ぼんぼん文官騎士ベッカの東方紀行～プチぷよ優秀な市職員ですが、何か？

第三部

ベッカさんみたいな騎士になろう

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「あー、やっと戻ってきたぁ！」

　崖に続く岩棚を下り始めた一行に、ゼールが叫んだ。

　海の子は仔あざらしを両手に抱いて、すぐ近くのなめらかな岩盤上に乗り上げた小舟の脇に立っている。

「ゼールくーん」

　ベッカは大きく手を振る。

「あんな小舟で、こんな遠くまで来たのかいッ？」

　ポーム侯が、口をひし形に開けて驚いた。

「ええ、船長が本当に優秀なんです」

　じゃぼじゃぼ、だっぽーん！

『ふあー。やれやれ』

『陸（おか）って疲れるぅ』

　あざらし達は、次々に海水に飛び込み、身体とひげをのびのびさせた。

　村の人々が分けてくれた食糧少々、水の革袋とを積みこんで、ベッカとブランも再び海水に浸かった黒い小舟の中に乗り込む。

「それじゃあ皆さん、どうぞお元気で！」

「ありがとうー、イリーのお役人さん」

「良い旅をねー」

「気をつけてなぁ」

「自給自足の守護があらんことをー！　フリガン侯ー」

　つううう……小舟はすべり出した、あざらし達がすういと周囲を囲む。

　岩棚の上、見送りに来たポーム侯とオーリン、村の人々数人がすぐに小さくなる、やがて見えなくなる。

『ゼールや！　このまま少し東に行って、ダフィル鼻から帰りの海流にのるからねぇ！』

「わかった！」

　ブランとベッカは舟の両側、大きく櫂（かい）をこいでいる。漕ぎながら大きな声で話し始めた、風はない。

「いやー、しかしすんごい冒険だったね……、危機一髪というやつだったよ！　ゼール君、留守番中に色々きこえた？」

「途切れとぎれに、ちょっとだけ……。あのさ、ベッカさん！」

　少し急（せ）いたように、ゼールは船尾からどなり返す。

「帰りに、俺んち寄って、手伝って行ってね！　家族みんなに、あのこと話すって決めたからさ！」

「ようしっ、いいとも！　ゼール君！」

「何の話ー？」

　ブランもどなって、聞き返した。

「俺、名前お母さんの旧姓にもどして！　オーラン騎士見習に、なるんだぁッ。そいで大人になったら、沿岸警備隊で働くんだっ！　ひもの屋は片手間に手伝って、定年した後に天下りで専務くらいになるよー！」

「いやゼール君、そこまで先取り計画たてなくって良いんだからねー？」

　お天気なみに、海の子は人生設計も先読みしている！

「あー、じゃあベッカさーん。俺のもついでに、手伝ってもらっていいですかー」

「は？　君の何を手伝うの、ブラン君？」

「決めましたッ。俺、名前かえて、家を出まーす！」

「何だ、そりゃぁああッッ」

　いきなり降ってわいた話題である！　ベッカはぎょっとして、黄色い救命胴衣ごとぷよんと揺れた！　い、家をでる？

「キーンの家を出て、跡継ぎのいないマグ・イーレのじっちゃん家（ち）に、行きますッッ」

「えええ？　お母さま方の、実家ってこと？」

「はいッ。ブラン・ナ・キルスに、なりまーす！」

――キルス……？　なんか、知ってる名前……。

「ブラン、お前ぇえええええッッッ」

　船尾から、すっとんきょうな叫び声が上がる！

「マグ・イーレのキルス、つったー？　お前のじっちゃん、まさかああああッッッ」

「フラン・ナ・キルス、騎士団長だようー」

「ぎぃやあああ、オーラン奪回で来てくれた時、ちょこっと見たんだ俺ー！　むちゃくそかっけぇえじいさんだったぞううう！」

　海の子は口調崩壊、文官騎士は口を四角く開けた。ぷよよよーん！

「ずっと前から言われてて、でも俺、よくわかんなくって……」

　自分の気持ちが、である。

　快適な自宅で、三番目の子として皆にくるまれた生活をすてるなんて、ブランには想像できなかった。

≪決めるのは、ブラン。お前ですから≫

　祖父も祖母も、ただそう言って笑って待っている。……イリー最貧騎士団、最強の祖父が。自分にそっくりだと言われる、その祖父が待っている。

　祖父のもとで、ベッカみたいな騎士をめざそう。騎士に、なろう。心の底から、ブランはそう思って決めたのだ。

「マグ・イーレで、修練校に入りなおします。今度は、まじめにやるッ」

「ブラン君……」

「たぶん、これが一番いいと思うんです。俺が、いちばんたくさんの人の、役に立つやり方だって」

――そう、役に立つ方面はたぶん全然ちがうけど……。俺は、ベッカさんみたいな騎士になろう！

　唇をきゅうっと引き結んで、舟の片側からこっちを見ている少年は、

　……もう少年ではなかった。

「ブラン君、よく決めたよッッ」

　ベッカはひょろい青年を、思わずがばりぷよん、と両腕に抱きしめてしまった！

「ぎゃーッッッ」

　傾きかける小舟、ゼールの絶叫にすかさずバーべお婆ちゃんがのしりと反対側の舷を支えてくれて、間一髪で転覆は免れた。

・　・　・　・　・

「みんなー、“ダフィル鼻”って、あれのことー？」

『そうだよ、ゼールやー！』

　突き進む一行の眼前に、やがて切り立った黒い崖があらわれた。

　岬と呼ぶには短い、しかしまぎれもなく東部大半島の南東先端、地の果てなのだ！

――すごいぞ……！　こんな所まで来たイリー人は、恐らくそうとう限られている！

　左舷に櫂を扱いながら、ベッカは内心かなり興奮している。

「けど、何でダフィルって言うの。どういう意味？」

『黒い（ダヴ）島（イール）、という意味にょん。ほれ、右方向みるにょ』

　ベッカとブラン、ゼールは、バーべがあごをしゃくった方を見た。

　……ずうっとずうっと彼方の、水平線に……。

「なんか、黒い島々がいっぱい見えるね！？」

『そういうことにょん。わたしが変な舟見たとこにょん、東のもんが島々とか島と言う時には、あの辺のことをさすにょ。色んなお話のつまった、島々にょ』

「黒い島々……」

――島？

　ベッカは思い当たった。

　島。へびが、島へもどった……。

　レグリのみおな色てがらに記されていた“島”とは、あれのうちどれかを指していたのだろうか……？

　ベッカはブランと視線をあわせた。少年、……じゃなかった、青年（・・）もやはり同じことを思ったらしい。

「……それは、そこへ行くのは、僕の仕事じゃない」

　低い声で言う。ブランはうなづいた。

「けれど、ここまでの全ての記録と経験とを持ち帰って。……そこへ行くべき、誰かに託さねば」

『さあ、まがるようー！』

　先頭をゆくナノカがどなった。ぐうううっ、あざらし達は大きく右へと旋回してゆく、黒い小舟もぐるりとそれについてゆく。

　ゼールがすばやく帆を操って、西向きに流れる海流は、六頭と一艘をやさしく抱いて走り始めた。

　みどりの空にくっきりとそそり立つ、黒い崖がぐんぐん背後に小さくなる。青くきらめく水平線の彼方に、黒い島々もかすれた。

「さようなら、東の果て（ブリージ）！」

　ブランが朗らかにどなる。そう、“ブリージ”とは正イリー語で言う東の果て。

「さあ……、西へ帰ろう！」

　ベッカもどなった。

　お腹の底から気持ちよく、ぷよんとおにくを弾ませて、笑顔で叫んだ。