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第一章　秘密　４

　『韻』の一族というのは、俺が生まれる頃、今から二十年ほど前からのこ国を治めている一族である。その長として君臨し、今まで平和を保つことだけに力を注いで来たのが母であった。

「僕の自由を考えてのことだと理解していましたが、違うのですか」

　『韻』の名を名乗るということは、この国を背負い、その職務を全うするということである。

「実は、少し違うのよ」

　振り返りこちらを見据える母は、一人の母親としての顔になっていた。

「私が子供を産んだことは、誰にも知られていない。知っているのは、アデポネと、ジェネさんだけよ。つまり、そうしなければならない理由があったのよ」

　優しい母の語りかけに、なんと答えていいのか分からなかった。

「つまり…、私が産まれた事が、知られてはいけなかったと」

　今までは、母の仕事上、自分が母のお荷物となるので、他人としての生活を余儀なくされているのだと思っていた。

「そう。その通りよ。あなたが悪いわけではないの。ごめんね」

　母との約束の儀式はあと二回。それが終われば、自由に母とも接していけるのとばかり思っていた。自分が成長することで、母の仕事の役に立つ人間になるのだと。

「なぜですか」

　意外な話の展開に、少し戸惑った。

「なぜ、あなたの子供ではいけなかったのですか」

　子供の頃は、母に会えない思いを募らせて、自暴自棄になったこともあった。だが、それらも全て乗り越えて今がある。

「あなたが大きくなって、私の話が分かるようになるまで待っていたのよ」

　母は涙を浮かべながら、遠い昔を眺めるようにゆっくりと話始めた。