第8話 弟子
「ふー……」
露店で色々飲み食いしていたら催してしまったので、俺は広場から少し離れた場所にある簡易トイレの一つに駆け込む。
これも祭り用に商人達が用意した物だ。
「ん？」
出す物出して外に出ると、さっき俺の事を睨んでいた少年が立っていた。
彼はそばかすだらけの顔をニヤつかせ、何故かこっちに歩いて来る。
「おい。勇者の腰巾着野郎」
「……ん？俺か？別に俺は腰巾着じゃないぞ」
好んでソアラと行動している訳ではない。
むしろ無理やり引き回されてる身だ。
とは言え、他人からみればそう映ってしまうのだろう。
理不尽極まりない話である。
「知ってるぞ。お前はただの市民だって。それなのに勇者にくっ付いてるんだ。それが腰巾着でなかったら、何だって言うんだ？」
「一言で言うなら、被害者かな。いつも酷い目に合わされてるし」
もはやソアラは、俺の人生における最大の障害と言って良いだろう。
彼女さえいなければ、今頃鼻を垂らしながら馬鹿面で新たな人生を謳歌出来ていた筈だ。
はー、やだやだ。
溜息しか出ねぇ。
「用件がそれだけだってんなら、俺はこれで失礼させて貰うよ」
「はぁ！？ふざけんなよ！」
用が無い様なので待たせているソアラ達の所に戻ろうとすると、少年が急に声を荒げた。
まあそんな気はしていたが、どうやら簡単にはいかせてくれない様だ。
「市民クラス如きが、調子に乗ってんじゃねぇ！勇者の相棒は、このタロイモ様の方が相応しいんだ！」
どうやら単純な嫉妬が、絡んで来た原因の様だ。
ソアラが俺の事を相棒だなんて皆の前で言うからこうなった。
重ね重ね言うが、本当に迷惑な話だ。
しかし……タロイモか。
日本で親にこの名前を付けられたら、確実に虐められるかぐれるかの二択だな。
まあこの世界だと、それ程おかしな名前ではないが。
「どっちが相棒として相応しいか！俺と勝負しろ！」
そう言うと、タロイモは腰のベルトにさしていた木剣を引き抜いた。
相棒をかけてと言う位なので、こいつは恐らく戦闘系のクラスなのだろう。
これでこいつも市民だったら笑うわ。
「言っとくけど、勇者の相棒なんて誰にも務まらないぞ？かける以前の話だ」
ソアラの成長っぷりを間近で見せつけられている身としては、彼女と並び立てる人間なんて、到底いるとは思えなかった。
まあスキルマスターである俺なら、頑張ればと言った所なんだろうが、この先ずっと彼女に付き合わされるの等死んでもごめんだからな。
「いいから俺と勝負しろ！！」
「はぁ……」
溜息しか出ない。
人の話を聞く気はない様だ。
つか……こっちは丸腰だぞ？
それに年齢の差もある。
仮に俺に勝ったとしても、そんなんで勇者の相棒なんて務まる訳ないんだが……
突っ込み所満載すぎ。
「分かったよ」
相手は子供だ。
しかも少し頭に血が昇っている。
この状態で話をしても、聞きやしないだろう。
仕方ないので相手をしてやる事にする。
「かかって来い」
俺もだてにソアラと毎日訓練してる訳じゃないからな。
その動きから、漠然とだが相手の強さを見定める事位は出来る様になっていた。
意図的に実力を隠してるとかじゃない限り、タロイモは俺の敵じゃないだろう。
相手に手を向け、指先をくいくいと動かして挑発する。
こういうのは中途半端だと尾を引くので、明確な実力差を見せつけておく事にする。
「上等だ！！」
タロイモが木剣を大上段に構えた。
マスタリーを取っていないのかと思えるほど、雑な構えだ。
彼はそのまま突っ込んできて、適当な間合いで木剣を振り下ろしてくる。
……おっそ。
普段ソアラに滅多打ちにされているせいか、タロイモのそれは欠伸が出そうな程遅かった。
まあこれが、本来の子供の動き何だよな。
勇者である彼女が異常すぎるのだ。
「なっ！？」
俺がそれを親指と人差し指で軽くつまんで止めて見せると、タロイモの表情が、今にも目玉が飛び出さんばかりの驚愕へと変わる。
こっちは格闘家のマスタリーも取ってるからな。
超格下の攻撃を指で止めるぐらい楽勝だ。
「ま……まぐれだ！お前みたいなガキに、俺の剣が止められるわけがない！！」
まあソアラに鍛えられているとはいえ、こっちは6歳児だ。
まさか自分の攻撃が指先で止められるとは、夢にも思わなかった事だろう。
「んー……だったら、俺が摘まんでる剣を引き抜いてみろよ？そしたら俺の負けでいい」
「い……言ったな！こいつ！！」
タロイモは剣を引き抜こうと顔を真っ赤にして「ぐぬぬぬ」と唸り声を上げている。
だが俺の指先からは、ピクリとも動かない。
何せこっちは補正込みで筋力300オーバーだからな。
いくら戦闘系クラスだろうと、子供じゃ……まあ無理だ。
「そんな……なんで……なんでだよ。俺は戦士なんだぞ」
暫く足掻いていたが、タロイモは引き抜く事を諦め木剣を手放してしまう。
その目じりには涙が浮かび、今にも泣き出しそうな状態だった。
これではまるで、俺が虐めているいるみたいではないか。
明らかにこっちが被害者なのに、無駄に罪悪感が湧いてしまう。
こんな事ならもうちょっと手加減して、戦いっぽくすればよかったかな。
まあ済んでしまった事は仕方がない。
「気が済んだか？言っとくけど、ソアラは俺なんかよりずっと強いんだぜ。勇者の相棒になるのは諦めるんだな」
それだけ言って、俺はさっさとその場を離れる。
取り敢えず圧倒的実力差を見せつけたから、もう勝負どうこう言って来る事はないだろう。
俺は待たせていたソアラと合流し、祭りの続きを楽しんだ。
翌日、とんでもない事が起きるとも知らないで。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「んじゃ、行って来る」
「行ってらっしゃい、貴方」
「行ってらっしゃーい」
翌日。
明け方近くまで酒を飲んでいたと思われる父だったが、朝普通に起きて来て平然と仕事に向かう。
とんでもない酒豪だ。
だが一旦家から出て行った父が、何故か戻ってきて――
「おいアドル。村長さんの息子さんが、お前に用があるって来てるぞ」
「用？村長さんの息子さんが？」
村長さんの息子と言われても、一瞬誰の事か分からなかった。
だが昨日絡んで来たタロイモの事を思い出す。
……ひょっとして、あいつ村長の息子だったのか？
「じゃあ俺は仕事に行くから」
無視するわけにもいかず、俺も家を出る。
すると予想通り、昨日の団子鼻の少年が門扉の前で立っていた。
まさか昨日の今日で、また勝負しろなんて言わないだろうな？
「何か用？」
声をかけるとタロイモはその場で――
「俺を弟子にしてください！」
土下座した。
「………………………………………………ふぁ！？」
――この日、俺に弟子が出来た。
……なんでやねん。
