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願いは……

「私の願い……　私の願いは、この病気を治しもっと生きさせてくれ」

　腹からありったけの力を込めた言葉は思いの外小さい。だが、彼の耳にはしっかりと届いていた。

　「どうして、君は生きたいんだい？　そう願わなければ早く楽になれるし、君の大切な二人にだって会える、メリットだらけじゃないか」

　聞こえのいい甘言に対し、薄れ薄れになった言葉を返す。

　「確かに、そう考えたことは何度もあった。　だが、そのような悪魔の囁きに負けては妻にも親友にも、そしてこの国の民にも合わせる顔がなくなるというのだ。　だからこそ、私はまだ――」

　「生きたい」

　その、掠れはいるが聴いたものを鼓舞するような声は部屋を一周し、魔術師の心に溶け込んでいく。

　そして、魔術師がパチパチと拍手をし、

　「うん、合格だ。　君の想いは分かったよ」

　と、称えるように言葉を口にした。

　その言葉にバースは心を安堵に塗り替えた――

　のではなく、ほんの一瞬顔を曇らせた。

　彼には、もう一つ願いがあったのだ。

　――叶うなら、もう一つ願いがあるが、二つというのは流石に虫が良すぎるか……

　表情が一瞬曇ったのを魔術師は見過ごさない。

　「もう一つ願いがあるんでしょ。出血大サービスだ。　君の素敵な心意気に免じて、今回はもう一つ叶えてあげようじゃないか」

　彼はどこまで心が読めているのだろうかと、感嘆と驚きの目線を配った後、願いを告げる。

　「もう一つの願いは……」

　「うん、君の願い今から叶えるね、それじゃあ、この時計に手を当てて、いくよ」

　バースが古ぼけた時計に手を当てると、突然時計が七色に光りだした。その数秒後、バースの体が煌めき、顔色が少しずつ良くなる。体の奥底から力が漲り、自分という存在を強く証明してくれる。復活した自分の体に浸っていると、魔術師は身を翻し、窓から出ていこうとしていた。

　「これで終わりかな。　じゃあ、また会えるといいね」

　病気が治ったことに少し酔っていたバースは慌てて声を繋ぐ。　

　「ちょ、ちょっと待ってくれ！　この借りは必ず返す、私の病気を治してくれてありがとう。　そ、それと、あなたの名前は何なんだ？」

　「僕の名前？　僕の名前はアルスさ。　それと、例には及ばないよ。　だって僕の気分で君を直そうとしたんだし。　あっ、最後に」

　吸い込まれそうなほど澄んだ瞳がバースを捉えた瞬間、鼓膜がゆれた。

　「君って、意外と心の奥底は親友と似てるんだね」

　そう言い残すと、虚空へと消えていってしまった。

　「行ってしまった……か……」

　――今日のことは死んでも忘れないだろう。　まぁ、すぐに死ぬつもりはないが

　「さぁ、明日から忙しくなるか」

　そう言って、蘇った体で街に繰り出した。