気持ちになれる瞬間をありがとう。おかげで疲れが取れたよ。」
「ふふっ、喜んでもらえてよかったです！じゃあ、そろそろ切りますね。おやすみなさい、佐藤さん！」
「おやすみ、ハルカさん！」そう言って電話を切ると、まだ微笑んでいる自分がいた。
その後、僕もお風呂に入りながら、さっきのハルカとのやり取りを思い返す。頭に浮かぶのは、彼女が遊んでいたアヒルちゃんと水の音。このちょっと不思議なやり取りが、疲れた一日の終わりに温かみをもたらしてくれた。
シンプルな会話が、日常に特別な彩りを添えることがあるなんて、なんだか不思議だけど心地いい発見だ。
