うちの娘は生まれてすぐ「マジありえなーい」などと喋りはじめ、未知の魔法や高度な算術も使いこなす天才児。でも問題児。

第三章

橋上の決闘④

　これで間合いはだいぶマシになった。

　ウァルゴードンは折れた剣を放ると、怒涛の連打を仕掛けてきた。

　躱しては一発、避けては二発と、こっちもやり返す。

　野郎の攻撃を避けるのは容易い。動きづらそうなモン身につけてっから起こりがみえみえだ。

　だが依然として、俺の拳はゴツい鎧に弾かれちまう。魔法で身体を強化できてないのもあって、殴るたんび、拳が痛ぇいてぇ。

「グハハハハッ！　そんなヌルい拳、効かんぞ」

　言ってくれるじゃねぇか。テメェのスットロい突きを棚に上げてよぉ。

　なら、こういうのはどうだ。

　バレねぇ程度に大きく躱してスキをみせてやると、食いついた。

　決めてやろうって殺意バリバリの拳が迫る。ガチガチの装甲で覆われた凶器みてぇな鉄拳だ。

　その手首をとって懐へくぐる。

　クルッと背を向けて、内側へ巻き込む。

　時分を見計らって腰を跳ね上げてやりゃあ——

　巨体は浮き————ゴゥンッッ！

『うぉほほおーう！　父ちゃん選手の一本背負いが——キマッたぁああああーッ‼︎」

　瞬く間に、ウァルゴードンは背中から地面に打ちつけられるって寸法だ。

　いくら自慢のフルプレートだって、神様の創った鉄板には敵うまい。重さだって仇になる——はずが、

「チィ。……ぬかったわ」

　舌打ちしてぇのはこっちの方だ。盛大にぶん投げてやったのによ。

　もうフルプレートは鎧の体(てい)を成してねぇ。主要な部品はひしゃげ、鋲やら留め具は弾け飛んでる。繋ぎ止められなくなった鎧だったモンは、ガラガラ破片になって落ちてくばかり。

　がしかし、だってのに立ち上がるウァルゴードン自体には目立つ損害なし。

「残念だったな。我の肉体には、打撃や衝撃など通らんぞ」

　コイツの言うとおり、あの筋肉と脂肪の塊は、殴ったり投げたりでどうこうなる域にねぇ。よほどトロルってやつは丈夫らしい。

　ったく。いやんなるぜ。

「あんまりにトロくせぇから身軽にしてやったんだろうが。親切だ、ボケ」

「フン！　我に捕まったときが——貴様の最後だ‼︎」

　言い草とは裏腹に、ウァルゴードンの野郎、なかなか狡いじゃねぇか。

　左右どっちに避けても対応できるよう腰を落として、膝を刈りにきた。引き倒されて馬乗りになられちゃあ堪らん。

　チカラ比べしちまってもいいが、ちょいと削らせてもらうぜ。

　左右でダメなら——上だ！

　低い姿勢で突っ込んでくるウァルゴードンの頭を抑えつけ、俺は飛び越える。そして背後を取ったら、即座に膝裏へ蹴りをかます。

「——痛ッ‼︎」

　肉厚で打撃が通らんなら、おデブちゃんでも肉付きの悪いとこを狙ってやりゃあいい。

　——オラ、もういっちょ！

　こんどは関節の側面へ、回し蹴り。

「——苦ッ‼︎」

　強引にぶん回してきた裏拳。風切り音だけでヤバさがビンビン伝わってくる。が、キッチリ掻い潜り——肘を打つ。

　こうやって末端からじわじわ削ってく。

　魔法が使えりゃあ、針の穴を穿つような一撃も決められんだけどな。ないものねだりしててもはじまらねぇか。

　こっちはまだ一つも食らっちゃいない。それでも不慣れな自分よりもデカいヤツとのやり合いは、ジリジリ俺の体力を擦り減らしていく。

「ええい！　チクチクとォオオオオオ！」

「ドンくせぇデブ妖精の末裔が。御託はいいから一発くれぇ当ててみやがれってんだ」

「フンッ、粋がるな！　息が乱れておるぞ」

「オメェこそフガフガいってんだろ。まん丸い鼻んなかに贅肉でも詰まってんのか？　ァアン？」

　ウァルゴードンの手数が減った。弱らせたからってわけじゃなく、関節狙いを警戒されたからだ。

　おかげで、ますます俺の手札が少なくなっちまう。

　バッテバテの泥試合ってのは性に合わん。ここらで一発、大技で勝負に出とくか。

　俺は構えを捨てて、脱力してみせた。

　そして徐に、近づく。

　この虚を突く挙動に、ウァルゴードンが反応した。反応させた。遮二無二掴みかかってくる——

　だよな。意味不明だよな。無防備に間合い詰められるなんてよぉ。

　だがそれが——命取りだ！

　意図的に遅らせた動きを、常の倍速へ。

　膝から崩れていく重心移動に、目一杯の蹴り足を加える。すべてを同時に。すると——輪郭がブレて見えるほどの——加速！

　あとは身体の流れに逆らわずに、ウァルゴードンの出っ腹に手を添えて——ダンッ！　踏み込むだけ。

「——————グホォッッッ‼︎」

　頬と肩を掠めた太っとい指先で、皮膚が裂かれた。血飛沫が舞う。

　が、それ以上に俺の掌はヤツの腹部にめり込み、内側を壊す。

　へへっ。どうよ。こいつぁカンフーっていうらしいぜ。オメェがバカにしたうちの娘に仕込まれた無手の必殺技だ。

「……ッッッ、グヌッ——ギワッ！」

　おっと危ねぇと、すぐさま飛び退く。

　直後、俺がいた場所をデカい手が握りつぶした。

　ヒヤッとさせやがる。

　つうかまだまだ元気いっぱいだな、おい。

「ゴフッ……ッ、フゥ、フゥ……、貴様ァ、ッ、またわけのわからん技を使いおって！」

　少しばかし致命打には届かなかったらしい。

　魔法で身体の制御もできてりゃあ、完璧だったんだがな。僅かな体捌きのズレで、不完全になっちまった。

　だが、もう一発ブチ込めば！

　と踏み出した瞬間——カクッ。微かに膝にきちまう。

　失敗(しく)った。どうやら俺は大物とやり合う愉しさにのめり込みすぎてたらしい。うっかり生身にかかる負担を勘定し忘れちまってたぜ。

　こんな特大の勝機をウァルゴードンが見逃すはずもなく、

『——父ちゃん‼︎』

　俺の身体は軽々と弾き飛ばされた。

　スゲェゆっくりな視界んなか、目の前がゴッツい肉の塊で埋めつくされ——腹ん中身がはみ出ちまうくれぇの衝撃っ‼︎

　正面から息が止まる体当たりの直後、こんどは背中から地面に叩きつけられた。

　あとは身体がゴロッゴロ転げてく。

　前から後ろから鈍痛が全身を苛む。

　真っ直ぐ当たってくりゃあいいもんを、わ、わざわざ覆い被さるようにしてきやがってっ……っ。ヘタこいた……ぜ。巨体と地面で逃げ場のねぇ圧をモロに食らっちまった。

　チッ、軽く意識が飛んじまったじゃねぇか。

　転がった先で橋から落ちなかったのは、ただの幸運でしかねぇな。

『父ちゃぁぁぁ〜んッ‼︎』

　るっせぇえええ！

　聞こえてるっての。いますぐに元気いっぱい立ち上がってやっからよ。だから、そんな心配そうな声あげんなや。

　こん——————ちきしょうがッッ！

「……ハァ、ハァ……クッ……」

　どうだコラ。オメェの親父はまだ立ってんだろ。余裕そうだろ。

　正直、ちっとでも回復の時間が欲しいとこ。

　ひと呼吸もできてねぇし、未だに目の前がグラグラしてやがる。

　だがウァルゴードンは待たねぇらしい。

「トドメだ！　トルトゥーガァアアアーッ‼︎」

　さっきまでみてぇにムダ口叩いてりゃあいいのによ、地を這うような迫力満点の体当たりをかましてくるんだ。

　まいったな。手札がねぇ……。

　いや、ある！　一つあった。身をもって知った一撃が。

　脳裏を掠めるのは、ちんまい身体でも怖気づかずに立ち向かってきた——鼻垂れボウズの姿。

　視界を覆い尽くすほどにデカくなってくウァルゴードンに対して、引けちまいそうになる腰に喝を入れて、低く落とす。

　足腰にリキ入れて、前に踏み込んでやる！

　そして全身を一本の槍へと気合いで押し固めちまう。その穂先は額。

　テメェが想像だにせん向こう見ずな渾身の一発を——食いやがれ！

　——————ゴゥッッッ‼︎

　鈍い音がビリビリ骨の髄に伝わる。

　ウァルゴードンの丸膨れヅラが近ぇちけぇ。

　俺の頭突きが、ヤツの上顎を砕いたんだ。

　こっちも半分自滅みてぇになったが……。へへっ。野郎、前歯ボロボロ落ちてやがんの。

「……アガ……ッ…………」

　ざまぁみやがれ。ウァルゴードンのやつ、白目剥いて落ちやがったぜ。

『…………か————勝ったどぉおおお〜う！　めっっっちゃ強ッ烈ッッ！　ワル辺境伯、頭突きがカウンターで、ダウゥゥゥゥーンッ！　父ちゃんの勝ちぃいいいーい‼︎』

　そうそう。オメェはそうやって騒いどけ。