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第１７６話

　目の前に広がる光景……息を飲むというより、言葉を失うという表現の方が正しい。まさに地獄絵図。

「…………」

「おねえさま……これは何の冗談だろーか」

「冗談であってほしいのだ。こんな……あんまりな……」

　赤い空に照らされた死体の数々。流れ出ている血は紛れもなく本物。独特の臭いが鼻を抉る。

「国はどこまで承知していると思ーう？」

「石が作りだした仮想世界という程度だろ。危険性があったのなら、国民に開放なんてしない」

　電子変換されているとはいえ、それは仮想世界に入るための認証でしかない。当然これは生身の肉体。致命傷を負えば死ぬ。

「引き返そう。ここの危険を知らせないと――？」

「水岡さん？」

「おかしい。ゲートが現れない！？」

　何を悪い冗談を……そ、そんな……。あたしのパラダイスでもゲートを開けない！？

「無駄だ。１度入れば最後、この世界から出ることはできない」

「……誰だ！」

　白い髪の女。ただの人間には思えないのだ。

「ワタシは、この世界そのもの。仮にデストラ、とでも名乗ろう」

「この者たちを殺したのは貴様か！」

「そう。ワタシの目的は人間を滅ぼすこと。人間を滅ぼし、万物の頂点に立つことだ」

　万物の頂点……だと！？　