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-129-正体と、恵みと、修正と。

　大浴場。そこにあるマーライオンもどきの下にて、私は話を切り出すことにした。

「ガボガボッ！ガボボボボッ！」

「「「「えぇっ！？下界出身だったの！？」」」」

　……今のでよくわかったね。

「下界出身か……え、でもなんで神界にいるの？」

「ガボー……ボボボブゥ……」

「なるほど……元々【神性】を持っていて、創世神、いやディザスターを倒すための力をつけに来たのか……」

　え、待って怖いんだけど。私はマーライオンの吐瀉物もとい温泉を頭から浴びながら話している。頭から浴びながら喋るから、常時うがいをしているような声になっている。もちろんわざとだけど。

　伝えるべきことをガボガボ言いながら話したのだが、レギンは一字一句違わずに聞き取れたようだ。他のみんなも頷いているところを見るに、聞き取れているらしい。

　そんな同級生達に戦慄していると、ヒルデが当然の疑問をぶつけてきた。

「でも、どうやってここに？『どうして』来たのかはわかるんだけど……」

「ぼぼぼぼぼぼ！」

「いい加減普通に喋んなさいよ！」

　怒られた。別に聞き取れるならこのままでもいいじゃないか……私が辛いだけなんだし。

「ぷはっ……えっとね、下界に建てた塔を伝ってきたの。朝起きたら神界でさ」

「うん、意味がわからないわ」

「私も何言ってるかわかんないや」

　細かいことを話すと、どうしてもオーディンを始めとした神々との接点をバラさないといけなくなる。どうしよう……

『お困りのようだね？』

「こんなところに変態がっ！」

『ちょっと待っグハァ！僕はただの助言をっ』

「寮のルール」

『③不審者がいたら即時殲滅、生まれてきたことを後悔させる！』

「覚悟っ！」

　話の腰がバキバキに折られたのは、言うまでもない。

　◇

「じゃあ、寮長に許可もとったことだし……聞かせてもらいましょうか、下界のことを」

　風呂で話したメンツ……レギン、ヒルデ、ミストに加えて、クラスメイトであるフリスト、ランドグリーズ、エルルーンが私の部屋に集っていた。

　何故か頬を赤々と腫らしたアースも同席だ。

　私自身、どこまで喋っていいのかよく分かっていないのだが……とりあえずヴェルさんは「精霊」ということにしておいた。

「ごほん。まず私は──」

　元々の出身はコスモ・グランデではなく、地球だったこと。

　そこで行われているスポーツで世界レベルの実力者だったこと。それを考案したのが師匠──ディザスターだったこと。

　突然召喚されて、コスモ・グランデにやってきたこと。

　王との出会いや母との再開、精霊(ヴェルさん)との会話。テルによる拉致事件の顛末や……愛したシドとの出会い。

　カッシュくんとの顔合わせ依頼や、イースさんのところでの魂鑑定、そしてアストロス戦。

『あの時の僕はただ歩くだけの存在だったからね』

「え？アストロスは象じゃないの？」

「というか、なんで自分のことみたいに……」

　口を挟んだアースに、皆胡乱な目を向けるが、倒したあとの経緯を軽く説明すると、目をむいて驚いていた。

「え！？てことは、その巨獣の生まれ変わりが……」

『そう、僕さ！』

「「「「げぇぇぇぇ！」」」」

　そうだね。さっきみんなでタコ殴りにしちゃったからね。

「どどどど、どうか殺さないで」

『そんな物騒なことしないよ……藍波じゃあるまいし』

「どうやらもう1度死にたいらしい」

　巨獣戦の話をちょっと脚色してやったら調子に乗りやがって……

「アースは後で埋めるとして。続きを話そうか」

　遺跡巡り、勇者との再開、討伐。そして件の『天の楔』建設と『ミズガルズ』の指導。

「ついこの間の事なのに、すごく昔な気がするよ」

「それだけ充実した日々ってことね」

「バタバタしすぎな気がするけどね」

　談笑しているうちに、日付は既に変わっていた。でも、本当に重要なのはここから。

「……みんなでウルド神を探しに、ヴィルダス遺跡ってところに行ってね……例の、カーナが出した未来予測で「無」だったところ。そこで、私は……」

　ふと、頬を伝うあつい雫。

「ディザスターの策略で、私とシドは戦うことになった。シドは残り数秒で人ではなくなってしまう……そうなる前に、私は……っ」

　乗り越えた、はずなのに。

　やっぱりというか、わかっていたことではあるが、やはり口にすると辛いものがある。思い出話として、出会いから何からすべて話してしまったからだろうか。

「藍波……」

　ミストが抱きしめてくる。彼女の目にも光るものがあり、その抱擁は震えているのがわかる。

　周りの皆も同じような反応だが、アースはいつも通りだ。

『まぁ、癒えるまでそうしてるといいよ。無理に修復した傷っていうのは、いつかまた開いてしまうからね』

　言うだけ言って、彼は自ら消えていった。

　正直、助かる。今の私の顔は、とてもではないが旅仲間に見せられるものではなかったから。

　……暫くして、落ち着いた私は再び話し始める。

「それでね。色々と失った私は、『天の楔』に戻って……翌朝目が覚めれば、ここ、神界にいたってこと。最初は戸惑ったけど……親切な人がいてね。なんとか編入できて、戦う術を身につけることができるようになった」

　私のこれまでの歩みを語り終え、泣き笑いのような顔で皆を見る。

　数刻前までの、興味津々というか、嬉嬉として話を聞いていた雰囲気は既に霧散していて、どちらかというと皆思案げな顔をしている。

「……色々と、波乱に満ちていたのね」

「私たちがどれだけ恵まれてるかって話だよね……」

「ううん、恵まれてのは私も同じだよ。ただ、運命がその恵みを摘んでしまっただけであって……」

　運命。そう纏めてしまえば聞こえはいいかもしれない。だって誰にもわからない。力を持たない一般人は、得体の知れない不定形の何かに蹂躙される……それが世の常だった。……だからこそノルン三姉妹が生まれたのかもしれない。

「でも今は、この学園で皆に会えて良かったと思うよ。心を砕いてくれる友人ができて、凄く嬉しいから」

　そう締めくくれば、いつも冷静なヒルデを含めた全員に抱きつかれた。揉みくちゃにされながらも、やっぱり私は恵まれていると、そう思った。

　◇

「えっ、ボクはただの一般人だよ？」

「いーや。ベルからは何か特別なものを感じるっ！」

　この養成校に来る子達は、基本的に幼馴染だったり、知り合いだったりというのが多い。ヴァルハラから集まっているというのがあるけど、どうもローカルチックで……日本風にいうなら市立小中学校のような。

　ボクは同学年の誰とも面識がなく、突然ねじ込まれた新入生だから、そう思われるのも無理はないと思う。しかし……これは良くない流れかもしれない。

「ベルの【神性】、なんでＡもあるのっ！？重鎮レベルじゃん！」

　これは、昨日行った身体測定に起因する……簡単に言うと、ボクは早速やらかしてしまったわけだ。

　ボクの隠しきれないカリスマ性に、周りの子達は自然と寄ってくる。そこで調子に乗ったボクは、神性チェックの時に本気を出してしまったのだ……

　オーディン様には「せいぜいBでおさめろ」と言われていたのだが……うん。きっと今晩辺りに説教されるな。

【神性】に限らず、この世に存在するスキルのレベルは、段階ごとの差が非常に激しい。

　例えば【神性】がDの人とＡの人では天と地ほどの差がある。具体的に言うなれば、メダカとドラゴンくらい。

　メダカはどう足掻いてもドラゴンに勝てないように、【神性】Dの人がＡクラスに挑んだところで、片手間に始末されてしまうわけだ。

　ちなみにCは大きめの熊、Bは巨獣くらいかな。

　学年のの半数がC、そしてもう半数がDという結果の中、調子に乗ったボクの末路は……極刑しかないじゃないかっ！

　どこか、逃げ隠れする場所を用意しておかないと……

「ベル！【神性】を上げる秘訣とか、教えてっ！」

「ひ、秘訣？」

「え？どこかで鍛えたんじゃないの？」

　ポニーテールなクラスメイトが首をかしげているが、ボクは生まれた時からＡクラスだ。どう説明しよう……

「け、計器の故障じゃないかな？一年生で【神性】がＡもある人なんか、見たことないよ」

「あー、なるほど……確かにあれ古そうだったしね」

「そうそう！きっとそうだよあっはっは！」

　藍波と同じくねじ込まれたボクは、クラスの末席として入学した。当然、計測も最後だった。

　だから、この理論なら行けるはずっ！

「放課後に先生のところ行って確認して来るよ……きっと何かの間違いだからね！」

　もう、そういうことにしてしまえ。威厳は失われるかもしれないけど、背に腹はかえられぬ。せめてB-くらいには落とさないとっ！

「みんなおはようっ！じゃあ授業始めるよっ！」

　今日もわふわふと元気なフェンリルの挨拶で、一日が始まる……放課後の気が重いよ全く。過去の自分を殴り倒したい……

シドの死をズルズル引き摺りすぎな気もしますが……でも大事な人の死って、そう簡単に割り切れないと思うんです。なのでもうちょっとだけお付き合い下さい……