モンスターパパラッチ～無名インスタグラマーは魔物の力をコピーする～

第７話 カンナ村

「おおっ、ここか！　外じゃなくて森の中にあったのか！」

　図らずもトオルがマルコを驚かせまくったあと。

　案内されてたどり着いたトオルは、目の前の光景を見て自然と笑顔になった。

　森の中にポツンとあった村。

　世界樹ほどではないにしろ、高くて立派な一本の大樹を中心に、木の柵に囲われた村が存在していたのだ。

「カンナ村であります。小さい村でありますよ」

「す、スゴイな。ファンタジー村の極み……といってもいいでしょう！」

　マルコは謙遜し、トオルは興奮する。

　元インスタグラマー（無名）としての悲しい性（さが）か。

　気持ちが疼いてしまい、ジーパンのポケットを無意識に触って、今はもうないスマホを取り出そうとしたほどだ。

「では、こっちであります、トオル殿。まずは村長のところに挨拶にいくであります」

「お、おう」

　とにもかくにも、まずは村長のもとへ。

　その途中、優しそうな村人たちや元気な子供たちから声をかけられて、トオルは一安心しつつ、

　村の中心の大樹の前に位置する、一際大きい木造の家へと入ろうとした。

　――のだが、

「こんの飲んだくれジジイ！　さっさと仕事しな！」

「ぐぬぉおおお……！」

「えっ！？」

　マルコに連れられたトオルが村長の家に入る寸前。

　なぜかその家の中から、一人の白髪の老人が転がって出てきた。

　……どういう状況だこれ？

　ひたすら困惑してしまうトオルと、その横で額に手を当ててため息をつくマルコ。

　そんな家の前で立ち止まっていた若者二人に向けて。

「おやマルコ、客人かのう？　……ワシはアントニオ、ここカンナ村の村長じゃ！」

　頭を地面にお尻を空に、村長のアントニオは力強く自己紹介をしたのだった。

　◆

「ほっほっほ！　いきなり見苦しいところをお見せしたのう！」

「まったく、何を笑っているんだい！　反省の色が見えないよ！」

「あ痛ッ！」

「本当にどうしようもない亭主だね……あ、どうぞトオルさん。村の近くで取れた茶葉を使ったお茶です」

　なんやかんやあったあと、無事に村長の家に上がった。

　きちんと名乗って挨拶をしてから、トオルは出されたお茶をずずい、と飲む。

　村長のアントニオと妻のレベッカ。

　そのレベッカいわく、ついさっき叩き出されたアントニオが村を束ねているとのことだ。

　北の森の南側にあるカンナ村。

　村人は七十人ほどいて、全員が農作業か魔物狩りのどちらかの仕事をしている。

　……ちなみにトップの村長はというと、基本的に飲んだくれ。

　農業の知識は村一番で、仕事もできるが……あくまでそれは仕事をすれば、の話だ。

「――というわけです。もちろん働かせてもらいますので、しばらく村に置いてもらえないでしょうか？」

「村長、私からもお願いするのであります。それにトオル殿は一人でオークを倒す実力の持ち主でありますよ」

　一方、トオルも自分のことを話した。

　記憶喪失キャラを押し通した上で、村にいさせてくれと村長に願い出る。

　……正直、村の者から見ればトオルはどこの誰かも分からない者だ。

　しかも身元不明。格好も見たことがないネルシャツ＆ジーパン姿。

　黒髪黒眼もこの世界には誰もいないので……普通に考えれば許可は下りづらいだろう。

「かまわんのう。記憶が戻るまでいくらでもいるとよいぞ」

「ほ、本当ですか！？」

「うむ。この村は常に魔物の脅威があるからのう。強いのならむしろこっちからお願いするくらいじゃ」

　村長の言葉に、妻のレベッカは今度は頭を叩かずに黙ってうなずく。

　そもそもカンナ村は生活に困って流れてきた者が多い。

　だから見ず知らずのトオルも大歓迎で、追い返す気はサラサラなかった。

「家は村の端にあるものを使うとよい。たしか空き家じゃったな？　マルコよ」

「はい。今は物置き代わりなので、少し掃除は必要でありますが」

「うむ、ではそこにトオルを案内してやってくれのう」

「了解であります」

「ありがとうございます。これからお世話になります！」

　――こうして、話はサクサクと進んでトオルの寝床が決定。

　村長の家を出たトオルは早速、マルコの案内で村の北端にある家へ。

　外観は少しボロい木造家屋だ。ただ中に入るとそこまで痛んではいなかった。

　農作業用の道具を除くと、ベッドとテーブルとイスが一つづつ。

　親切なマルコも手伝ってくれた結果、十分とかからずに住める状態までになる。

（最初は心配したけど……。思ったよりは悪くはない異世界転移かな？）

　木窓から元気な村人たちと大樹を見ながら、トオルはホッと胸をなで下ろすのだった。

　◆

「じゃあ、いきますか」

「今日はもう軽くやるであります」

　家でしばしの休息を取ったあと。

　村の入口でマルコと再合流したトオルは、また村の外へと足を踏み出した。

　時刻はもうすぐ夕暮れ時。

　ただ村長宅での歓迎会を兼ねた夕食まで時間はあるので、トオル発で少し仕事をしようとなっていた。

　だから魔物狩りというよりは巡回だ。

　あまり村からは離れずに、周囲に魔物がいないか見回っていく。

「そういえばマルコ。この北の森ってオークが魔物の頂点なのか？」

「村がある森の南側はそうであります。北の方にいくにつれて、もっと手強い魔物が増える感じでありますね」

「なるほど。まだ上はいたか」

　巡回中にさらなる情報収集も忘れない。

　トオルの職業はパパラッチ、スキルは『モンスターパパラッチ』だ。

　オークが最強ならそれでいい。だが違うのなら当然、次の撮影対象となる。

　より強い魔物を撮影・保存して、ステータスを上げれば生存率は必然的に上がるからだ。

「んじゃ、オークの次に強い魔物って何になるんだ？」

「次でありますか？　となるとジャイアントスパイダーであります」

「……ほほう。つまりデカイ蜘蛛か」

　マルコの答えにアゴを触って考えるトオル。

　下手に格上すぎると撮影しても保存できない。

　すなわちコピーしてステータスに上乗せできないので、遭遇したら最後、殺（や）られる可能性が高い。

　だから慎重かつ確実に、一つだけ格上の魔物を。

　現地人の知識を借りて、トオルは次の撮影対象をジャイアントスパイダーに決めた。

「けど、魔物狩りでは狙わないのであります。吐き出す糸は上質で高価でも、危険すぎる相手でありますから」

　魔物狩りをする村の男衆の中で、単独でジャイアントスパイダーを倒せる者はいない。

　力のある者たちでもオークまで。

　チームを組んで挑めば勝てるとはいえ、わざわざその危険は冒さないとマルコは言う。

「ありがとう。また何かあったら聞いてもいいか？」

「もちろんであります。特に魔物関係は命に直結しますので、いつでも聞いてほしいのでありますよ」

　やはり親切でいい人なマルコ。

　そんな茶髪そばかすなマルコと一緒に、トオルは棍棒を握りしめて北の森の巡回を続ける。

　異世界転移をしたパパラッチ（オーク級）と、村の若い剣士。

　結局、この日は遭遇したコボルド一体だけを持ち帰り、魔物狩りの男たちが得たほかの魔物と合わせて、

　日付を跨ぐまで、肉だらけのトオルの歓迎会が行われたのだった。