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おサムライさーん④

　実は、こないだゴーブレに負けたあと手押しスモウ必勝の手を考えていたんだ。悪ぃがこの場で試させてもらうぜ。

「互いの間合いの内に身を置いたまま対峙。接触は手のひらのみ許されていて、先に足の位置を動かした方の負け……で合っておるか？」

　向かい合わせになったモモタ殿が、ベリルに決まりごとの確認をとる。

「そー。あとグー握ったり背中に手ぇ隠したりは、テンカウントまでってローカルルールあるし」

「テンカ……⁇」

「一〇を数えるまでって意味らしい。ベリルは妙な言葉で数えるが気にしないでやってくれ」

「承知した」

　ガキの遊びみてぇなモンでも勝負は勝負。ガチンコな空気感があたりを占める。その気配を察したベリルは、

「見合ってみあってー……」

　いつも以上に勿体つけ、

「はっきょー…………い——のこった！」

　不意を打つ間で開始の声をあげた。

　囲む者らもいっしょになって「のこったのこった」と、老若男女関係なく俺ら二人を煽る。

　さぁて、まずは手をニギニギしながら相手の様子を窺うとするか。

　一見すると無防備。だが、肩の裏っ側まで弛んでる。

　おまけに手のひらはこっちに向けたまんま、押すには都合のいい高さで誘ってきてらぁ。

　受け流されちまいそうな気配バリバリだが、もちろん乗るさ。

「——うおっ、さっそく父ちゃん仕掛けたし！」

「「「のこったのこったー‼︎」」」

　予想どおり手応えまるでなし。伝わってくる低めの体温だけが、いま手のひら合わせてるんだと確かめさせてくれる程度。

　だが相手に力みがねぇんなら、そうなるように仕向けてやりゃあいい。

　俺は触れた手の小指側を巻き込む。身体の芯に腕を寄せてやるようにして。

　すると当然——チカラを逃がせる向きはねぇ！

「その体躯で理合まで使うとは⁉︎」

　口調は驚いてるが、この御仁の目の奥は違う。ニッタリと喜んでやがるんだ。

　ついさっきまで穏やかなツラして『いつでも斬る』みてぇな油断ねぇ目つきしてたくせによ。

　となりゃあおそらく——ほれキた。返し技だ。

　モモタ殿は芯に寄せられて強張る他ねぇ腕と肩と背、足(た)りん、膝から上ぜんぶを弛緩。と同時に脇を開く。

　すると、こっちを押し返すことなく指の先が内向きへ⁉︎　放っといても体勢が崩れちまう。

　——いったん離れるか？　いやダメだ。つけ込まれるに決まってる。

　——かといって、いま押されたらヤバい。だけど対応しようと力んだら相手の思う壺。こりゃあ圧かけてきた時分を狙い、跳ね返してやるしかねぇな。

　と、俺は待ちに入る。

　が、瞬発的な押し引き。

　——ここまで読まれていただと！

　待ち構えてたせいで反射しちまった。このままだと前に向けたチカラがキレイにいなされて終わりだ。

　俺は咄嗟に前後の動きから、腰を沈めて一気に伸びあがる上方の動きへ。踏ん張った足の指が地面にメリメリ埋まる。

　結果、モモタ殿は僅かに足裏が浮き、こっちは親指半分ほど前に。

　…………勝負あったな。

「いやぁ参った。某の負けのようだ」

「——まて待て、勝ちを譲らねぇでくれ。いまのはどう見てもはじめの位置から動いた俺の負けだろ」

「某の足は地から離れたゆえ、この勝負はトルトゥーガ殿の勝ちであろう」

　こりゃあもう水掛け論ってやつだ。不毛な第二回戦はじまりの気配。

　しかしベリル含めた周りの者はそうでもねぇようで、

「ん？　ぜんぜん動いてなくなーい」

　まだ勝負の途中だと思ってるようだ。

　ったく。コイツ、決定的な瞬間を見逃しやがったな。

「立ち合い人のオメェがそれでどうする。俺のつま先が動く方が先だったの、ちゃんと見とけよ」

「いやいや、某の足の方が早く浮いたところをだな——」

「も〜。それなら引き分けでいーじゃーん。決着はお相撲大会でってことでさーあ」

　これほど技で追い詰められたのは初めてだ。となればモモタ殿との本チャンのスモウは、さぞ楽しめるに違ぇねぇ。

「スモウ大会で一本取り返すべしか。うむ、ここはベリル殿の申し出に従うとしよう」

　どうやら互いに同じ考えらしい。

　勝敗はウヤムヤになっちまったが、俺らの手押しスモウに触発されたようで、チビどもはパンパンあちこちで競いはじめた。

　そのなかでも目立つのは、わんぱく坊主のチコマロだ。背丈の合いそうな者らを次々に相手にしてってる。

　こいつをサカナに酒のつづきをと思ってたら、

「あっ——つつ、いったぁ……」

　けっこうリキが入っちまってるようで、勢いよく尻餅つくチビもいた。

　まっ、転んでも土の上だ。大したことはねぇ。最近の俺はいちいちガキに甘っチョロくていけねぇや。

「……ふむ」

　席に戻ったモモタ殿は、なぜか思案顔だ。

「どうしたんだい？」

「宴の礼に剣舞でも披露しようかと」

　ほぉう。そりゃあいい。

　剣と刀と類(たぐい)は異なるが、俺もせっかく貰った聖剣を持て余してるし、いい勉強になりそうだ。

　それに、さっきの体捌きの延長にある剣技。これに興味を持たん方がおかしいぜ。

　しかしモモタ殿は「そう考えていたが」と、話を引っ込めちまう。

「もっと別の礼がよいかと思ってな」

「というと？」

「ケガをしない転び方を手解きしよう」

　いまいち必要さがわからん。が、この御仁がそう言うんなら大事なことなんだろう。

　その穏やかな眼差しの先いるのは、チビどもなんだからよ。