十、所長など中間管理職ですのよ。もっとひどいのがおでましですわ！ 三
だまってうなずいたレメンは、すぐに実行した。薬品の管理には必然的に書類を使わねばならない。その点、適材適所というべきか。
「ありました」
レメンはパンフレットのような物を私達に見せた。なるほど、くだんの盤とまったく同じ品が表紙に描かれている。ただし、『囚人叩きゲーム 遊び方』と題名がついていた。
「おい……なんだこれは」
リバーガは剣の柄に手をかけた。
「あ、あー……」
「四隅を金づちで叩くと修理サービスにつながるって書いてあります」
レメンがあっという間に頁をめくった。
「なめやがって。外部に通報するつもりだったな」
「ま、まちがえ……」
リバーガは所長のあごをけりあげた。がちんっと歯の鳴る音がして、所長は悲鳴もだせずに背中を丸めた。
「囚人叩きゲームってなに？」
タズキはへんなところで好奇心を刺激されたようだ。私も気にはなる。もっとも、題名からしてろくなものじゃなさそうだ。
「この遊戯盤には十個ほど穴があります。穴には不規則に囚人が頭をだしたりひっこめたりします。一定時間内にたくさん叩けば叩くほど多くの点をえられます」
取り扱い説明書を読みながら、レメンがなんの感情もまじえずに説明した。
「へぇ。いっそこいつらを囚人のかわりにしてやろうか？」
ヤンブルが、所長と看守を見おろして憎しみをこめた。
「レメン様。結局それは遊ぶためだけのものですの？」
「いえ……オプションサービスで、記録保管があります」
「た、ただの得点記録だ！」
所長の言葉は、私達の全員が反対の意味に受けとった。たぶん、看守を意識してわかりきった台詞を表にしたのだろう。
「記録保管を詳しく読んでくださいな」
「はい。……記録保管はまったく別のそれと連動させることができます。連動させたい別記録を、以下の方法で本遊戯盤での登録・閲覧・操作ができます」
「どうやらこれが妥当なやり方のようだな。レメン、操作をたのむ。俺達の血の記録があるはずだ……いや、面倒だし血の記録そのものを一括で無罪放免にしてくれ。ついでに警報もとめろ」
「わかりました」
レメンは取り扱い説明書を左手にしつつ、金づちを右手に持った。遊戯盤を軽く何度か叩くと、レメンの目の前に帳簿の見開きめいたものが現れる。無言のままレメンは金づちを叩き続け、帳簿は消えた。警報もなくなり、室内は嘘のように静まりかえった。この間、だれもやってきてない。客観的に考えてあっという間のできごとなのもあるし、そもそも人手をしぼりすぎてもいたのだろう。
「すみました」
「じゃあ、これで俺達はシャバにもどれるってのか？」
ヤンブルがこのうえなく目を輝かせた。
「ほ、ほかにも記録は残っているんだぞ！ どのみち無意味だ！」
「この刑務所からでられりゃ、二度と捕まるようなヘマはしねぇよ。他人のことより、お前こそ自分がここにブチこまれるかもな。囚人として」
ヤンブルの恫喝は情けようしゃなかった。
「とにかく長居は無用だ。さっさと……」
「うぐぐぐぐぐぐ……」
リバーガをさえぎるように、所長がうめきはじめた。悪あがきで芝居でも打とうとしているのかなと思ったら、頭が少しずつふくれあがってきている。ただならぬ気配に、リバーガとヤンブルは一歩うしろにさがった。
「あ、頭が……頭がーっ！ 助けてくれ！ 助けてくれーっ！」
所長の頭は元の三倍くらいにまで大きくなり、鈍くて重い音とともに内側から破裂した。脳や頭蓋骨のかけらが四方八方に飛びちり、私の服の裾にもいくつかこびりついた。
「うぇっぺっぺっ、口についた！」
タズキは顔をしかめながら自分の口を指でぬぐった。
「クソっ、肩がずぶぬれだ」
リバーガは、所長の血でべったり赤く染まった右肩を左手でもみしだいた。
「な、なんでまた突然……」
ヤンブルが、膝にくいついた骨片をつまんで抜きとっている。
きゅうに、拍手が湧きあがった。
