第３４話 勇者、戦慄する
休日二日目。
今日は昨日のように訓練をしたりせず、のんびりして休む予定……だった。
過去形なのは、もちろんのんびり出来ていないからだ。
「……さぁ、ここだ」
「魔王が王城にいなくて良いのか？」
「城の中は息が詰まるからな。だから私は別の場所に家を建てて、そこに住んでいるのだ。もちろん、家族も一緒にな」
「自由だな……」
俺は今、アルベーリの住んでいると言う家の前にいる。
一国の王が、城以外の場所に住んでいて良いのか疑問だが、それでこの国は今の所何も無いんだ、細かい事は気にしない事にした。
「また私……こんな扱いで……」
「今回も逃げ出そうとするからだろ？ 一応、俺の部下なんだ……一蓮托生と行こうじゃないか。ほらっ」
「きゃん！ ……もうちょっと丁寧に扱って下さい。レディに対して失礼ですよ？」
丁寧に扱うのは、ネジの緩んでないまともなレディが相手の時だけだな。
フランのように丈夫で、目を離したら何をするかわからないようなレディの扱いは、これで十分だ。
俺は、フランが縛られている縄の先を引っ張ったまま、アルベーリの邸宅へと入った。
「……予想と違って立派だな」
「どんな想像をしていたんだ？」
「筋肉だるまの石像が飾られてたりとか？」
「……飾ってあった石像は妻に粉砕された……」
その時の事を思い出して落ち込むアルベーリ。
というか、飾ってあったのか……筋肉が好きでもそれは悪趣味過ぎるだろう。
「ようこそいらっしゃいました。夫がいつもお世話になっております……」
邸宅に入ると、すぐ絶世の美女と言っても過言ではない女性が、丁寧にお辞儀をして出迎えてくれた。
……この人がアルベーリの妻だと……？
世の中が不公平な事を実感した瞬間だった。
「ベアトリーセ、出迎えご苦労」
「王妃様にあたりましては、お日柄も良く、ご機嫌麗しく！」
アルベーリは普通に話しているが、何故かフランが異常に緊張して何を言ってるのかよくわからない。
どうしたって言うんだ？
「あらあら、フランツィーツちゃん、可愛い飾りを付けて楽しそうね……」
「いえいえいえいえ！ これは飾りでは無く、無実の私を捕らえる邪悪な物なのです。決して楽しい物ではござらんですます！」
「何を言ってるんだお前は……？」
フランの緊張の仕方が尋常じゃない。
フランの名前を間違えてるのに、こいつが突っ込みもしないなんて……。
出迎えてくれた女性の方は、王妃と呼ぶのに相応しく、見目麗しく朗らかな笑顔を浮かべているだけで、別段緊張するところは無いはずだ。
……おや、あの角は……？
「ベアトリーセ、客をもてなすのだ」
「あ”？」
アルベーリが、命令口調で王妃様……奥さんに言った瞬間、周囲の空気が変わった。
あれ……今日ってこんなに寒かったっけ？
「さっきから偉そうですわねぇ、アルベーリ？ どうして貴方が妾に命令出来ると思っているのかしらぁ？」
「す、すまなかった！ 我が調子に乗っていた！ 久方ぶりに友人を招待したからつい、良い所を見せようと思ってしまったのだ！」
朗らかにしていた先程とは打って変わり、アルベーリを睨みつけて片手で服を掴んで持ち上げた。
アルベーリの方は、その手から逃げる事も出来ず謝るばかりだ。
ちなみにフランの方は、縄に縛られたままブルブル震えながら怯えていた。
……フランが緊張していた理由がわかった……これは下手な事を言えないな。
「……おっと。……あらあら、私ったら。失礼しました、お客様の前で……」
「いえ……気にしていません。本日はお招きに預り、ありがとうございます」
俺の事を思い出した奥様は、アルベーリを放して朗らかな表情に戻る。
アルベーリとフランを見ていてもそうだったが、魔王国の魔族にまともな者はいないのか？
決して怖かったわけではない……。
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