第17話 裏切り
いきなり現れた熊。
凪人たちの思考が一瞬停止する。
「ーー伏せて！！ みんな！」
真が激しく叫んだ。
ガァッ！
さっきまでかわいかった小熊の爪が凪人達に襲い掛かった。
凪人とすももが女子大生二人を庇うために前へでた。
ズズズ……！
だが、熊はその場で拘束されたように動けなかった
杞憂の影がロープのように伸び、熊の身体を縛っていた。
「凪人くんら、危なかったで。まだ序盤や、あんま傷つかんといてや」
「すももちゃん！ 凪人くん！」
真が苦しみ頭を片目を抱えながら叫ぶ。
「ここは僕たちに任せて、なんとか二人を連れて逃げて。服部さんと連絡取れるように島の外に出て」
「……！」
「早く！ 行けよ、死にたいのか？」」
真の姿が、あの冷酷な兄のようになっていく
「凪人くん！ ここは二人でに任せて行こう。相手の導魔の強さが分からないから、佐々波さんを呼んだ方がいい」
「分かった。行こう」
「二人ともこっちです！ 走ります」
怯えている明美と美奈子を抱え、旅館の壁を破りながら裏山へと続く道を駆け出した。
＊＊＊
旅館に残ったのは二人。
そして、影の縄で拘束された、一匹。
「真、こいつどないするか？」
「んなもん、殺すだけだろ」
真の人格は完全に兄へと変わった。
右手に波導を溜めて熊の頭を破壊する。
だが、熊は波導を体内にため込んでいく。
「おっと、自爆はさせへんで」
杞憂が自身の影を広げる。
熊の足元が影に沈み込み波導の練り上げを阻害する。
真が一点に波導を集束させ、熊の頭を貫く。
小熊は、痙攣するように、その場に崩れ落ち、
力を失った「影」が、杞憂の足元に戻っていく。
真は、手についた体液を、忌まわしそうに振り払った。
「ほんま、さすがやな真よ」
杞憂が、真の肩をたたく。
「触るんじゃねえよ」
「やけど、おかしいな、あの導魔が島全体でここまで暴れられると思えへんな」
「ああ、そうだな。敵はまだいる、そしてもう一つ、あの導魔は女子大生二人を避けて攻撃した」
「え？ そうか？」
「ああ、ちょうど爪の位置が明らかに上だった。それに、神社に隠れていたのも引っかかるな」
「んじゃあ、まさか」
「ああ、本体は別にいる。それはもしかしたら、木場が狙いか？」
「んじゃあ、急がないかへんな」
「――っ！」
真が、何かに気づき、叫んだ。
「杞憂、下がれ！」
ゴゴゴゴゴゴ……
真が貫いたはずの、小熊の「死骸」。
その傷口から、内臓があふれだすように肉が盛り上がり、原型を失い、ありえない速度で、「膨張」を始めた。
バキ！ メキメキッ！
旅館の天井を突き破り、肉が裂け、骨が歪み、小熊だった「モノ」は、一瞬にして、体長4メートルを、優に超える、巨大な熊の形をした導魔に変異した。
「なんやこの大きさ。インチキやろ！」
「グルルルルァァアア！！」
巨大な熊は小熊だった時の傷など意にも介さず、赤く爛れた目で、二人を見下ろす。
（（ーー速すぎる！！））
二人が反応するより、コンマ数秒、巨熊の右腕が二人を旅館ごと吹き飛ばそうとした。
「影の回廊」
杞憂は、影で大きな部屋を作った。
ズガアアアアァァン！！！
旅館の壁が衝撃波で吹き飛んだ。
杞憂の回廊も吹き飛ばされ、二人は、石畳に打ち付けられる。
「ガハッ……！」
杞憂が血反吐を吐き、真も壁にめり込みながら呻いた。
＊＊＊
その頃。
凪人とすももは二人を連れ、山の中腹あたりへと駆け上がっていた。
「はぁっ……はぁっ……！ もう、無理……！」
さすがに山を二人を抱えながら走るのは限界だったため、一緒に走っていたが、女子大生二人も限界で座り込んでしまった。
（もう限界か……）
その時、
ドオオオォォン！！！
山の下の先ほどの旅館の方角から、地響きととてつもない波導の爆発を凪人とすももは感じた
「「……！」」
すももは、振り返り、戦慄する。
（さっきの波導、なにこの量。真くんと杞憂くんが危ない……）
「すももちゃん！」
「凪人くん、二人を頼んでいい？ ゆっくりでいいから、港まで急いで。私は旅館に戻る」
「何言ってんだよ、真と杞憂が戦闘不能だった場合、すももちゃん一人だぞ」
「分かってるよ、それでも私は、宮家の波導士だよ！ 友達を見捨てることもできないし」
（私には、最悪アマテラスがある。凪人くんたちを逃がすことはできる）
「でも、それですももちゃんが死んでしまったら……」
「大丈夫だよ、私にはこの刀があるんだから。絶対大丈夫」
「凪人くん、服部さんに早く連絡をお願いね」
そうしてすももは、旅館のほうへ引き返した。
「……死ぬなよ、すももちゃん」
凪人は女子大生二人に向き直る。
「行きましょう、ゆっくりでいいですから」
明美と美奈子を半ば強引に立たせ、さらに山頂へと足を進める。
＊＊＊
数分後。
山の開けた場所、古い祠が並ぶ、安全そうな場所にたどり着いた。
「はぁっ……はぁっ……」
美奈子は、座り込み、泣きじゃくる。
「もう、嫌だよ。帰りたい……」
「……大丈夫です。港にさえつけば」
だが、凪人は焦っていた。
（……遅い）
すももが向かってから10分が近くなった。
さらに、さっき一度大きな戦闘音がした後から、音がやんだ。
（行くべきか……？）
（駄目だ、それじゃあ、意味がない。二人を港まで送って連絡手段を見つけないと。俺がこの二人を置いったら、すももちゃんの覚悟を無駄にするだけだ）
凪人は葛藤しながら、祠の入り口に立っていて、すももたちがいるはずの旅館の方向を見下ろした。
その背中は、祠の二人に対し手完全に無防備だ。
「……凪人くん？」
不意に明美が凪人に声をかけた。
「はい？」
「あとどれくらいで着きそうですか？ 私たちも3日ほどちゃんと寝られていないから体力が」
「そうですね、もう半分はいっ……」
凪人が明美の方へ振り向こうとした瞬間。
ゴッ！！
鈍い、硬い音。
凪人の後頭部に、焼けるような激痛が走った。
（ーーは？）
凪人は何が起きたか理解できなかった。
視界が白く染まり、膝から、力が抜けていく。
そして、地面に崩れ落ちる寸前、凪人の霞みゆく目に映ったのは、血の付いた石を持った、明美の冷たい冷たい目だった。
（……なんで？）
疑問は言葉にならず、凪人の意識は闇へと落ちていった。
