第１２８話
カラオケが思いの外盛り上がったのだ。普段大声で歌うことなどないからな。凄く気分がいい。
しかし、みんなは疲れたようなのだ。鈴木も転舞も歌い疲れているのが見てとれる。唯花と花音さんも同様。
「姫は元気ぞよ」
「そう見えるか。あたしはこれでも疲れているのだ。だが嫌な疲れではないからな」
「若いっていーな。おねえさまなのに年下とは複雑」
「あたしも複雑だな。年上からおねえさまと呼ばれるのは」
「でも、わっちは呼び続ける。おねえさまは、おねえさま」
「あたしは構わぬのだ」
あたし以外で元気なのは赤井だ。今は適当に歩いているのだが、道行くファンに声をかけられ上機嫌。握手に応じたり、サインを書いたりサービス満点。芸能人としては合格なのだろ。
「やれやれ、人気者は辛い。休む暇などないのだからね」
「貴様にとっては天国であろう」
「君も遠慮せず迫っていいのだよ。ほかのファンよりもサービスしてやろう」
「それは要らん。タダでも要らん」
「素っ気ないではないか！？」
「貴様、最近調子に乗っているだろ？ このあいだの２時間ドラマの演技はなんだ。随分と手を抜いていたように見えてしょうがなかった」
「ああ……。あのドラマの撮影時、ほかにも仕事が詰まっていてね。流石に余裕がなくなっていたんだ。だが決して怠けていたわけではない！ あのときの全力を注いだ！」
「今はそれで通用しているかもしれんが、この先も通用するとは思えない。芸能界は、入れ替わりが激しい世界なのだ」
赤井に諭していると、若い女性の歌声が聴こえてくる。その方を向くと、いかにもアイドルな格好のアイドルがいた。
「ヤッホー！」
しかし、誰も見向きもしない。足を止めようともしない。
「貴様。あのアイドルを知っているか？」
「残念ながらない。ビジュアルは合格点。歌声も申し分ない。が、決定的に足りていない。オーラがね」
パッと見ただけでこれだけのことを言いきる。やはり目は肥えているのだな。
「白石万希。これから伸びると思うか？」
「黒髪ツインテールの妹系アイドルで１６歳と若い。ハッキリ言えば、芸能界に腐るほどいるタイプだ。腐らずに伸びられるかどうかは彼女次第だ」
「つくづく思う。あたしには縁のない世界とな」
「君さえよければ紹介するが？」
「お断りなのだ。なんなら彼女を引っ張ればいい」
「それはそれで面白いのかもしれん。考えておこう」
よし。これで赤井の意識が多少はあたしから離れたのだ。白石万希、恩に着る。成功を祈っているのだ。
