おれの母ちゃん53歳

おれの母ちゃん53歳 その3

本当に良い人の周りは、良い人だらけになってしまうのかもしれません。

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母ちゃんと他人のふりをしたかったけれど、そうはいかない。

「かっちゃん、何してるの？」

「おう、ひとし。えっと……」

かんねんして、母ちゃんのほうをむくと、母ちゃんがいない。

『あれ？母ちゃん？もしかして、おれに気をつかったのか？』

「ちょっと、ここら辺に用事があってな」

おれは、やっとの思いでそう言った。

「宮西の家の前で？もしかして、宮西に用があるの？」

ひとしが目をきらきらさせながら聞いてくる。

「え？宮西って？宮西さゆり？」

「告白みたいなことするの？」

「ばか言うな！」

そう言いながらも、ちらっと宮西の家の門の中を見てしまった。

『あ！母ちゃん！』

あやうく声を出しそうになった。

玄関のドアの向こうに母ちゃんがいた。

一緒に話しているのは、おそらく宮西のお母さんなのだろう。

目元がそっくりだ。

そして、すごく若くて、きれいだ。

歳の離れたお姉さんと言っても、通用する。

おれは、ますます焦って、ますますみじめになって、どうしてよいのか分からなくなった。

「川野君と山田君！」

突然の声に、おれたちは、ぎょっとした。

宮西が、学校から帰ってきたのだ。

なんて間が悪い！

「学級新聞作りをさくら先生から頼まれてさ。遅くなっちゃった。私に何か用？」

「いっいや、べつに」

おれたち二人は情けなくも、それ以上言葉が出てこない。

「用があるのは、かっちゃんだろう？」

とひとしが横っ腹をつっつく。

「ちがうよ。おれは……」

宮西も、興味深げにおれを見る。

告白だなんて思われたくない。

でも、母ちゃんのことも知られたくない。

どうすりゃいいんだ。

絶体絶命ってこういうことをいうのか？

おれは、今すぐ逃げだしたい気持ちだった。

あはははは。

笑い声が家の中からする。

『母ちゃん、笑っている場合じゃないよ』

おれは、自分の運の悪さを呪った。

「あれ？あの人……」

笑い声につられたのか、ひとしが母ちゃんを見て言った。

『あぁ、もう隠し通せない』

おれは、なるたけゆっくりと振り向いた。

「やっぱり！あの時のおばさんだ！」

ひとしは、ずかずかと宮西の家の玄関に入っていった。

宮西が「あら？何だか特ダネの予感」とひとしに続いたので、心配になったおれも後を追った。

「おばさん、探していたんだよ。あの時はありがとう。妹のあやこ、元気にしているよ」

「まぁ、あやこちゃんのお兄さん。元気にしているのなら良かったわ」

「家のお母さんが、ちゃんとお礼をしたいって。連絡先も言わずに行っちゃうんだもん」

『母ちゃんとひとしが知り合い？』

おれは、何が何だか分からず、きょとんとしていた。

「かっちゃん。このおばさん、おれの妹の命の恩人なんだ。赤信号で突っ込んできた車から、妹を助けてくれたんだ。自分だってケガをしたかもしれないのに」

ひとしが、早口で報告した。

宮西が、感激した様子で言った。

「それ、すごい！詳しく聞かせてください！学級新聞に載せたいわ！」

母ちゃんが、困ったようにおれを見る。

宮西のお母さんが、更に言う。

「川野さんがすごいのは、それだけじゃないのよ。いつも気持ちよくあいさつしてくれるのはもちろんだけど、道端に捨ててあった空き缶を、さりげなくごみ箱に入れるのを、お母さんたまたまこの前見かけたの。それに、スーパーのカートが駐車場に置きっぱなしになっていることあるでしょう？それを危なくないように、さっと元の位置に戻しているのも見たわ。簡単なようで、なかなかできないことよ」

宮西は、興奮しながら母ちゃんを見上げた。

「すばらしいです！是非、学級新聞に掲載させてください！」

「そうだよ！妹もよろこぶよ！」

「川野さん。ここら辺の方達、皆さん、川野さんの行動を褒めているわ。子供たちの良いお手本になるのではないかしら？」

宮西のお母さんまで、すすめている。

あまりの盛り上がりように、おれは、思わず声を張り上げた。

「はっきり断りなよ！」

『しまった』と思った時には、遅かった。

ひとしと宮西と宮西のお母さんが顔を見合わせた。

「おばさん、かっちゃんの知り合いだったの？」

何も言えずに固まっていた母ちゃんは、おれをまじまじと見つめてから、こくんと頷いた。

『え～い。ばれちゃしかたがない』

「母ちゃんを学級新聞に載せるなんて、絶対だめだ！」

「母ちゃん？？？」

ひとしと宮西が顔を見合わせた。

宮西が、おれを見て言う。

「この方が、川野君のお母さんとは驚きだったわ。でも、どうして学級新聞に載せではだめなの？」

「それは……、それは……」

覚悟を決めて、おれはつづけた。

「それはつまり……、母ちゃんが、母ちゃんが五十三歳だからだよ！！」

「「は？」」

と、ひとしと宮西が同時にひょうしぬけしたのが分かった。

宮西が言う。

「確かに、みんなのお母さんより年上だけど……。でも、こんな立派なお母さんをクラスのみんなに自慢したくないの？」

おれは、ほっとしたようなむっとしたような複雑な気持ちだった。

『だからといって、クラスメイト全員にばれるようなことはしたくない』

が、ひとしまで、宮西の味方をする。

「そうだよ、かっちゃん！ヒーローに年齢は関係ない！」

それでも、おれはだまっていた。

だってだって、母ちゃんの年齢がばれたら馬鹿にされるのはおれだけじゃない。

母ちゃんもだ。

母ちゃんが悲しむのだけは、ぜったいにいやだ！

だまっているおれに、宮西は怒ったようだ。

おれに、少しせめるようにいいはなった。

「年齢だけでお母さんを見ているなんて、川野君のお母さん、かわいそうだわ」

おれは、くちびるをきゅっとかんだ。

母ちゃんとの帰り道、母ちゃんとおれはしばらくだまって歩いた。

学級新聞への掲載は、結局母ちゃんが断った。

年齢とかではなくて、自分のしたことは当たり前のことだからと。

宮西は、それでも母ちゃんにしつこく言っていた。

「川野君のお母さん。気が変わったら、いつでも連絡ください」って。

母ちゃんが、のんびり歩きながら、のんびり言った。

「ひとしくんとさゆりちゃんだっけ？よい友達だね」

「うん」

おれは、母ちゃんに言った。

「母ちゃん、ごめん」

「あやまることなんてないよ。お母さん、今日はたくさんほめられたんだから。歳は五十三歳ってばれちゃったけれどね、あはは」

そうおどけたあと、母ちゃんは静かな声で言った。

「かつじの気持ちは、お母さんが一番わかっているから。だからね、あやまることなんてないんだよ」

『あぁ、おれの母ちゃんは、本当にどこまでも優しいな』

おれは、自分がますます情けなくなった。

家の近くの曲がり角で、汗臭い匂いをさせた父ちゃんとばったり会った。

「おう、母ちゃん、今帰りか？」

「あら、お父さん、お帰りなさい」

「まだ、家じゃないけどな」

「父ちゃん、お帰り」

「おう、かつじ。しけた顔してんなぁ」

おれの顔を見て、父ちゃんががっはっはと笑った。

そして、おれの耳を引っ張りながら、ひそひそ声で言った。

「今日、母ちゃんと集金に行ってどうだった？父ちゃんが、なんで七つも年上の母ちゃんと結婚したかわかっただろう」

その言葉を聞いて、おれは思わず顔が赤くなった。

そして、ばっと家に向かって全速力で走り出した。

家はもうすぐだけど、どこまでも走れそうな気がした。

風が熱い。

身体が熱い。

でも、心はもっと熱かった。

父ちゃんの更に大きな笑い声が背中を追ってくる。

おれは、ひとしや宮西や宮西のお母さんとのことを思い出していた。

それに、今日会った人たち全員の言葉と笑顔を。

そして、とどめは……

父ちゃんだ。

「母ちゃん、おれ、母ちゃんさえよければ、学級新聞に載せてもらってもいいよ。みんなに知ってもらってもいい」

走りながら、言ってみた。

おれの母ちゃんは、五十三歳。

今、おれは十一歳。

その事実は変わらないけれど、事実に負けない何かが芽生え始めた夕方だった。

　　　おわり　　　　　　　 　

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最後まで読んでくださってありがとうございました。