第1話女子高生の会話と三十
佐藤浩志は、成人男性であり、大人向けゲーム会社でプログラマーをしています。彼の日常はモノトーンで単調な中に、東京の電車で出会った四人の女子高生の熱い会話によって活気づけられます。毎日、彼は彼女たちの恋愛に関する率直で情熱的な話を静かに聞いています。最初はただ観察している親切な見守り役でしたが、浩志は次第に一人の女子高生にひかれ始めます。彼女のことは名前しか知りません。彼は彼女に恋愛のアドバイスをしたり、彼女の情熱を応援したりするうちに、自分自身が彼女に対して深い感情を抱いていることに気づきます。これらの新たな感情は、彼の若かりし日の郷愁や甘酸っぱい過去の思い出によってさらに深まっていきます。
レールの合流ごとにわずかに揺れる中、私はいつものように立っていた。向かいの席に座っていたのは、私の日々の通勤を彩る4人の女子高生たちだった。私の名前は佐藤浩司。毎朝、大人向けゲーム会社でプログラマーとして働く途中、彼女たちの会話に思わず耳を傾けてしまう。彼女たちは若さを持って熱心に話し、その真摯さに微笑まずにはいられない。それは、私が久しく離れていた世界の小さな窓であり、甘酸っぱい思い出を呼び起こす。
4人の女子高生は密接なグループを形成していた。一人目は小柄で元気が良く、その日は黒髪をお団子にしていた。普段は軽く波打たせたり、特別な日にはポニーテールにすることもある。二人目は明るい茶色に染めたショートカットで、派手なアクセサリーを身に着け、制服を楽しく着飾っている。三人目は落ち着いた雰囲気で、他のメンバーよりもやや背が高く、ダークブラウンのショートカットで、細い眼鏡の奥に深い思索がある。最後の一人は内向的で、肩までの黒髪にシンプルなリボンをつけていた。
その朝、彼女たちの会話は数日間続いていた恋愛トラブルについてだった。他の女の子たちは興味深く耳を傾け、助言をし合い、自らの経験を分かち合っていた。
「本当にどうしようもないわ…」と、お団子の女の子が溜息をつき、お団子の先端を指でくるくると弄りながら言った。「昨日、彼を映画に誘ったの。でも…彼、全然興味なさそうだったの。私の好きなことを話せなかったわ。」
「もしかしたら、彼、ただ疲れてたのかもよ」と、ショートカットの女の子が明るく提案した。「男の子って時々、感情を出さないことがあるから。」
「うん、でも…恋愛映画を見てたのに。全然興味を示さなかったわ」と、お団子の女の子ががっかりした声で返答した。
眼鏡をかけた女の子が軽く調整しながら、落ち着いた口調で続けた。「もしかしたら、彼に本当に興味のある話題で話してみるといいかもしれませんね。自分自身の一部を分かち合うことで、彼も驚き、興味を持つかもしれません。」彼女は首を振りながら、下唇をかみしめた。「でも、もし私が変な子だと思われたら…男勝りだと思われたら…」
それまで静かだった内向的な女の子がそっと話した。「あなたはそのままで素晴らしいわ。もし彼がそれを理解できないのなら、その人には価値がないのよ。」
私はそれを聞いて微笑まずにはいられなかった。その助言はシンプルでありながらも力強かった。自分の息子への思い出のせいかもしれないが、私はこの恋愛話にますます関心を持ってしまった。
彼女たちの会話が途切れると、私は自分の言葉を探し、迷いながらも最終的に口を開いた。「お話に割り込んでしまってすみませんが」と、私は少しためらいながら言った。「時には簡単な質問をするだけで、誰かのことをたくさん知ることができることがあります。もしかしたら、その彼の趣味について聞いてみると良いかもしれません。それが会話の良いきっかけになるかもしれませんよ。」
私の声を聞いて、女の子たちは少し驚いたように顔を見合わせた。私は意図せず彼女たちの会話を遮ってしまったが、もう黙ってはいられなかった。「あ、驚かせてしまってすみません」と、私はすぐに付け加えた。「私は佐藤浩司と申します。ちょうどあなたたちの会話を聞いてしまいました。その彼の趣味について、もう聞いてみたことはありますか？」
お団子の女の子は少し顔を赤らめて首を振った。「いいえ…今まで聞いたことがないかも。単に、興味を持ってくれないだろうと思っていました。」
私は微笑みながら答えた。「実は、意外と共通点があることもありますよ。あなたと同じように熱中していることが、彼にとっても魅力的かもしれません。」
ショートカットの女の子が力強く頷いた。「そうですね！彼の好きなことを聞いて、自分の好きなことを話すのも良いアイディアです。きっとうまくいくと思います。」
眼鏡をかけた女の子も微笑んで頷いた。「はい、そして、たとえ彼の趣味が違っていても、新しい扉が開けられるかもしれませんね。あなた自身も新しい発見をすることができるかもしれません。」
お団子の女の子はしばらく考え込んだ後、恥ずかしそうに微笑んだ。「ありがとうございます、佐藤さんのアドバイスに従ってみますね。」
会話は数分間続き、女の子たちは物語や笑い話を交換した。やがて、彼女たちの行き先の駅が近づき、彼女たちは感謝の言葉を述べながら電車を降りた。
