第6話 白線に立つもの
翌朝、俺ははやる気持ちで訓練場へと向かった。
（今日こそ、佳紬由さんに一撃をいれてやる）
昨日のように全身に波導を纏い続けて戦う。燃費は最悪だが、それを大量の波導量でカバーする。
「おはよう、凪人くん。観察を始めて二週間ぶりぐらい？ もたもたしていると学校に戻れないぞ！」
「大丈夫です。今日こそ一撃入れます」
「ふふ」
佳紬由さんは、俺の全身から溢れる黒い波導をじっと見つめると、満足そうに口角を上げた。すももに目配せをした後、木刀を構える。
「じゃあ！ はじめー！」
すももが声高らかに合図する。
俺は、内側のバルブを全開にした。
全身の血管が膨れ上がる感覚。奥底にある冷たく、重い「黒」を一気に噴出させる。
ドォォォォォォンッ！！
一歩、踏み出した瞬間、訓練場の硬い土が爆ぜた。
走るのではない。背中からジェット噴射で突き飛ばされたような、暴力的な加速。
景色が、線になって後ろへ吹っ飛んでいく。
速い。
だが、それ以上に**「重い」**。
俺自身が巨大な鉄球になったかのような運動エネルギーが、佳紬由さんへと殺到する。
（もらった！）
佳紬由さんの顔面目掛け、波導を乗せた右ストレートを叩き込む。
ガギィィィィィンッ！！！
甲高い金属音と共に、空気が衝撃でひしゃげた。
佳紬由さんが咄嗟に木刀でガードする。
「凪人くん、速くなったじゃない。それに威力も段違いになっている」
佳紬由さんの表情から、余裕が消える。
彼女は「受け流す」のを諦め、木刀に強烈な波導を籠めて、力づくで俺を押し返した。
ズザザザザッ！
俺は靴底で地面を削りながら、数メートル後ろへ下がる。
だが、体勢は崩れない。
全身から垂れ流している波導が、分厚いクッションになって反動を殺してくれたからだ。
さらに全身に波導を垂れ流していることにより、自然と相手の波導の流れも視認できている。
（これなら、本当に行ける）
さらに連撃を繰り返す。だが、佳紬由さんは余裕そうにはじく。
黒い波導が、あたりにまき散る。
「凪人くん、きちんと波導も読まれないようになっているわ。それでも、その波導いつまで続くかしら」
そう言われたが、先ほどからの連撃はすべて佳紬由さんにはじかれる。多分、単純にスピードが足りていないんだろうな。
佳紬由さんの表情が変わる。
「カマイタチ」
佳紬由さんはそう短く呟き、何もない空を木刀で薙いだ。
ヒュッ、という風切り音。
次の瞬間、俺の右腕の袖が裂け、赤い筋が走った。
「っ……！？」
「どう？ それが宮家相伝の波導十景の十個のうちの一つ、『カマイタチ』。波導を飛ぶ刃にできるの」
そんな、大人げないよ。佳紬由さん、なんでそんないきなり術式を……。
（いや……）
俺は奥歯を噛み締めた。
反則なんてない。これは「殺し合い」の訓練だ。
技術がないなら、知恵を使え。俺にある手札は、この無駄に溢れる「量」だけだ。佳紬由さんが意味なく、斬撃を飛ばしたわけじゃない。俺にも戦い方が複数あることを教えてくれているんだ。
俺は、血の滲む右腕を前に突き出した。
「う、おおおおおおぉぉぉっ！！」
俺の全身を覆っていた黒い波導が、うねりを上げて「右腕一点」に集束していく。傷口から血が噴き出すが、構わない。
痛みなど、溢れ出るアドレナリンと波導の熱で焼き消した。
俺は、地面を思い切り蹴る。
「はああぁぁっ！！」
俺は波導を溜めた右腕で佳紬由さんに振りかぶる。佳紬由さんの意識は俺の右腕に釘付けになる。
「力任せに……馬鹿の一つ覚えね！」
さらに佳紬由さんは俺の予想通り、この攻撃を受けてくれる。そこを突くんだ。
ドォォォォンッ！！
俺の右腕が、佳紬由さんの木刀に激突し、拮抗する。
凄まじい衝撃波が周囲を薙ぎ払う。
佳紬由さんは歯を食いしばり、俺の右腕を完璧に受け止めていた。
ここまで近づいたら行ける。
佳紬由さんは、木刀を握っている。でも、俺は左手がまだ空いている。
右腕に波導を残したまま、俺は、ガラ空きになった佳紬由さんの腹へ、波導も纏っていない左の拳を突き出す。
「しまっ――！？」
気づいた時には、もう遅い。
ボゴッ！
鈍く、生々しい音が響いた。
佳紬由さんの身体は大きな岸壁のように硬かった。
（殴った感触はない。……でも、お腹に拳は入っている）
「佳紬由さん、これはどうですか？」
俺の問いかけに、佳紬由さんは答えなかった。
訓練場に、重苦しい沈黙が落ちる。
俺の左拳は、彼女の腹にめり込んだまま。
だが、その感触は人肌のそれではなく、まるで鋼鉄の板を殴ったようだった。
（……駄目だったか？）
冷や汗が流れる。
波導を纏っていない左手。もちろん攻撃が効くわけがない。
「……はぁ」
不意に、佳紬由さんが深く、長い息を吐いた。
彼女の手から力が抜け、木刀がカラン、と乾いた音を立てて地面に落ちる。
「……参ったわね」
佳紬由さんは、呆れたように、けれどどこか嬉しそうに俺を見下ろした。
「いい発想だったわ。それでも波導を纏っていない攻撃か……」
「もしかして不合格ですか」
佳紬由さんはほほえみ、俺の頭に手を置き、乱暴にガシガシと撫で回した。
「なーんて、『一撃』入れなさい、と言ったわよね。……今のブラフ、完璧だったわよ。まさか、あの莫大なエネルギーを囮にするなんてね」
彼女はニカっと笑った。
「文句なしの一本。合格よ。凪人くん、第2ステップの終了よ」
「まあそれでも、その波導の使い方は、直さないといけないわね」
その言葉を聞いた瞬間、俺の中で張り詰めていた糸がプツンと切れた。
全身から力が抜け、俺はその場に膝から崩れ落ちた。
波導の使いすぎだ。視界がグラグラと回る。
「凪人くん！！」
すももが駆け寄ってくるのが見えた。
意識が遠のく中、佳紬由さんがしゃがみ込み、俺の耳元で小さく呟くのが聞こえた。
「……ゆっくり寝なさい。まだまだ、スタートラインに立ったばかりなんだから」
その言葉を最後に、俺の意識は深い闇へと沈んでいった。
