第13話 魔物の氾濫
紅蓮の炎であるはずのフレアが白い炎に飲み込まれていた。胸を縫い留めていた鉄槍が、飴のように溶かされていく。
「何だ、あの温度は？ あれは……フレアではない？」
中央の柱を失って、シヴァの縛めも力を失って消えた。
魔物は傷つきながらもゆらりと立ち上がった。
「くそっ！ しぶとい野郎だ。もう一度足元だ！ 氷魔法、撃て！」
号令を発するドーソンに向かって、魔物は煙と炎を上げ続ける胸を突き出した。
しゅーーーっ！
大量の空気を吐き出す音をさせながら、胸の炎が勢いを増す。
その色は真っ白で、眼を焼くほどに明るかった。
「そ、そうか！ あれは、『白熱流』！」
それがドーソンの最後の言葉となった。
魔物とドーソンを結ぶ直線。その上を白熱の光が迸った。
ドーンッ！
ドーソン諸共防壁の上部をもぎ取って、魔物が放った白熱流は天井に深い穴を穿った。
「だ、団長ーっ！」
「何だ？ 何があった？」
あまりにも一瞬のことで、ドーソンが討ち取られたことに気付かぬ者がほとんどであった。
「団長が～！ 団長が～！」
「団長がどうした？ どこに行ったんだ？」
「団長がやられたーっ！」
「何だとっ？ そんな馬鹿な！」
命令系統を失い、団員たちは混乱した。まずいと見たイメルダが走り出し、壁の上部へと駆け上がる。
その間、魔物は一歩一歩、第１の壁に近付いていた。
「団長は負傷した！ わたしが指揮を代わる！ うろたえるな！ 氷魔術準備、足元に集中！ ３、２、１、てーっ！」
再び魔物の足元に氷魔法が集中する。ぴたりと足を停めた魔物は、足元の氷を見下ろした。
ぱかり。
顔半分に切れ目が入るほど大きく口を開けると、魔物は白熱した溶岩を口からだらだらと垂れ流した。
氷も、足も、地面まで燃やして、溶岩は真っ赤な炎を上げた。
「GrrrrrrrrRRRR！」
とろけた足を踏み出して、魔物は再び前進を始める。
「ええい、怯むな！ 氷魔法！ ３、２、１、撃て―っ！」
魔物の足元に氷魔法が飛んだが、凍るより先に魔物を包む炎に溶かされてしまった。
「続けろ！ ３、２……」
ぶしゅううううっ！
轟と空気を震わせる音と共に、魔物の胸から白光が迸った。
どーーーーんっ！
イメルダがいたはずの場所には、円く切り取られた穴しか残っていなかった。
「うわわわわわっ！ 副団長がやられたぁーっ！」
「うわーっ！ 攻撃が通じねぇーっ！」
「だめだっ！ 逃げろ！」
相次いで指揮者を失ったレイド・チームは総崩れとなった。
どーーんっ！
どーーんっ！
続けざまに洞窟を揺るがす大音響が走り、ついに４つの防壁はガラガラと音を立てて崩れ落ちた。
「もうだめだ！ 逃げろ――！」
振り向いた団員は走り出そうとしていた足を停めた。
指揮者２人を打ち倒した魔物が、体中から炎を上げながら燃え落ちて行く。
「Gmmmmm……」
「あ、ああ。団長ー！ やりましたよーっ！」
助かったと息を吐き出そうとした時、魔物の背後に通路が見えた。
「塞いだはずの通路」が黒々と口を開けていた。
「えっ？ 嘘だ……。嘘だー。そんなことぉー……」
がくがくと膝を震わせながら金縛りにあって動けない団員は、うぞうぞと通路から這い出て来る魔物の群れを見た。
さっき燃え尽きた魔物にそっくりな黒い巨人。巨大なさそり。口元から炎を拭き出すオオトカゲ。５メートルを超える大蛇……。そんなバケモンがひっきりなしに穴から這い出て来る。
「う、うわあああ。助けてくれー！」
ようやく身を翻して走り出した男の頭上に黒い影が差した。咄嗟に地面に身を投げて回転しながら立ち上がると、嘴が１メートルもある翼竜が飛び抜けて行った。
男の片腕を咥えて――。
「ぎゃぁああっ！」
肩口を抑えて倒れた男に大蛇が食らい付き、一息に飲み干した。
その日、レイド・チームは誰一人として街には帰り着かなかった。
