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「そうだったんですね……」

　私は静かに言って納得する。

「でも、どうして堺さんを殺そうと？」

　それから、私は彼女にそう質問する。少しして彼女が口を開いた。

「堺くんは、実は元(・)カ(・)レ(・)なんです……」

「へえ」と、私は驚く。

「ああ、だから、彼のご自宅を知っていたわけだ……」と、御手洗さんが納得する。

「はい。もう三年前のことです。一年半くらい彼と付き合っていました。でも、彼はお話しした通り女癖がひどかったんです。私と付き合っていた時も、他の女の子と付き合っていたみたいなんです。その挙句、真璃とも付き合っていたみたいで……」

「え……ウソ！？」

　彼女の話に私は愕然(がくぜん)とする。御手洗さんもビックリしていた。

「本当です。それで、私は彼と別れることにしました。別れて正解だと思いました」

　その後も、彼女は話を続ける。

　堺さんは長澤さんと付き合うようになった。そして、ある時、長澤さんから彼と結婚するという報告を聞いたと彼女は話した。

「ちょうどその頃、彼のことを知っている別の友人から悪い噂を聞いたんです。彼――堺くん――が浮気性だったって」

　彼女が静かな声でそう言った。

「浮気性……」

　私はその言葉に面食らった。

「なるほど……」と、御手洗さんは頷いた。

　彼女は話を続けた。

「私、その話を聞いて、急に腹が立ったんです。私、浮気をする男性が許せないんです。浮気性ならなおさら許せません！　それから、真璃にだって浮気性の男となんて結婚してほしくなかった……」

　彼女はそう話しているうちに急に目から涙をこぼした。

「大丈夫ですか？」

　私は彼女にそう言った。彼女は頷いた後、再び話をする。

「だから、私、彼を殺したいほど憎んだんです。それで……」と言って、彼女は黙った。

「殺害に至った……という訳ですか」

　御手洗さんがポツリと言った。

「はい……」

　彼女はゆっくりと首を縦に振る。

　それから御手洗さんが黙ったので、私も黙る。ややあって、彼が口を開いた。

「警察には？」

「警察には、まだ話していません」と、彼女が言った。

「自首したらどうです？」

　御手洗さんがそう言った。

「自首……」

　そう言って、彼女は一度黙る。少しして、「そうします」と、彼女は言った。

　御手洗さんはその言葉にホッとしている様子だった。私もそれを聞いて安堵する。

「それじゃあ、行きましょうか」

　ケーキを平らげた御手洗さんは席を立ち、レジへ向かった。

　私も立ち上がる。それから、彼女がゆっくりと立ち上がった。

　御手洗さんが会計を済ませ、私たちはその店を出た。それから、私はタクシーを呼んで、三人で警察署まで向かった。

「すみません。わざわざここまで」

　警察署の前で、彼女は私たちにそう言った。

「いえいえ」と、御手洗さんは手を振る。

「それじゃあ」

　彼女は私たちに一礼して、中へ入っていく。

「お元気で」

　などとありきたりな言葉を私は投げかけて、御手洗さんとその姿を見送った。

最後までお読み頂き、ありがとうございます。

いかがだったでしょうか？

探偵・御手洗薫が「人探し」を皮切りにスタートした調査が「事件」へと変貌し、助手の岩尾若奈（私）と一緒にその事件の首を突っ込んでいくというストーリーになりました。

正直、この物語はストーリーよりも、ずば抜けた探偵のキャラクターを皆さんに楽しんでいただけたらと思い、気が付いたらこんな小説が出来上がりました！(笑)

もし甘い物が好きな探偵がいたら……。

御手洗薫は、そんな思いつきから生まれたキャラクターでした。

作者も甘い物が大好きです。以前、「また今日も甘いものを食べて幸せになる。」というヒューマンドラマの作品を書きました。

スイーツ✖ミステリー　で何か一作書けないか？

それも、この作品を書くにあたってのヒントでもありました。

さらに、今回、女性の主人公ということにも挑戦しました！

男とも女ともとれる名前の探偵ですが、男性である御手洗探偵に対して、彼をバックアップする助手を女性にし、彼について語ってもらう（一緒に事件を追う、ホームズとワトソンのような関係の）役になってもらいました。作者は男性なので、正直、女性主人公を書くのは大変でしたが、とてもいい経験だと思います。

この作品を書いていて、甘い物（特にみたらし団子）が食べたくなりました。皆さんも同じかもしれません(笑)

好評でしたら、第二弾、第三弾と書くかもしれません。

長くなりましたが、ここまでお読み頂きありがとうございます。

いいねや感想等もお待ちしております。