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８、最強の出前。〜Chicken or Cat〜

ヒカルは、頭に『？』が浮かびそうな顔をしている。

ちょっと説明が足りなかったか…

「カケルは瞬間移動していない。…しいて言うなら、忍者の『分身の術』だ」

…ダメだ。頭上の『？』が増えた。

読者には悪いが長文で説明するしかあるまい…

「カケルは人の気配を敏感に感じ取り、自分の気配を操れる。瞬間移動してるように見えるのは、気配を操ってるかららしい」

ここからは本人の説明を使わせていただく。

「移動する寸前、強烈な気配を放ち、分身のようなものを作る。そして気配を消して移動することで、次に現われた時に瞬間移動しているように感じるらしい。…まぁ、その移動速度も人知を超えているがな」

俺達のように、遠くで監視するように見ていても見失うのだ。

移動中の気配は『無』と言えるだろう。

…異様な身のこなし。

闇夜に光る金色の瞳。

カケルの動きに合わせ、動物の尾のように動く、一本に縛られた後ろ髪…

その姿からは、誰しもチキンを想像出来ないだろう。

「カケルの戦った者に『その姿、あるのに見えぬ新月の如し』と言った者がいた。さらに『新月の敵には不幸（敗北）が待っている』とも言われている」

そう、それはまるで不幸を呼び込む『黒猫』

だが、大体の人が『新月の黒猫』の本当の意味を知らない。

月は形を変えるのだから…

「…せやかて、あんな人数で…それも拳銃持ってんのに、無傷はありえへんやろ？」

いきなり口を開いたヒカル。

その声は少し震えていた。

だか、そこまで心配する必要はあるまい。

彼は…

「なぁヒカル、忘れてないか？　カケルがいつもなにに狙われ、なにを避けてるか」

「………！？　なるほど！！」

大声で叫んだところを見ると、すべてが分かったようだ。

「分かったならよく見とけ、最後を見逃すぞ」

「リョーカイ！」

俺とヒカルは、視線をカケルのいる方へと戻した。

―――――――――――――――

「右だ、右ぃ！　クハッ！」

「クソッ、また消えた！…ブッ」

「ヤツに当たらないなら人質を…カッ！？」

敵三、沈黙。残存八…

って、確認する必要ねぇのに…癖だな。

「死ねえぇぇぇ！！」

チッ、油断して気配がばれた…

…でも、死ねと言われて死ぬほど、俺は重症鬱病患者じゃねえよ。

「グヴァ！！」

多勢相手にはやっぱ裏拳だな〜♪

「どっ、どうして弾が当たらねぇ！？」

二度ほど寝かせていたはずのスキンヘッドが、俺に背中を向けて叫んでいる。

おっと、そろそろ時間だな…

人質を取られないように、サキの前に移動する。

「つったく、下手な鉄砲は数射っても当たんねぇんだな」

そう言いながら、気配を少し強くする。

バラバラな方向を向いていた七人が、一斉にこっちを振り向いた。

「俺に普通の弾は当たらねぇよ」

なぜなら俺は…

「俺を仕留めたいなら、サキみたいにフィンファン○ルでも用意しな！　あれなら四割弱で俺を殺せる」

…あの時は、中学の校舎が犠牲になったなぁ。

死者、負傷者共にゼロだったのは俺だけを狙ってたからだろう。

「…………無茶だろ！！　その嬢ちゃんはニュータイプかよ！？」

おぉ〜！　ノリいいねスキンヘッド！

いいツッコミするほど、認めたくないのはわかるけど…

「…こいつとその姉は、姉妹揃って自由乃打撃（ストライクフリーダム）の操縦者級の力を持っている」

サキは、本当に嫌いなヤツにしか発動しないみたいだけどな。

例えば俺とか、俺とか、俺とか…

ついでにそのフィンファン○ルは、アヤさんが学校警備のために使っているそうだ。

後ろの様子を見る。

黒猫を膝に乗せたまま動かないが、意識はあるようだ。

そして、さっきまでの話は聞こえてないようだった。

フゥ、命拾いしたぜ…

…おっ、やっと来たか。

「ふざけたこと言ってんじゃねぇ！！」

大声で叫んだスキンヘッドが懲りもせずに俺に銃口を向ける。

これを避ければ相手の武器は……！？

パンッ

俺の記憶が正しければ、前にも似たようなことがあったな…

俺はそこを動かなかった。

―――――――――――――――

パンッ

「えっ…」

さっきまで、銃声が聞こえるたびに消えていたカケルの姿が、消えずに目の前にあった。

私がいつも追い掛けてる背中が…

でも、いつもより大きな背中がそこにあった。

「…ったく…当たんねぇって言ってんじゃねえか」

カケルの声からは、余裕が滲み出てた。

今まで、私の膝に乗っていた猫がカケルの足に擦り寄る。

「ったく、誘拐までして丁重に接待してくれたお前等に、俺から特別デリバリーのプレゼントだ」

カケルの声と同時に、左右からライトみたいな光が満ちて、眩しくなった私は目を瞑った。

そして、聞こえてきた声は…

「四谷親衛隊No.１２４、田中！！　肉体派親衛隊員を連れ、精鋭９２名到着！！」

目を瞑ってるから見えないけど、その声は確かにクラスメートの田中くんだった。

「四谷親衛隊一丁っ！　…って遅かったじゃねぇか、田中」

カケルが呼んだみたい。

今朝は派手に喧嘩してたのに。

「すまない…ってカケルか？　いつもと雰囲気が違うな」

「気にするな。そんなことよりも、今は目の前の敵が先だろ？」

田中くんは、うむと唸って頷いたみたい。

「奴らの武器は俺が全部無力化しといた。サキを襲われたお前等の怒り…存分に叩きこめ！！」

「我等、四谷親衛隊の名に賭け、四谷さんの敵を孅滅せん！！」

「オオオオオォォォォォォォォォォ！！！」×９１

その低重音の声に空気が震え、地面が揺らぐ。

その声は左右から迫ってきて、私の正面でぶつかり合った

「…サキ、ゴメンな。もう大丈夫だから…」

「えっ！　カケル？」

その声を聞いて、私が急いで目を開けた時には、ぼんやりと映る田中くん達にボコボコにされてるタコ達と、目の前の黒い猫。

私は眩しさに目を痛ませながら、ゆっくりと立ち上がって、どこにあるのか分からない出口に向かって歩きだした。

あの背中を追うために…

―――――――――――――――

…カケルはいつも、俺の予想を超えた行動をとってくれる。

まさか、敵対する親衛隊の力を借りるとは…

だが、サキのことになれば神さえ恐れぬ最強の部隊だ。

上手いこと利用して、カケルは戦線離脱したようだ。

「さて、大体終わったことやし、そろそろ帰ろうや」

ヒカルはあくびをしながら伸びをする。

「なぁ、レイ？」

「なんだ？」

俺は着信した携帯を見ながら、ヒカルの問いに耳を傾けた。

「チキンのカケル、黒猫のカケル…どっちがホンマのカケルなん？」

ヒカルの声は、異様な真剣味を帯びていた。

ヒカルは嘘が嫌いだ。

チキンのカケルが『偽り』だったとしたら、ヒカルはカケルを半殺しにするだろう。

だけど、『そんなことか』と俺は思う。

「それは俺にも分からない。だが『カケルはカケル。それ以上でもそれ以下でもない』…」

四谷姉は黒猫のカケルを知った時、はっきりとそう言っていた。

「…お前がどう思うか分からない。だが、俺はそう思ってる」

俺の言葉を聞いたヒカルは、大きなため息を吐いて

「……右に同じくやで」

と、暗闇でも分かる明るい顔で笑っていた。

「では、カケルからの指令だ。サキを追うぞ」

「指令？」

俺はヒカルにさっき届いたメールを見せる。

「…ここにいること教えたん？」

「そんな記憶はない…１２０ｍ離れても存在がバレるとは…」

そのメールの内容は

『閲覧料は二人合わせて二万円。

それがイヤなら、警察に連絡。その後、サキが痴漢及び親衛隊等に襲われないよう監視・護衛をすること』

だった。

このメールを見たヒカルの反応は

「…一人一万は高いやろ」

だった。

カケル「あぁ、今日は空が綺麗だ…昼間なのに流れ星が見えるよ」

Ｍ．Ｙ氏［核弾頭ミサイルという名の流れ星がな！］

カケル「…って、作者ぁ！　どう考えたってYebisu　Mikiのイニシャルだろうがぁ！！　てか………！！！！！！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ズボーン♪　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

Ｍ．Ｙ氏［…綺麗なキノコ雲だ］