第16話 卒業
「やあ、ベニイモ」
廊下を歩いていると、同期の生徒に声をかけられる。
エブス・ザーン。
高位貴族の子息で、常に取り巻きを連れている嫌な男だ。
「なに？」
「いやなに……辞退するならこれが最後のチャンスだと、忠告しに来てやったまでさ」
エブスの言う辞退と言うのは、主席卒業生にのみ送られる金獅子賞の事だ。
明日、私は騎士学校を卒業する。
主席卒業生として。
貴族である彼は、それが気にいらないのだ。
「御忠告痛みいるわ。でも不要よ。優れた物が、金獅子賞を受けるべきだもの」
「平民風情が！」
私の言葉に、エブスの取り巻きの一人が声を荒げる。
虎の威を借る、相手にする価値もない金魚の糞だ。
「いいのか？ザーン家は騎士団に大きな影響力を持ってる。せっかく賞を貰っても、閑職に回す事ぐらい容易い事なんだがな？」
エブスが嫌らしく笑う。
従わないなら騎士としての出世を閉ざすと言ってきたが……正直、それはどうでもいい事だった。
確かに、真面に騎士としてやっていくならザーン家は敵に回すべきではないだろう。
だが、私は――
「くだらんな。俺達は騎士になるつもりはない」
「う……タロイモ……」
エブスが背後からの声に振り返る。
そのすぐ後ろには、ゴツイ体をした兄――タロイモが腕を組んで立っていた。
その厳つい顔と目つきで見下ろされて、エブスが怯む。
「ちょっと、先に言わないでよ」
バシンとエブスの馬鹿に叩きつけてやろうと思っていた言葉を、先に兄に取られてしまった。
「き……騎士にならないだと！？はっ！だったら何故騎士学校に来た！！」
「俺達にはやるべき事があるだけだ」
そう……私達にはやるべき事があった。
ソアラ師匠の訃報。
そしてその知らせを受けたアドル師匠は、その一月後に故郷の村を出ていってしまっている。
きっと、仇を討つつもりなんだと思う。
それも一人で。
「やるべき事だと？」
「私達の大事な人の手助けをする事よ」
それは騎士になる事よりも、ずっと大事な事だった。
アドル師匠を見つけ出し、共にソアラ師匠の仇を取る。
それが今の私達の目標だ。
「言っている意味が分からんな」
「貴方に分かって貰う必要は無いわ」
「ふんっ！生意気な女だ。だが、騎士にならないというのなら金獅子賞はいらないだろう」
「あげないわ」
最初は私もそう考えた。
騎士にならない以上、主席卒業の証などいらないと。
だが兄が言ったのだ、それは私が4年間頑張った証だと。
そしてそれを卑怯な人間に譲渡する事は、ともに切磋琢磨した同期生に対する侮辱にもなる、と。
そう言われ、私は自分を恥じた。
師匠達の事もあって気が逸り、周りが見えていなかったのだ。
それを兄が窘めてくれた事には感謝しかない。
「ぐ……ザーン家の顔に泥を塗る様な真似をして、後悔する事になるぞ」
「しない」
「しないわ」
兄と言葉が被る。
これから師匠と合流し、魔王を倒そうというのだ。
こんな小物の脅しに一々怯んんだりはしない。
「くっ！覚えていろ！」
捨て台詞を吐き捨て、エブスは取り巻き達を連れて去っていく。
覚えていろも何も、明日学校を卒業すればもう二度と顔を合わす事もない。
「明日には卒業ね。ゼッツさんが師匠を見つけてくれてると良いんだけど」
ゼッツさんは、ソアラ師匠の護衛をしていた人だ。
アドル師匠にその最後を伝えたのも、彼である。
――ゼッツさんはソアラ師匠の最後の言葉を伝えた事を、酷く後悔していた。
全てを伝えなければという使命から口にしたが、あの言葉を聞いたアドル師匠がどう感じるかなんて、考えるまでもない事だったと。
その事を気に止んだゼッツさんは、アドル師匠の探索に積極的に協力してくれていた。
正直、私達だけだったらどう探していいのかもわからなかったはず。
国の情報網を扱えるゼッツさんの協力は本当にありがたかった。
「ああ」
騎士になる夢を胸に、ここへとやって来た。
だが私達兄妹は、新たな目的を持ってここから巣立つ。
待っていてください、師匠。
私達も共に戦いますから。
