235/316

海に生きる女丈夫①

　用事も片付いたんで、俺らは半月余り滞在した王都をあとにした。

　しっかしイエーロのやつ、アッサリ送り出しやがったな。もうちょい寂しがりゃあ可愛げがあんのに、最後に一杯やろうぜって誘いもなくだぞ。

　アンテナショップが忙しいのはわかるがよぉ、見送りなしはあまりに素っ気なくねぇか。アイツも大人になったってことなんだろけど、母ちゃんが寂しがるとか考えてやればいいもんを。

　まっ、手紙のやり取りも頻繁だし元気にしてるツラも見れたんだから、べつに構わんのだがな。

　でだ、俺としちゃあこのまんまトルトゥーガへ戻りてぇところ。だけども……、

「父ちゃん、海うみうみうみ〜」

　まだベリルは漁村へ寄ってくって話を覚えてやがったんだ。むしろ出発を急かすほど楽しみにしてるんで、いまさらなしとは言えんかった。

「なんなら、おウチ帰ってから魔導トライクでいくのでもーいーし」

　んな面倒なマネするか。帰ぇったら余計に出掛けたくなくなっちまう。

　で、結局は馬車でトロコロと漁村へ向かうことに。

　だいたい十日前後の退屈な道のり。

　気ぃ張ってた日々のせいか落差もあって、アクビが出ちまう。

　ヒスイはまた馬車んなかで、

「オメェもなか入ってろ」

「ヤっ。もーちょい進んだらピラミッド山でしょー。こないだちゃんと見れなかったし、今回は見とこーかなーって」

　っつう理由でベリルは御者台。俺の膝のあいだで喧しくしてる。

「あと、馬車んなか狭いし」

　そりゃあオメェが買い込みすぎたせいだ。

　米は言うまでもなく、乾物やら調味料やらも山ほど積んである。こないだ魔導トライクを供物にして得たカネでこれでもかと、しこたま買い込みやがったんだ。

「オメェはホント考えなしだな」

「はあー？　あーしほど頭使ってる六歳児いねーっしょ」

「そうかぁ？　これから漁村に向かうってのに、もう荷を積む余裕が残っとらんぞ」

「——は⁉︎　お魚っ。干物っ」

　そういうこった。寄り道して帰るんだから、領地の者らに土産の一つでもあって然るべきだろ。

「父ちゃん！」

「なんだ」

「すぐ戻って！　トルトゥーガ軍団全員出動だしっ」

　どんだけ買ってく気だ。

「んな食いきれるか。腐れちまうだろうが」

「てひひ。そっかそっかー」

　だから考えなしって言ったんだよ。ったく。

　こんな具合にベリルの他愛もない戯言に付き合ってると、

「おおーう！　やっぱしピラミッドじゃーん。どー見ても四角錐ってやつだし。木ぃボーボーに生えてっけど」

　ラベリント領の山が見えてきた。あのアンデッドが根城にしてたダンジョンがある山だ。

「いまのうち見納めしておけ」

「そーいや、あの山潰しちゃうんだっけ？」

「正しくは内部のダンジョンを埋めちまう、だな。中の空洞がなくなったぶん山の形は変わるんじゃねぇか」

　どんくらい奥深くまでつづく迷路になってるかは知らんけど。

「ちゃんと調べたら歴史的発見(はっけーん)とかありそーなのにー」

「んなことして、万が一にも俺らが過去の歴史になっちまっちゃあしかたあるめぇ」

「おお〜う。父ちゃんってば、なんかカッコいいっぽいこと言ってるし。マジ似合わねーの〜」

　うっせ。なんか恥ずかしくなるからそういうツッコミ入れんなや。

　焼け野原になってた旧ラベリント領は、いまは王家直轄地で、とりあえず土地を均すってとこまでは進んでるようだ。

　つまり、ほぼなんもねぇ。

「ポツンと教会あって、あとは見張りの兵隊さんのテントが少しだけかー」

「アンデッドで大賑わいの街並みより、こっちの方が遥かにマシだろ」

「たしかにー。ゾンビいっぱいだったもんねー。マジグロでビビったし」

　ちっとも怖がってたようには見えんかったが。つっても、あんときはベリルも必死だったもんな。

　銅貨を投げるって機転がなきゃあ……いまさら考えても詮のねぇことか。もう済んだことだしな。

「ちぃと日暮れには早ぇが、せっかくだし寄ってくかい？」

「いやいや父ちゃん、新鮮なお魚さんたちがあーしを待ってるし」

　近頃のベリルは食い気が勝りすぎてねぇか。少しデブってきてるしよ。

　言うと拗ねるから黙っとくけど。

◇

「なんもトラブル起こらないといーねー」

　縁起でもねぇ。

「やめてくれ。そういうこと言ってると、フラグってやつになっちまうだろうが」

「ひひっ。この前はホネホネゾンビやっつけたし、次はデッカいイカとか魚とか？　あーし的にはイカも魚も捨てがたいけど、エビとかカニがいーなー」

　テメェは魔物の話してんのか食いモンの話してんのか、どっちだよ。

「カニとエビかい。聞かんな」

「固い殻の中身がめちゃ美味いしーやつだし。脚とかパキッてして食べんの」

　食いモンの話だった。

　つうかよ、パッと想像した感じ……。

「それって虫じゃあねぇのかい？」

「ぜんぜん違ーう！　身体が節に分かれてて、なかのほんのり赤みががった白い身とかミソとかめちゃ美味(うま)だもんっ。あとハサミついててカッコイイし」

　…………それ虫だろ。海んなかに住んでるって違いだけじゃねぇか。

「俺ぁ遠慮しとく」

「ふーん。あとで『一口ちょーだい』っておねだりしてきても分けてあげないかんねー」

「ああ、ぜひそうしてくれ」

　他者(ひと)の食い物にとやかく言う趣味はねぇが、選べるんなら食い慣れたモンがいい。

「お刺身にしたらめっちゃ美味しーのにー」

「サシミ？」

「んんーと、捌いて生で食べる感じ」

　本気か？　んなもん生臭くって食えたモンじゃあねぇだろ。

「ヒスイがいるから生命(いのち)に関わるようなことにはならんと思うがよ、腹ぁ壊しちわねぇか？」

「新鮮ならヘーキヘーキ。いちおーカチコチに凍らしてから解凍すっし〜」

　ったく。妙なモンを食いたがるやつだぜ。