38/109

ぷよひょろ、絆のレベルアップ

　・　・　・　・　・

　ベッカは静かに目覚めた。

　どこかで鳥のなく声がする。……横になったまま気配のする方を見ると、ブランが長い背中を少し丸めて、何かしている。

　濃い臙脂（えんじ）色のベッカの外套を手に……、　ぬいものしていた。

「ブラン君」

　ぷよぷよゆっくり起き上がる、自分の身体にかけられていたのは、少年の灰色外套だ。

　振り向いたブランは、即座に臙脂外套を置いて、ベッカのそばに来る。

「助かったのかな……僕らは？　ここ、どこ」

「賊の一味にまぎれてたいい人が、助けてくれたんです。傷どうですか」

「……？」

　騎士が巻いておいてくれたらしい、首の手巾を外す。ブランが食い入るように見つめた。

「薄いかさぶたになってる」

「え？　けっこう、痛かったんだけどな？？　……自分じゃ見えないところだし、案外浅かったのかも。良かったー、大したことなくって」

　笑って手巾を巻き直すベッカだが、ブランは胸の中がざわざわしている。もう乾いているけど、ベッカの麻衣は、左襟のあたり一帯が血のしみで黒ぐろしているのだ。相当量の出血があった証拠である。こんな風に早く癒える傷だったとは思えない。

　けれど、傷をおかしいと思う以上に、彼はかなしくなっていた。

「ごめんなさい。勝手に鞄かくしの中から、針と糸を借りました」

　にじんできたものを隠すつもりで、ブランは臙脂（えんじ）外套を手に取り、ベッカに見せる。

「うあっ！　叙勲章、……縫いつけてくれてるの？！　ありがとうー！！」

　胸元部分、煙水晶の飾が半ば取り付けられていた。

「……これなくしたら、文官騎士じゃなくなっちゃうのに。ベッカさん、あそこであんな風に使うなんて……」

　あは、とベッカは笑って肩をすくめた。

「何言ってるの。石やお金で人の命が助かるんなら、使わない手はないよ」

　煙水晶の表面を、ふっとい指がぷよんとなぜる。

「ブラン君が無事で、ほんとに良かった」

　もう、だめだった。

　急いで伏せた顔から、ぼたぼたた、と盛大なしずくがこぼれ落ちる。

「うわぁあああああん」

　少年は決壊した。

　一瞬、ぽかんとしたベッカが、大きな片手のひらをのばして、その肩にのせる。

「……怖かったよねー、僕もすっごく怖かった」

「ちがうんだぁあああ」

　下向きのまま、少年はうなった。鼻水が一本、つーと垂直にさがる。

「ベッカさんが、あのまんま死んじゃったら。あいつらにいじめられて、死んじゃってたら……。そんなの絶対ぜったい、俺、嫌（や）なんだぁあああ」

　ひょろ長い腕をいっぱいにまわして、ブランはベッカのお腹に抱きついた。

　さっき騎士に言われたことを、思い出している。

　戦えない文官なのに、自分をひたすら背中にかばって守ってくれた。この優しい人を、そういう風に失うのが、心底怖くなっていたのだ。

「……大丈夫、大丈夫だよブラン君、……僕はそう簡単には死なないから」

　ひいひいと嗚咽を続ける少年の肩を叩いて、ベッカは言った。

――そう。あの尊き青きくびれのゾフィさんに、僕は何としてももう一度会いたい！　会うのだ！！　せめて一度、一緒にごはんを食べたいッ。お香湯（こうゆ）をのむだけでもいいッ。そうせずにこんなところで、ガーティンローの外で死んでたまるものかッ！　……はっ！？　そう言えば意識を失うまえ、目の前に浮かんだ美しきくびれ曲線の影……、あれはきっとゾフィさんなのだ。生きて帰ってあのくびれを拝めという、黒羽の女神さまのご神託かもしれぬ！

「そうです！　市職員たるもの、かんたんには死にませんッ」

　いきなりきりっと言われて、ふかふかお腹からブランは顔を離した。鼻水二本つり橋が開通している。

　見上げたベッカの顔は、毛筆で描いたような力強さに満ちあふれた、太い輪郭線になっていた。