Dual――危険なのは俺じゃない

模擬戦（登場）

　話を戻すが、時間制限というものがある。

　つまり、どちらかが仕掛けなければ、両方とも負ける。

　かと言って、仕掛ければ負ける。

　なんとも難しい勝負だった。

　結局その勝負は時間制限ギリギリで動いた。

　痺れを切らした一人が攻撃を仕掛けたのだ。

　しかしその攻撃はよけられ、カウンターを決められることで決着した。

「1試合でこんなに神経削っていたら、大変だな」

「あら、そんなこともないわ。さっきのはあくまでお互いの実力が近いとき。でも実力差が明らかだと……見てみなさい」

　クオンに促されて見てみると、次の試合が始まるようだ。

　片方はさっき見たランキング2位の男。

　試合開始と同時に、彼は飛び出していった。

　なぜだ？

　先制攻撃のほうが不利なはずなのに。

　さっきの試合と同じように攻撃を仕掛けられた方はカウンターをするためにその攻撃を避け……られない！！

　そのまま見事に攻撃が決まり、たった一撃で勝負がついてしまった。

　圧倒的な速度と絶妙な角度からの攻撃。

　あんなの避けられるはずがない。

　瞬殺とはまさにこのことか。

　実力差があるとここまで違うんだな。

　少々の有利不利は関係がない。

　この後の試合は膠着するか一瞬かの2パターンしかなかった。

　一回戦も折り返しに差し掛かるころに、門寺さんの出番が来た。

「しっかり見ておきなさい。ルミちゃんのすごさがわかるわ」

　まぁ、門寺さんがやばいというのは知っているし、周りの反応を見てもわかる。

　アップをしていた連中が手を止めて試合に注目しているからな。

　戦う二人が場内に立つ。

　対戦相手の方は闘志がみなぎっている感じだが、門寺さんのほうは平然としている。

　そして、試合開始の合図が響く。

　その瞬間、門寺さんが動いた。

　やはり。

　短期決着狙いか。

　門寺さんがランキング1位なら当然というべきか。

　動いた。

　そこまでは認識できた。

　そこで俺は門寺さんを見失った。

　次に目で捉えたときには、相手の正面に立っていた。

　なんという速度。

　距離を詰めるのが早すぎる。

　これは対戦相手の方も同様のことを思ったようで、驚愕の表情をしていた。

　カウンターをされる前に間合いに入った。

　そのまま彼女は右腕を外側に大きく薙ぐ。

　ビュッ、と風を切る音がした。

　しかし、それだけだ。

　どちらも動かない。

　外れたのか？

　しかし、その不安がよぎった直後に対戦相手の方が倒れる。

　そのまま10カウントで起き上がることはなかった。

　決着である。

「さっきのは、なにが起こったんだ？」

「見えなかったの？　私、コーキくんがここにいるのが不安になってきたわ」

「俺はここに来た時から不安だよ。それで？　見えていたんだろ？」

　その見えない方が異常という認識が怖いわ。

　絶対に一般人には見えない動きだったからね。

　プロのスポーツ選手でもない限り難しいんじゃないんだろうか。

「ええ。さっきのは手をあごにかすめていたの」

「あご？」

「脳を揺らされて気絶したのよ。掠めるだけで失神させるのには相当の技術が必要だけどね」

　そういえば聞いたことがある。

　よく創作物では首の後ろをたたいて気絶させることがあるが、実際は難しいのだそうだ。

　重要な神経が通っている箇所だから、出来なくはないのだろうが、それ以前に危険なようだ。

　それに比べてあごへの攻撃は脳震盪を起こさせるものだから、気絶させる手段としては非常に有効だろう。

　なるほどな。

　これが門寺さんの強さか。

「圧倒的なスピードに加えて、精錬された技か。強いわけだよな」

「まぁ、それだけじゃないんだけどね」

　俺の独り言に対してクオンがなにやらつぶやいたが、聞き取れなかった。

　どうせ肯定する言葉だったのだろうと思って、聞きなおすということはしなかった。

　その後も順調に試合は進行していき、途中でクオンの番もきたが、不戦勝。

　ラッキーなやつだ。

　そして、俺の出番も近づいていた。

　降参するだけだから、緊張感もなにもないが。

「そういえば降参する時ってどうすればいいんだ？　両手を挙げるのか？」

　もしくは大きな声で降参と言うとか？

　あまり考えてなかったけど、重要なことだよな。

　そうでないと、相手が試合開始と同時に飛び掛ってきたら、どうにもならない。

「さぁ？　私、今まで降参しているのなんて見たことないから」

「必要ないでしょ？」

　俺でもクオンでもない声が後方からして、振り返る。

　その声の主は門寺さんである。

　アップを中断してこちらに来たようだ。

「必要ないことなんてないでしょ、現状。降参しないと俺確実に死んじゃうし」

「クオン、そろそろ始めるわ」

　俺の主張など聞く気がないのか、俺のことは無視してクオンになにやら指示を出す。

「何をすればいいかしら？」

　クオンには事前に相談済みだったのか、すぐに返事をした。

「じゃあ、動けないように捕まえておいて」

　いったい何の話だ、と思った矢先、クオンに羽交い絞めにされた。

　捕まえるって、俺のことかよ！？

「ちょっと、どういうこと？」

　必死で抜け出そうともがくが、クオンによる拘束はびくともしない。

　力ずくでは無理だと察して俺は抵抗をやめる。

　力ずくで抜け出すのが無理ならば今度は口を使うしかない。

　何とか交渉して解いてもらわねば。

　俺がおとなしくなったところで、門寺さんがぐっと顔を近づける。

「これで準備は整ったわ。正式な場で決着をつけましょ。前のようにはいかせない」

　門寺さんは俺の目を見てそんなことを言う。

　いや。

　なんとなくもっと遠くを見ているような感じだ。

「決着？　いったい何のことだよ？」

　俺には全く覚えのないことなので混乱する。

　ここにきて思い違いとかじゃないよな？

「あなたに言ってない」

　今度は確実に俺の目を見て、あしらわれる。

　え？

　俺じゃない？

　あれだけ俺を見据えておきながら？

　じゃあ、誰に向けた言葉なんだ？

　俺が拘束され、目の前に門寺さんが立つ。

　この状況、覚えがある。

　いつだ？

　そしてさっきの門寺さんの言葉……

　俺は記憶をさかのぼり、過去の映像が俺の頭の中で渦を巻く。

　そして……

「……まさか」

　俺はひとつの答えにたどり着き、門寺さんを見据える。

「ラストを呼び出すつもりか！？」

　俺の問いかけに対して門寺さんは平然とうなずく。

　何でもっと早く気付かなかったんだ？

　門寺さんはラストを利用するために呼び出したことがあるんだぞ。

　今考えてみればあんな自信たっぷりに心配ないと言っていたのも、ラストの実力を知っていたからだ。

　あんなことがあれば普通は懲りそうなものだけどな。

　そう思って、ラストのことを考えないようにしていたのが迂闊だったか。

「あなたの力を今使わずしていつ使うのよ？」

　くっ……駄目だ。

　口振りからして、ラストを呼び出すことに対してためらいがない。

「でもあんなことがあったのに……」

「言ってるでしょ。前のようにはいかないって」

　だめもとで決心を揺らがそうとするが、びくともしなかった。

　彼女は腕を振りかぶる。

　ラストを呼び出すためには、俺が恐怖しないといけないからだ。

　もう、どうにでもなれ。

　そこまで言うのなら協力してやろうじゃねぇか。

　俺は迫ってくる拳に意識を集中する。

　考えることはただひとつ。

　その拳への恐怖。

　今回は嫌々ラストに代わるのではない。

　ラストという存在を受け入れる！

　拳が近づいてくるにつれて、恐怖で心臓が締めつけられる。

　そして、それがピークに達した時、心拍が停止したような感覚に陥った。

　その瞬間、俺の意識は一気に遠のいた。

　パシッ。

　明らかに拳を顔に食らったのではない音が響いた。

「やれやれ。『僕』がこの頻度で出てこないといけないだなんて、とんでもなく異常なことだと思わないかい？」

　俺の口で、しかし俺の意思で発したのではない言葉。

　紛れもなくそれは、ラストの言葉だった。