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嵐の晩に、海を呪う男

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　ベッカとあざらし達がかたまって眠る、裏返した小舟の上を過ぎ去っていった嵐は、その妙ちくりんな黒いつやつや（・・・・）を見て、何これと思った。

　今日は変なものばっかり見ちゃった、やっぱり人間ってよくわかんなーい、とも。

　ここ東部大半島の南沿岸地域を吹き抜ける前、この嵐はテルポシエの東側辺境をびゅうい、と突っ切ってきたのだ。

　ごちゃごちゃしたイリー人の町を横目に見て、じぐざぐ入り組んだ岸が始まるシエ半島を通り過ぎたあたり、小さな岬の先っぽに、黒っぽく佇む姿を見た。

　かなり大きな馬と、その手綱を握る大きな人間の男。

　ばしばし強い雨に叩かれていると言うのに、そいつは平気な様子で、……わらって海を眺めていた。

　人間たちが、自分をきらい恐れていることを、この嵐はよく知っている。

　自分が通り過ぎるところに、人間たちはあまりいない。町のものも村びとも、皆こぞって小さな巣の中へ入ってかくれてしまっている。

　だから嵐は、人間をよくよく見たことがない。

　その日はじめて、わらっている人間の顔、というものをまじまじと見た。

　あまり若くもないその男は、樹も石もなにもない岬の端から、じっと海を見ている。

　日が沈み残光も消えかけた闇の中で、頭巾もかぶらずむき出しにした顔に、ぎゅうっと笑いじわを寄せて、海を見ている。

　ぶひん、と馬がいななく。

「何だよう、せかすなって」

　広い肩をすくめて、男は巨大な雄馬を見る。

「とんでもいい陽気じゃねえか。海も空も陸（おか）も、ごったまぜに真っ暗でさ」

　ふふふ。男は目を細める。

「ほんとに、いい嵐だ。陸と海が、まぜこぜになる」

　大柄な男は、外套から何から、全身びしょ濡れだった。短く切った黒い髪の先から、雨水が滴り始めている。

　馬の前たてがみも、やはり濡れそぼっていた。……それをうるさく振り払うようにして、雄馬はもう一度、きげん悪くいなないた。

「ま、腹減ってんのはどうしようもねっか。そんじゃ行こかい」

　男は鞍に手を掛けた、べしょべしょのももんが（・・・・）袖がよれる。ひらり、と飛び乗った。

　ようやく巣に帰るのかな、と嵐は思う。よく見れば、鞍のうしろ側に大きな魚があぎと（・・・）に細縄を通されて、括（くく）りつけられている。

「……」

　馬の鼻先を内陸側に向ける前に、男はもう一度、じっと海を見た。

　風雨によって、その境界を曖昧にしている、海――。

　嵐はどきりとした。

　男の左目元、ひたいから頬にかけて大きく入ったただれ（・・・）痕のような傷の上、そこに笑いじわをぎゅうっと寄せて、わらい続けている男。

　そのつめたさ、暗さ。

　今まわりに満ちている闇よりも、ざわつく海の波よりも、はるかに濃く黒いものが、男の瞳の中にあった。

「ほんとに。生まれてどうしようもねえ、世界だよ」

　思わず、その瞳の中に引き込まれそうになって、嵐はぐうう、と持ちこたえる。

　それでそそくさと、退散することにした。なんだか、とてつもなく、こわい……。東に向かって、吹いて行った。

「ごたごたに混じって、こわれて、みじんに消えちまえ。……海から、女から生まれた、こんな世界なんざ」

　やはり笑顔で、馬上のエノ軍大隊長、ギルダフは呟き続けた。