スペシャルブレンド。―望乃夏
その後は寝ることもなく、無事(？)目的地に着いた。
「ふわぁ………………」
「どう？いいとこでしょ？」
「うん………………入る前から分かるよ。ここは天国だって。」
「………………もう、大げさね。まぁわからなくもないけど。」
そう、そこはボクにとっての天国。店先には可愛らしいティーセットが並べられてる。その棚の下では、焙じ機がガラガラと回ってお茶っ葉を焙じてて、辺りにいい匂いが広がってる。
「ああ、早く中に入りたい…………」
吸い寄せられるようにフラフラと入口に向かうと、雪乃が手を握って引き止める。
「…………なぁに？」
「望乃夏、楽園を見つけて嬉しいのは分かるけど…………しっかりして。」
「やだなぁ雪乃、ボクはまともだよ？」
「………………本当？」
疑わしげな視線を送る雪乃に、ちょっとだけたじろぐ。
「………………はい、少しだけ意識持ってかれてました。」
「正直でよろしい。」
そう言うと、スタスタとお店の中に入っていく雪乃。あ、ちょっと、置いてかないでよ！？
「こんにちわ、お久しぶりです。」
雪乃が店員さんに声をかけると、広げていた新聞を畳んで店員さんが立ち上がる。
「おや、雪乃ちゃんか。久しぶり。」
「ご無沙汰してます。」
………………へぇ、雪乃ってここのお店の人と知り合いなんだ。………………っと、それよりもこの茶葉が気になるな…………ふむふむ。
「久しぶりだね。もう冬休みかい？」
「いえ、まだです。………………今日は、友達にこのお店を紹介しようと思って。…………望乃夏、こっち来て。」
急に話を振られて驚く。その拍子に手に持った缶を取り落としそうになって、すんでのところで受け止める。
「ちょっ、望乃夏！？…………気をつけてよね、そこに並んでるのはみんな高いのだから。」
そう言われてふと缶を見ると、値段が貼ってあって………………ふぇ！？ぐ、グラム4500円………………！？
今度は落とさないように、そーっとそーっと恐る恐る棚に戻す。………………あ、危なかった………………ついでに寿命が数年分持ってかれた………………。
そんな私達を見て店員さんは大笑いする。
「はっはっは、それはサンプルだから落っことしても大丈夫。………………流石にわざとだったら缶ごと買ってもらうけどね？」
「は、はい………………」
………………か、缶ごととか、半年の学費がすっ飛ぶんですけど！？
「店員さん、うちの望乃夏をからかうのは程々にお願いします………………けっこう間に受けちゃう子なので…………。」
雪乃が頭を抱えてため息をつく。
「ハハハ、流石に缶ごとは売れないさ。………………何たってそれはうちの最高傑作、ブレンドも門外不出だからね。飲んでみる？」
「え、いいんですか！？」
「雪乃ちゃんの友達だからね。それに最近ブレンドを変えたから、率直な意見も聞いてみたいし。」
そう言うと、店員さんは奥へと引っ込む。
「ふわぁ………………最高傑作、かぁ。ね、雪乃。雪乃はアレ飲んだことあるの？」
「流石にないわ。あんなのお小遣いじゃ買えないもの。」
だよねぇ…………………………どんな味なんだろ？
「はい、出来たよ。」
と、戻ってきた店員さんが二人分のティーカップを用意してくれる。そこに注がれた紅茶は、カップに当たった途端金色の渦を巻く。
「見て雪乃、金色だよ!!」
「見れば分かるわよ………………でも、いい香り。」
もっと良く見ようと身を乗り出すと、店員さんは何故か首を傾げてる。………………なんで？
「さ、飲んでみてよ。」
促されるままに口に運ぶと、深みのある味が口の中に広がっていく。………………けど、何かが物足りない。スペシャルブレンドと言うけど………………何だか一つの味しかしないみたいで………………。でもそんなことを言うのは店員さんに悪いし…………。ふと横を見れば、雪乃は美味しそうに飲んでる。ってことは、私がおかしいの？
「おかしいなぁ………………」
と、店員さんもティーカップに注いで口に運ぶ。その瞬間、店員さんの目が見開かれる。
「………………ごめん、これしっくり来なくて諦めたやつだ。…………間違えたみたい。」
………………私たちは、盛大にズッコケた……………………。
