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最終ページと、郵便屋の落書き

この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。

目の前に広がる映像は、絶望そのものだった。

SAGA SAGAの空が落ち、大地が割れ、すべてがノイズの海に沈んでいく未来。そして、その中心で、八千代が――いや、八千代だったデータの残骸が、永遠に終わらない苦痛に顔を歪めている姿。

「これが、貴方たちが『延命』を選択した先に待つ結末です」

予言者は、巨大な黒い本を閉じた。パタン、という乾いた音が、遼司の心臓を叩く。

「この世界のシステムは、既に限界を迎えている。無理に動かし続ければ、魂魄データは破損し、死ぬことさえできない『バグ』となって永遠に彷徨うことになる」

予言者は、遼司たちに手を差し伸べた。

「だから、今終わらせるのです。綺麗な思い出のまま。……それが、創造主（哲人）への敬意であり、最大の慈悲だと思いませんか？」

論理的で、残酷な真実。右腕のカインでさえ、沈黙している。彼の演算もまた、「システムダウン（安楽死）」が最も合理的であると弾き出してしまったからだ。

「……ふざけんな」

遼司の低い声が響いた。

「バグだらけの未来？苦痛に満ちた結末？ ……だから何だ！」

遼司は一歩、前に踏み出した。

「俺たちが生きてるのは、綺麗な『最終回』を迎えるためじゃねえ！ ……今日という一日を、泥だらけになっても笑って過ごすためだ！」

「愚かな……。その感情論が、彼女を苦しめるのだと言っているのに！」

予言者が手を振るうと、黒い本から無数の鎖が飛び出した。「因果の鎖（フェイト・チェーン）」。定められた運命で縛り付け、強制的に結末へと引きずり込む概念武装。

「させません！」星が前に出て、日本刀で鎖を弾く。だが、鎖は無限に湧き出し、星の四肢を絡め取る。

「ぐぅっ……！重い……！これが、世界の……寿命の重さ……！」

「星！」

八千代が駆け寄ろうとするが、彼女の足元からも鎖が伸び、その身体を拘束した。

「いや……！放して！」

「無駄ですよ。貴女はもう、この世界の『生贄』だ」

予言者は、身動きの取れない遼司を見下ろした。

「さあ、探偵さん。……貴方だけは見逃してあげましょう。貴方は所詮、外部から来た異物（ホムンクルス）。この世界の運命に殉じる義理はない」

「……義理ならあるさ」

遼司は、右腕（カイン）を構えた。鎖が右腕に絡みつくが、遼司は構わず出力を上げる。

「俺は、あいつ（哲人）のじいちゃんで……こいつ（八千代）の夫だ。……家族の運命を背負うのに、理屈なんかいらねえんだよ！」

『警告。出力限界突破。……兄さん、右腕が自壊します』

「壊れてもいい！ ……カイン、俺に『ペン』を貸せ！」

『……ペン？』

「ああ。……あのクソったれなシナリオを、書き直すためのペンだ！」

遼司の意志に応え、カインの右腕が変形した。パイルバンカーの先端が鋭く尖り、青白い光のインク（エネルギー）を帯びる。

「うおおおおおッ！！」

遼司は鎖を引きちぎり、予言者に向かって突進した。

「馬鹿な！因果を物理的に切断しただと！？」

「運命なんざ、知ったことかぁぁぁ！！」

遼司は予言者の防御障壁をぶち抜き、その背後に浮かぶ「黒い本」へと肉薄した。

「やめろ！それに触れれば、貴方の存在ごと消滅するぞ！」

「上等だ！ ……俺の『苦情（クレーム）』を、しっかりと刻んでやる！」

遼司は、光り輝く右腕を、黒い本の表紙に突き立てた。破壊するのではない。「書く」のだ。

ガリガリガリガリッ！！

激しいスパークが散る。世界の設計図に、異物が無理やり介入する衝撃で、禁書庫全体が激震する。

遼司が刻んだのは、たった三文字。

黒い本に浮かび上がっていた『ＴＨＥＥＮＤ』の文字の上に、バッテンをつけて。その横に、下手くそな字で、こう書き殴った。

『つづく』

「な……！？」

予言者が絶句した瞬間。黒い本から溢れ出していた「終わりの光」が、逆流を始めた。

「終わりじゃねえ！ ……俺たちの毎日は、まだまだ『配達途中』だ！」

遼司が右腕を振り抜くと、黒い本は光の粒子となって霧散した。同時に、星と八千代を縛っていた鎖も消滅する。

「……あり得ない。確定した未来を、個人の意志で覆すなど……」

予言者の身体が、ノイズとなって揺らぎ始めた。拠り所としていた「運命（シナリオ）」を否定され、彼の存在定義が崩壊しつつあるのだ。

「……阿武隈遼司。貴方は、パンドラの箱を開けた。……この先に待つのは、希望か、それとも更なる絶望か」

予言者は、憎々しげに、しかしどこか満足げに笑った。

「見せてもらいましょう。……貴方たちが描く『続き』を」

予言者は霧となって消え失せた。禁書庫の無限の書架もまた、幻のように消え去り、遼司たちはただの地下室に立っていた。

「……はぁ、はぁ……」

遼司は右腕を押さえて膝をついた。カインの光は消え、黒い義手からは煙が上がっている。

「局長！」「あなた！」

星と八千代が駆け寄る。

「……へへっ。ちょっと、乱暴な書き方しちまったな」

遼司は八千代を見上げた。彼女の身体は、まだそこにある。消えていない。

「……良かった。まだ、『つづく』みたいだ」

八千代は、涙を流しながら遼司を抱きしめた。

「はい……。続きます。……貴方が、続けてくれました」

星も、安堵の息をついて天井を見上げた。

「世界の寿命を、落書きで延ばすなんて……。アストレアの神話にもない、デタラメな奇跡です」

遼司たちは、互いに支え合いながら、地上への階段を登った。

外に出ると、朝日が昇っていた。アトランティア市の街並みは、昨日の「空白」が嘘のように、元通りに修復されていた。人々の記憶も、生活も、戻っている。

だが、遼司は知っていた。これは「解決」ではない。ただ、「先送り」にしただけだ。世界の寿命も、八千代の期限も、消えたわけではない。

それでも。今日という一日が、また始まる。それだけで、今は十分だった。

「……帰ろう。腹減った」

「はい。……今日は、最高に美味しい朝ごはんを作りましょう」

三人の影が、朝日に長く伸びる。その影は、昨日よりも少しだけ濃く、力強く大地に刻まれていた。

郵便局員の仕事は終わらない。彼らの物語は、まだ「つづく」のだから。

この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。