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４、みんな…死なない

四話目にして、もうネタバレ必死の状態ッス！（汗　　　　　　　結果が分かってても、どうか結末まで読んでください！

カケルはどうやら、俺が購買に行っている間にサキの襲撃を受けたようだ。

「なぁレイ、あれで『緩和された』っ言えるんか？」

ヒカルが俺の前に来ながら質問をしてくる。

「なにがだ？」

「サキの攻撃がや」

ヒカルもサキの射撃を見たらしい。

普通はそう思うな、普通はな…

「あぁ、バズーカ砲や手榴弾、戦闘ヘリに戦車、ピーク時にはメガ粒子砲まであった」

だけど、あいつは普通じゃないんだよ。

「…冗談ッしょ？」

「無論、事実だ。中学の校舎が全壊した事もある。鉛玉はましな方だ」

「………」

その様子が想像出来たのだろう。

ヒカルの顔は青ざめていた。

俺もその場にいなければ、その地獄絵図への抗体がないだろう。

ヒカルはカケルのいない席を見て、動揺したようだ。

「…カケル生きてるんか？」

「大丈夫。たぶん、保健室に避難したのだろう」

あそこには四谷姉がいるはずだ。

サキは姉の近くで攻撃することはない。

「アヤさんのトコかぁ。…ホンマに大丈夫か？」

「…………たぶん」

たぶん銃でも向けられてるだろうが、死んではいないだろう。

「それよりも朝の『あれ』ってなんだったん」

ヒカルはそれ以上考えるのを諦めたようだ。

「そういえば、話すの忘れていたな」

「そうそう、聞く前に田口さんの『必殺・広辞苑の［大当たり］の次の項目は［大穴］チョップ！』を食らったからなぁ」

「…トリビア的な必殺技だな。…まあいい。その前に、お前は知ってるか？　二年前の『四谷財閥令嬢誘拐未遂事件』を…」

―――――――――――――――

「かーくん。あれから、だいじょうぶ？」

僕が十二杯目のコーヒーを飲み終えた時に、アヤさんは俯きながら聞いてきた。

「あれってなんのことです？」

なんのことを聞いてるか予想はついたけど、ハズレてたら嫌な空気になりそうだった。

「…ニ年前、私たち、つけた傷」

予想は的中してしまった。

「それはもう昔のことです。それに、傷は三人とも受けています」

「…でも、あれは…！」

僕はアヤさんの頭に、ポンッと手を乗せる。

同時にアヤさんの体が、ビクッと反応する。

「大丈夫。みんな生きてるから」

あのことになると、アヤさんは異常に暗くなる。

あのこととは、ニ年前にアヤさんとサキが誘拐されたことがあった。その時に巻き込まれた僕は犯人に怪我を負わされた。

たったそれだけのこと。

時計を見ると、もう帰りのホームルームも終わってる時間だ。

「まっ、下手すればサキに殺されますけどね」

そういって僕は保健室の出口に迎う。

「かーくん、死なない」

その声に振り返ると、さっきまで落ち込んでたアキさんは、いつもアキさんに戻っていた。

「そう言われると、今日も逃げ切れる気がします」

返事を笑顔で返した僕は戦場へと歩きだした。

―――――――――――――――

俺とヒカルは帰りのホームルームが終わって、帰路に着きながらまだ話を続けていた。

「……これが俺が知っているニ年前の出来事だ」

「……」

話を終えるとヒカルは珍しく暗い顔をしていた。

「……そんなことあったんかい…カケルはなんも言わんかった」

「あいつはあまり話したがらないからな。たとえ話しても『自分が巻き込まれて怪我をした』としか言わないだろう」

俺も事実を知ったのは、たまたま四谷姉が教えてくれたからだ。

「二人が誘拐されたんはニュースで見たけど、カケルが関わっとったとわな」

今更ながら、彼女達は日本政財界に名をはせる四谷財閥のお嬢様である。

それぐらいの金が無ければ戦車などを持っている訳がない。

実際、この戌神高校や戌神中学校、戌神小学校は四谷財閥の多大なる寄付によって成り立っている。そういうこともあり、二人が銃刀法違反に引っ掛からないのも…それ以上言う必要はないだろう。

なぜ俺がそんなことを知っているかだと？

…趣味だ。

蛇足だが、俺は作者の後付け設定に文句は言わない。

我が身を大切にしたいのは誰でも一緒だ。

「それ以来、サキの攻撃は緩和された。さらにカケルの一人称は『俺』から『僕』になった。」

「あっ！　そう言われりゃ変わったな」

「気づいてなかったのか？」

「カケル、あんま変わってへんから。全然気づけへんかったわ」

「………」

俺は今と昔のカケルの姿を照らし合わせてみた。

中の上の顔に細い体。

ヘタレな性格ゆえ、呼び名は『伊達』『カケル』侮辱で『チキン』極少数『かーくん』

そして肩まである、しなやかなのにボサボサになっている黒髪。

…確かにあまり変わってない。変わったのは成長によって体格、あと『俺』の頃はその髪を縛ってたな…

「フッ…」

「レイ？　どうしたん？」

「いやっ、なんでもない。それよりヒカル、カケルの中学時代のあだ名は分かるか？」

「ん、？鶏ちゃうん？」

…回りくどいのか、直球なのか分からない答えだ。

「確かに学校では『チキン』とか呼ばれていた」

学校ではずっと逃げていたからそう呼ばれた。

「しかし、一部では違う呼ばれ方をしていた」

そう、カケルの姿、行動から名付けられた呼び名。

思い出すだけで口角が上がってしまいそうになるその姿。

「……黒猫だ」

カケル「前回の後書きは酷い目にあった」

レイ「これに懲りたら口を謹むのだな」

カケル「それにしても、この作者伏線置きヘタだよねぇ」　　　　

レイ「…いいのかカケル？　そんなこと言っていると…」　　　　

カケル「ン…マシンガン！？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ズバババババババッ〜♪　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

レイ「…蜂の巣だな」