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救出作戦

　ゲルマニア市内。午前5時30分。

　陸坤、イレーヌ、シュタインベルクの三人は、市内中心部から3キロ離れた工業地区に潜んでいた。廃工場の影に身を隠し、保護施設への侵入計画を練っている。

「保護施設は、ここから北に2キロ」

　イレーヌは小型タブレットを取り出し、施設の配置図を表示した。

「正式名称は『帝国福祉保護施設第7号』。表向きは、戦災孤児や高齢者を保護する福祉施設。だが実際は——」

「人質収容所、か」

　陸坤が言葉を継いだ。

「ええ」

　イレーヌは頷いた。

「帝国保安本部が、科学者や技術者の家族を『保護』という名目で収容している。協力を強制するための人質ですね」

　シュタインベルクは苦い表情で呟いた。

「15年間…妻と娘は、そこに閉じ込められていた」

　陸坤は配置図を見た。

　施設は四階建て。周囲を高い壁が囲んでいる。正門には警備員が常駐し、敷地内には監視カメラが複数設置されている。

「警備体制は？」

「親衛隊員が12人。交代制で24時間警備。さらに、施設内には看守が8人」

　イレーヌが答えた。

「武装は、MP7短機関銃とグロック17拳銃」

「厳重だな」

「それだけじゃありません。」

　イレーヌは画面をスワイプした。

「施設の地下には、緊急時の脱出用トンネルがあります。ですが——」

　彼女は声を落とした。

「そのトンネルは、保安本部に直結しています。」

　陸坤は眉をひそめた。

「なっ...つまり、下手に動けば保安本部から増援が来る、と」

「その通り」

　シュタインベルクが口を開いた。

「妻と娘は、三階の東側の部屋にいる。部屋番号は302。私が月に一度訪問する時、必ずその部屋だった」

「鍵は？」

「電子ロック。看守が持つキーカードでしか開かない」

　陸坤は考え込んだ。

　正面から突入すれば、すぐに増援が来る。時間がない。

「…裏口は？」

「あります」

　イレーヌが別の図面を表示した。

「施設の西側、厨房の搬入口。ここは警備が手薄だ。朝6時に食材業者が搬入に来る。その隙に——」

「紛れ込む、か」

　陸坤は時計を確認した。午前5時35分。搬入まで、あと25分。

「悪くない。だが——」

　陸坤はイレーヌを見た。

「あんた一人で、12人の親衛隊員と8人の看守を相手にできるのか？」

　イレーヌは沈黙した。

　陸坤は彼女の迷いを見抜いた。

「…やはりな。あんた、実戦経験が浅い」

「それは——」

「否定しなくていい」

　陸坤は遮った。

「研究施設での動きで分かった。あんたは訓練は受けているが、人を殺すことにあまり慣れていない」

　イレーヌは唇を噛んだ。

「私は…イギリスの工作員です。訓練は受けました。ですが——」

　彼女は視線を逸らした。

「このような実戦は…7回目です」

　陸坤は長い息を吐いた。

「7回か。論外だ」

　シュタインベルクが二人を見た。

「では…どうする？計画を変更するのかな？」

　陸坤は首を振った。

「いや。計画は変えない。ただ——」

　彼はイレーヌを見た。

「あんたは、俺の指示に従え。勝手な行動はするな」

　イレーヌは数秒、陸坤を見つめた。

　そして——頷いた。

「…分かりました」

「よし……」

　陸坤は自分に言い聞かせるよう呟くと、椅子を蹴って立ち上がった。

「準備を始めよう。博士、時間は多くない」

「分かっている」

　シュタインベルクが強く応じた。その瞳には、家族を想う父親としての覚悟が宿っている。

「妻と娘を救わねば……。私が顔を見せなければ、彼女たちは怯えて動けないはずだ」

　確かにその通りだ。

　素性の知れない東洋人の男とイギリス人の女が「救出だ」と叫んだところで、彼女たちには新たな脅威にしか映らないだろう。

　陸坤は博士の肩を軽く叩いた。

　「……俺たちが盾になる。あんたは家族を連れて脱出することだけを考えろ。いいな？」

「ああ。了解したよ」