うちの娘は生まれてすぐ「マジありえなーい」などと喋りはじめ、未知の魔法や高度な算術も使いこなす天才児。でも問題児。

第二章

問題幼児の、王都デビュー⑫

　まだ冒険者も少ねぇ時間帯だ。一般客が多いくらいだし、少しのあいだなら平気か。

　そもそも王都周辺で仕事してる連中なら、そうそう知った顔もいねぇだろ。

「ご注文はお決まりですか？」

「とりあえず茶ぁ二つ」

　なんか王都についてから茶ぁばっかだな。

「ちっちっちー。お客さーん、ここは酒場だし。頼むんなら酒を頼みなー」

「なに言ってんだ、オメェ」

「なにって決まってんじゃーん。酒場だからお酒を注文すんのー。お姉さーん。あーしと父ちゃんのぶん、エール二つに変更してー」

「…………エールと果実水でいいですか？」

「すまん。それで頼む」

　ったく。まだ酒飲む時間には早ぇよ。

　ま、まぁ頼んじまったもんはしょうがねぇ。さっさと飲んじまうに限んな。うむ。

「あーあー。あーしもお酒がよかったなー」

「ダメに決まってんだろ。つうかさっきの俺の話、聞いてたんか？」

「なんだっけ？」

「………オメェが賢いのかバカなのか、俺にはもう判断つかねぇや。まぁいい。頼んだモン空けたらさっさと出んぞ」

「はあー？　ありえねーし。あーしまだ冒険者しゃん見てないもーん」

「ほれ、あっちの隅っこにいる連中がそうだ」

　これで納得してくれるとは思えねぇが、騒がれるよりマシだと、店の隅で管巻いてる連中がそうだって教えてやる。

「これで満足か？」

「んじゃー、あーしちっとお話ししてくんね——ちょ、引っぱんないでっ」

「おうコラ。オメェ、こっちついてからはしゃぎすぎだ」

　ちぃとばかしベリルのオイタがすぎる。

　せっかくの王都観光だってのに水を差したくはねぇが、いっぺん叱っとかねぇとなんねぇか。あーあ、気ぃ進まねぇ。

「もしかして……さ、父ちゃん怒ってる？」

「身に覚えあんだろ」

「まー、なくはないかもー。でもさー、冒険のお話聞かせしてもらうのがそんなにダメなん？　あーし『一杯奢るぜい』ってするお小遣い持ってるし。ならよくなーい」

「なんだ、オメェは冒険の話が聞きてぇのか？」

「そりゃそーでしょー」

　女が好みそうな趣味ばかりかと思えば、そんなヤンチャ坊主が喜びそうなことにも興味があるとはな。

「だったらしばらく大人しくしとけ。もうちょいしたら、あっちにいるリュート持った兄ちゃんが聞かせてくれるだろうからよ」

「ほーほー。あの人って吟遊詩人さーん」

　ずいぶんと洒落た呼び方すんだな。

「どんな歌が流行ってるかは知らんが、ここでなら冒険者を題材にした歌になるだろうさ」

「めっちゃ楽しみー！　いついつー！」

　ベリルが食いついたあたりで、店の者が頼んでたエールと果実水を持ってきた。

「お嬢ちゃんは歌に興味あるのかい。まだもう少し待ってもらうと思うけど、彼、近ごろ王都で話題の曲を披露してくれるのよ」

　つまり、ここで時間潰すならもっと注文しろっつうことか。

「そうかい。俺にはオススメの肉料理と煮豆の塩味と……、ベリルはどうする？」

「あーしシチューとパン食べたーい」

「んじゃシチューと、パンを二つ頼む」

「はい。少々お待ちをー」

　結局、長居するハメになっちまった。

　しかしよく考えてみりゃあ、子連れの俺を見て傭兵だなんて誰も思わんだろう。ならいいか。

「父ちゃーん。カンパイ」

「おっ。なんに乾杯だ？」

「そんなん決まってるしー。あーしの王都デビューを祝してー、カンパーイ！」

「おう。乾杯」

　カツンと木製カップをぶつけて、ゴクゴクッと半分くらい空けちまう。くぅうううう、沁みるぜ。

「おーお。父ちゃんイイ飲みっぷりー」

「へへっ、そうかい」

「お姉さーん。エールおかわりー」

　声かけられた店の者は『おかわり』に首を傾げたが、ベリルがカップを持ちあげたのを見て、意図を察したようだ。

　いかん。納得してる場合じゃねぇよ。

「おいベリル。なに勝手に注文してんだ」

「だってー、お酒の席ではグラス空のまんまにしたらダメだし。あーしってばそーゆー気配りできる子だもん」

　グラス？　こいつぁカップだろうが。んなこたぁどうでもいいか。

「そういやオメェ宴会んとき、あちこち酒を注いでまわってたな」

「そーそー。あーしみたいな美人さんにお酌されて、みーんなめちゃ鼻の下びよーんだったし」

　べつにオメェじゃなくっても、酒なら誰が注いでも喜んで飲むと思うぞ、アイツらは。

　なんとなく、二人して酒場の空気を楽しんだ。

たぶん。ベリルもご機嫌なのに大人しくしてるから、きっとそうなんだろう。

　出入り口のゴタゴタで茶ぁだけって店に入った連中も、半分以上は帰ってる。

　残りはサボりか？　普通に飲みはじめてら。平和なこった。

　運ばれてきた料理を摘みつつ、ベリルに三杯めのおかわりを頼まれたところで、

「父ちゃん父ちゃん、はじまるよ！」

「おう」

　リュートを奏でる音が響く。

　はじめは会話の邪魔しない程度に……。

　それがだんだんと聴衆を集めると節を作り、いつしか旋律になっていく。

「はわわ、はわわぁ〜っ」

　ベリルはパチパチ手を打って、首を右へ左へまた右へってな具合に傾けては返して。

　高いイスから落っこちそうで見てらんねぇから、脇を抱えて膝の上に乗せてやった。

　だが、ベリルは俺の心配なんてどこ吹く風で、リュートの演奏を楽しんでやがる。

　ややあってピタリと音が止み、間をおくと、リュート弾きの兄ちゃんは景気よく弦を掻き鳴らす。

　そしてはじまる、魔獣退治の歌。

　迷宮に住まう魔獣をしばいて宝を掻っ攫うっつうありきたりな歌。だが、仲間との出会いや危機に陥った際、それから魔獣との戦闘、その場面ごとに旋律や歌の調子が変わって飽きさせねぇ。

　むしろどっぷり引き込まれちまったぜ。

「ふっおーうっ。ブラボーだしー！」

　気分よく酒も飲めたし、ベリルも楽しんだみてぇだし、来てよかったのかもな。

「ね、ね、ねっ、ねー父ちゃん！」

「果実水のおかわりか？」

「違うし。あーし、吟遊詩人さんにおひねりあげてくるーっ」

　ぴょんと膝から飛び降りたベリルは、たったかリュート弾きのところへいっちまった。

　ほーん。おおかた感動を伝えてぇんだろ。小遣いんなかでやりくりすんなら構わねぇよ。

　……ん？　そういやアイツ、銀貨しか持たしてなかったよな。

　——いかんマズい。

　気づいたときには遅かった。

　銀貨を「はいどーぞ」と手渡そうとする見た目三歳児(ベリル)に困り顔を返して、キョロキョロと保護者を探すリュート弾きの兄ちゃん。

　あんのバカ！　学習しくされ、頼むからっ。

　だが叱りつけようと俺が席を立つ前に、店の者が割って入ってくれたみてぇだ。なら大丈夫か。

　ちっと三人で話し込んでるようだな……。

　どうせ『一杯奢るぜい』がしてぇんだろ。ほれみろ、やっぱりだ。

　店の者に銀貨を渡したら、ベリルのやつ、やり切った顔で戻ってきやがった。

「ただいまー」

　と戻ってくると、よじよじ隣のイスに座る。

「釣り銭はもらったのか？」

「あーぁ……持ってきてくれるってー」

「そりゃあ親切だな」

「ふひひっ。うん」

　なんだ？　いまの意味深な笑みは？

　その答えはすぐにやってきた。

「ご注文のエールの小樽(しょうたる)でーす。あとお嬢ちゃん。頼まれた棒だけど、これでいいかい？」

「うん。イイ感じー。ありがとー」

「いえいえ。これお釣りね。ごゆっくりー」

　俺の前に置かれたエールの小樽。

　んで、ベリルんとこには、すりこぎ棒みてぇなのを二本と釣り銭の銅貨。

「父ちゃん。王都に連れてきてくれてありがとー。これ、あーしからの『奢りだぜい』」

「……お、おおう。オメェがそういうマネするたぁ驚きだ」

　ったく。はじめての小遣いなんだから好きに使えばいいもんをよ、親父に酒を贈るたぁ見上げた心意気だな。

　くぅ、ちょっくら目頭が……。

　なーんて油断した俺がバカだった。

　唐突にベリルはテーブルを棒でコンコン叩きはじめ、つづけて——

「はい、はい、はーい！　父ちゃんの、ちょっとイイとこ見ってみたい♪」

　妙な音頭をとる。

　ああ？　なんだ？　周りの客がスゲェこっち見てんぞ。

　で、ベリルは小樽をこっちへズイズイッと押し出して、飲み干す無言劇をすると——

「そ〜れそれそれそれっ♪　やいのやいのやいのやいのっ♪」

　やたら煽ってくる。こいつを飲めってか。

　しかも他の客もノリやがって。

　上等じゃねぇか。テメェの小遣い、父ちゃんが飲み干してやんぞ。

　ゴクゴク、ゴクゴクゴクゴク…………。

「ぷっはぁ〜っ。どうだこんちきしょう！」

「おおーう！　でーもー、ごちそーさまが聞こえな〜い♪」

　アホかコイツ！

　店の者も、なにニタニタヅラで代わりの小樽持ってきてんだよ。

「チッ。しゃあねぇな」

　俺はそれだけ言うと、またゴクゴクゴクゴクッと小樽を空にしてやった。

　んで透かさずテーブルに——ダン！

「ごちそうさんっ」

「おおーう！　みんな拍手ぅううう！」

「「「スッゲェエエエ！」」」

　やめろいやめろい。んな大したこたぁしてねぇさ。こんなもん量のうちに入んねぇぜ。

「ねーねー、空になった樽ちょーだい」

「おん？　んなもんどうすんだ？」

「まー見てなってー。つーか聞いてて、かなっ。ひししっ」

　性悪なツラしやがってからに。

「おうベリル。勿体ねぇから、もうあんな飲ませ方させんじゃねぇぞ」

「はーい」

　含み笑いしながら、ベリルは空の小樽を逆さまにして並べてる。

　縁をカツカツ叩いてみたり、裏をポコポコ鳴らしてみたり……。なにやってんだ、コイツ？

　んで、納得したみてぇにうんうん頷くと、リュート弾きの兄ちゃんの方を向いて大きく手を振った。

　すると弦が激しく掻き鳴らされて、突如、しっとりとしつつも力強い調べへ。

　俺はエールをチビチビやりながら、そいつに耳を傾けた。

　やがて演奏に歌がのる。

　高らかに、雄々しい美声で——

「おぉ、おぉ〜う♪　天高く空舞うトルトゥゥゥゥゥ〜ゥガァァァ〜♪　竜っ、騎士っ、団っ♪」

「りゅう、きっし、だぁ〜ん♪」

「——ブッフゥゥゥゥゥーッッッ‼︎」

　俺は盛大にエールを吹き出した。