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「……鮫島先輩の話なんだけどさ」

突然犬飼から鮫島の話になり、思わず口を挟みそうになったがここは黙って話を聞き続けることにする。

「僕は会ったこと無かったんだけど、零士先輩からよく話は聞いてたんだよね。だから何となくどんな人かってのは知ってた。……零士先輩が変わったのは、鮫島先輩から突き放されるようになったからだよ」

「やっぱりあの2人、昔は仲が良かったのか？」

「そうみたい。でも中学になった辺りから突然、避けられるようになったんだって。もう俺に関わるなって言われた……って」

そう話す直樹は無意識のうちに拳を握り締めており、その拳は微かに震えていた。

「仲違いの原因は？」

「僕が知る訳無いでしょ。零士先輩が知らないんだから」

まあ、そりゃそうか。直樹は鮫島のことを零士伝いでしか知らなかったんだ。

「じゃあ、お前が鮫島に妙に冷たい理由は、犬飼が関係してるからか？」

「………………うん」

少しだけ沈黙した後、直樹は頷く。

成程。コイツはかなり犬飼を信頼しているようだ。そりゃ自分の仲良い相手が傷ついているのなら黙っていられないだろう。

……何だ。コイツも普通の人間じゃないか。ちょっとツンデレが過ぎるとは思うが。

「だって、零士先輩の話でしか聞いてなかったけどさ。アイツのことを話す零士先輩は凄くキラキラしてて、零士先輩にそんな顔させられるアイツは凄いなって……羨ましいなって……」

……ん？

「なのに、零士先輩を傷つけて！僕だったら絶対そんな思いさせないのに……！」

……いやいや、ちょっと待て。

これはもう絶対、信頼とかそういう感情を超えている気がする。

というか、寧ろ───────

「……直樹、お前犬飼に恋してるだろ」

「…………はああぁぁぁぁぁ！？！？！？」

今度は随分と長い沈黙の後、直樹の叫び声が校庭に谺(こだま)した……。