第1話 燃え尽きる星
1999年7月、未明の空を貫く銀の筋があった。
「何かしら？ 胸がざわざわする」
普段なら深い眠りの中にいるはずの少女が目を覚まし、ベッドから降りて窓のカーテンを開けた。
「あ、流れ星。随分長くて、明るい……」
眠気が抜けきれないながらも、少女は両手を組んで祈った。
「パパが早くお家に帰りますように。そして、もう戦争が起こりませんように」
彼女の父は軍人として砂漠の紛争地帯に派遣されていた。既に派遣期間は１年を超えていたが、いまだに帰還の時期は見通せなかった。
少女のような存在は世界中にいた。
ある者は家族の無事を祈り、恋人の幸せを祈った。ある者は明るい未来が訪れることを。
ある者は、世界に平和が訪れ、争いがなくなることを祈った。
そして地上を光が覆った。熱が続き、衝撃波が世界を包み込んだ。
ハルマゲドンは全ての命を一瞬にして消し去った。苦痛の声が上がることはなかった。
死神の鎌は鋭く、乙女の吐息のごとく柔らかく、ガゼルの首を噛む獅子の顎のごとくためらいがなかった。
そして地球と呼ばれた星は沈黙した。
◆◆◆
「WO-9、ダメだ！ もう間に合わない！」
「発射シークエンスはすべてオフラインで実行モードに入った。制御室からでは止められない！」
「じゃあ、ミサイルのエンジンを破壊しよう！」
「無理だ。エレベーターが使えない以上、発射までにサイロ内にたどり着けない」
ゴゴゴゴと重低音の振動が壁や床から伝わってくる。
核弾頭を搭載したミサイルは既に発射されてしまった。
「核弾頭の起爆装置を無力化できないのか？」
「制御装置は暗号化されていて、目標到達までに解除は不可能よ」
「テレキネシスは？」
『ヤッテイルガトオスギル。ミサイルノガイカクニフレルコトモデキナイ』
「チキショー！ 天は我らを見捨てたか！」
「ボクは諦めない」
「WO-9！」
「すまない、WO-2。キミの命をボクに預けてくれ」
「へっ。何かヤバい橋を渡ろうってんだな？」
「ボクを運んでミサイルまで飛んでくれ」
「スバル！」
話を聞いていたWO-3が顔色を変えた。
「飛行中のICBMに飛び乗れってかい？ こいつぁクールだ」
「わかっているだろうが、ボクたちの防護服に大気圏再突入の機能はない」
「わざわざ言うなよ。クールじゃねえぜ。片道飛べりゃあ十分さ？」
「すまない、WO-2」
「へっ。暗い顔すんなよ。さっさと行って世界を救おうぜ」
WO-9、大空スバルは７人の仲間たちを見渡した。
「ミサイルはボクとWO-2が必ず破壊する。後のことを頼む」
「スバル……」
「セシル。地上からモニタリングとナビを頼む」
「お願い、生きて帰って」
WO-3は高性能レーダーと通信機能を備えたサイボーグだ。作戦情報を司る遠隔支援が役割であった。
WO-2には飛行装置と高速機動装置が実装されており、WO-9を抱えて成層圏まで超音速で飛ぶことができる。
WO-9は進化型であるオーバードライブ・セカンドを装備し、WO-2よりもさらに高速で活動することができる。
「ボクが飛べれば、１人で行けるんだが……」
「それを言っちゃあ、１人で仕事ができない俺の立場がないぜ、スバル」
成層圏まで飛べばWO-2のエネルギーは枯渇する。時間制限を考えると、WO-9の同行が必要不可欠だった。
「ごめん、悪気はないんだ」
「お前はいつもそうだな。ほら、セシルにひとこと言ってやれよ」
「セシル。最後まで望みを捨てずに、生き残るために戦うよ」
「スバル、どうして。どうしてあなたじゃなければいけないの？」
「ボクは……目の前で死んでいく妹を救うことができなかった。誰かが命を落とすのを見過ごすことはできないんだ」
「お願いだから自分の命も大切にして」
サイボーグに涙をこぼす機能は存在しない。WO-3は泣きたくとも泣けなかった。
「もちろんさ。必ず帰って来るよ、キミのために」
「約束よ、スバル」
WO-9はそっとWO-3の両手を握った。
「じゃあ、行ってくる」
「行こう、ブラスト！」
「オーケー、ブラザー」
後は振り返ることもせず、２人はオーバードライブのスイッチを入れた。
