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ぷよひょろ、絆のレベルアップ

 

 ・ ・ ・ ・ ・



 ベッカは静かに目覚めた。


 どこかで鳥のなく声がする。……横になったまま気配のする方を見ると、ブランが長い背中を少し丸めて、何かしている。


 濃い臙脂えんじ色のベッカの外套を手に……、 ぬいものしていた。



「ブラン君」



 ぷよぷよゆっくり起き上がる、自分の身体にかけられていたのは、少年の灰色外套だ。


 振り向いたブランは、即座に臙脂外套を置いて、ベッカのそばに来る。



「助かったのかな……僕らは? ここ、どこ」


「賊の一味にまぎれてたいい人が、助けてくれたんです。傷どうですか」


「……?」



 騎士が巻いておいてくれたらしい、首の手巾を外す。ブランが食い入るように見つめた。



「薄いかさぶたになってる」


「え? けっこう、痛かったんだけどな?? ……自分じゃ見えないところだし、案外浅かったのかも。良かったー、大したことなくって」



 笑って手巾を巻き直すベッカだが、ブランは胸の中がざわざわしている。もう乾いているけど、ベッカの麻衣は、左襟のあたり一帯が血のしみで黒ぐろしているのだ。相当量の出血があった証拠である。こんな風に早く癒える傷だったとは思えない。


 けれど、傷をおかしいと思う以上に、彼はかなしくなっていた。



「ごめんなさい。勝手に鞄かくしの中から、針と糸を借りました」



 にじんできたものを隠すつもりで、ブランは臙脂えんじ外套を手に取り、ベッカに見せる。



「うあっ! 叙勲章、……縫いつけてくれてるの?! ありがとうー!!」



 胸元部分、煙水晶の飾が半ば取り付けられていた。



「……これなくしたら、文官騎士じゃなくなっちゃうのに。ベッカさん、あそこであんな風に使うなんて……」



 あは、とベッカは笑って肩をすくめた。



「何言ってるの。石やお金で人の命が助かるんなら、使わない手はないよ」



 煙水晶の表面を、ふっとい指がぷよんとなぜる。



「ブラン君が無事で、ほんとに良かった」



 もう、だめだった。


 急いで伏せた顔から、ぼたぼたた、と盛大なしずくがこぼれ落ちる。



「うわぁあああああん」



 少年は決壊した。


 一瞬、ぽかんとしたベッカが、大きな片手のひらをのばして、その肩にのせる。



「……怖かったよねー、僕もすっごく怖かった」


「ちがうんだぁあああ」



 下向きのまま、少年はうなった。鼻水が一本、つーと垂直にさがる。



「ベッカさんが、あのまんま死んじゃったら。あいつらにいじめられて、死んじゃってたら……。そんなの絶対ぜったい、俺、なんだぁあああ」



 ひょろ長い腕をいっぱいにまわして、ブランはベッカのお腹に抱きついた。


 さっき騎士に言われたことを、思い出している。


 戦えない文官なのに、自分をひたすら背中にかばって守ってくれた。この優しい人を、そういう風に失うのが、心底怖くなっていたのだ。



「……大丈夫、大丈夫だよブラン君、……僕はそう簡単には死なないから」



 ひいひいと嗚咽を続ける少年の肩を叩いて、ベッカは言った。



――そう。あの尊き青きくびれのゾフィさんに、僕は何としてももう一度会いたい! 会うのだ!! せめて一度、一緒にごはんを食べたいッ。お香湯こうゆをのむだけでもいいッ。そうせずにこんなところで、ガーティンローの外で死んでたまるものかッ! ……はっ!? そう言えば意識を失うまえ、目の前に浮かんだ美しきくびれ曲線の影……、あれはきっとゾフィさんなのだ。生きて帰ってあのくびれを拝めという、黒羽の女神さまのご神託かもしれぬ!



「そうです! 市職員たるもの、かんたんには死にませんッ」



 いきなりきりっと言われて、ふかふかお腹からブランは顔を離した。鼻水二本つり橋が開通している。


 見上げたベッカの顔は、毛筆で描いたような力強さに満ちあふれた、太い輪郭線になっていた。




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