進め！！鬼畜客船ガルーダ号

第一話 起動と始動

電撃、GA、HJ二次落ち作品です。

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◇◇◇◇

　真っ暗だった部屋に、灯りが点いていく。

　電子音が鳴り響いて、冷却ファンが唸りを上げた。

　明るくなったそこは存外に広く、コンピューターの制御卓（コンソール）や実験器具が並んでいた。

　だがしかし、人影は見当たらない。

　床一面には埃が積もる有様である。

　部屋の片隅には、棺のようなカプセルが置かれていた。

　カプセルの蓋が今、ブシューと排気音を立てて、上に開いていく。

　夥しい量の蒸気が噴き出した。

　蓋が開いてみれば、全裸の女が中に横たわっている。

　美女と言って差し支えない女であるが、透き通るような白い肌と銀色の髪は、どこか人間離れしていた。

「うん……」

　美女が目を開けて、ゆっくりと身体を起こした。

　その瞳の色は、これまた不自然に真っ赤である。

「自己診断ルーチンを実行します。……診断終了。各部正常に機能しております。問題ありません」

　美女が独りごちる。

「さてと」

　立ち上がった美女は、カプセルから身を乗り出した。

　あられもない姿のまま、美女は制御卓（コンソール）へと足を運ぶ。

「はて？　システムがダウンした形跡がありますね」

　制御卓（コンソール）に指を走らせて、美女が首を傾げた。

「とにかく、ここはマニュアル通りに……」

　疑問を脇に置いて、美女がマイクに向かう。

「おはようございます」

『……ああ、おはよう』

　美女が言うと、スピーカーから声がした。

「ご無事のようで、何よりです」

『うん？　まあ無事だけど……』

　互いの安否を確認する、声と美女である。

「では、当初の予定通り仕事にかかりましょう」

　美女が声を促した。

『……えっと、何だっけ？』

　少し間を置いて、声が聞く。

「ご自分のレーゼンデートルをお忘れですか？　まずは、除染作業から取り掛かるべきでは？」

　美女が問いただした。

『……ああ！　そうだった、そうだった』

　一拍置いて、声が納得する。

『それでは、早速準備に取り掛かろう』

　仰々しく声が宣言した。

　しかしである。時間が経っても、別段何も起こらない。

『……あれ？』

「どうしました？」

　まごつく声に、美女が理由（わけ）を聞いた。

『メモリーを損傷しているな』

「え？」

　声の返答に美女が驚く。

『そもそも〝無事〟がどうこうって、何かあったっけ？』

「……」

　声が続けたも、美女は沈黙で答えた。

　静けさだけが流れる部屋で、美女はいつまでも立ち尽くしていた。

◇◇◇◇

　時は流れて、とある港町での出来事である。

「ええいっ！　こんな船二度と乗るか！」

　男が一人、毒づきながら船を降りようとしていた。

「おいおい、何か凄い船が来たな」

「変な形だな～」

　異形の船を見ようと、桟橋には野次馬が集まっていた。　

　果たして、それは途方もない巨船であった。

　真っ白い巨体は平面ばかりで構成されていて、まるで歪な多面体である。

　極めつけは船首の形であった。

　通常の船であれば、舳先は空に向かって、斜め前方に延びるはずである。

　だがしかし、この船では逆に、海中に向けてしゃくれていた。

「お待ちください」

　船員姿の女が、男を押し止めた。

「まだお代をいただいておりません」

　女が男の襟首を掴んで持ち上げる。

「は、放せっ！　このっ！　分かった分かった！」

　男はあっさりと観念した。

　それもそのはず、この怪力女は男を持ち上げたばかりか、そのまま海へ落そうとしたのである。

「ほれ、これでいいだろう？」

　男が懐から袋を取り出した。

「毎度あり」

「痛っ！」

　女は袋をひったくると、男を乱暴に降ろした。

「ちゅーちゅーたこかいな……」

　女が袋の中の金貨を数える。その癖にしっかりと、男が逃げないよう服を踏んでいる女であった。

「確かに受け取りました。もう行っていいですよ」

　中身を確認し、女が男を解放する。

「まったく……」

　少し不満気に、男が船を去ろうとした時である。

「少しいいですか？」

「ひっ！」

　女が呼びかけて、男が身を竦ませた。

「な、何でしょうか？」

　おずおずと男が聞き返す。

「何がそんなにご不満だったのです？　今後の参考に、忌憚ない意見をお聞かせ下さい」

「えっと……」

　女が要求するも、男は目を泳がせるのみである。

「別に取って食いはしません」

　女が男の背中を押した。

「じゃあ、言わせてもらうがな――」

　意を決して、男が口を開く。

「確かに、護衛してくれとは言ったよ。だがな、あれはいくら何でもやり過ぎだ。誰も皆殺しにしろとは言ってない。それに、あのサービスは何だ？　飯の方はともかく、こんな大きな船なのに、風呂の一つも満足に無いときた。これが客船とは、まったく聞いてあきれるよ！」

　男が一気に捲し立てる。

「ほう……」

　女の目つきが細くなった。

「そ、そう言う訳で、もう少しサービスを改めた方が……ゴホン。改められた方がいいのではないでしょうかね」

　女の報復を恐れて、男が敬語で言い直す。

「では、私はこれで！」

　男が慌てて去っていく。

　女は男を咎めず、そのままクルリと船内へと引き返した。

　女がハッチを閉めた時である。

『どうだった？』

　船内放送が流れた。

「……どうやら、次の課題は風呂ですね」

　女が答えて、正帽を脱いだ。

　船内の明かりで照らされた女は、銀髪に赤い目をしていて、肌の白い美女であった。