探偵事務所、本日より通常営業開始
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
アトランティア市に、穏やかな朝が戻ってきた。
空の亀裂は綺麗に塞がり、黒い雨の痕跡も、オーナー・憂の「お掃除」によって跡形もなく消え去っている。
「前線cafe SAGA SAGA店」のテラス席。
阿武隈遼司は、湯気の立つコーヒーカップを片手に、新聞（電子ペーパー）を広げていた。
「平和だなあ」
しみじみと呟く。
世界の滅亡をかけた神話的大戦から、まだ数日しか経っていないとは信じられない静けさだ。
「ええ。本当に、嘘みたいです」
向かいの席で、南山八千代がトーストにバターを塗りながら微笑む。
彼女のエプロン姿は、かつて昭和の食卓で見せていたそれと重なり、遼司の心を温かくする。
「お二人とも、朝からラブラブですねぇ」
店員の祈里が、お冷を注ぎながら冷やかす。
「もう、祈里ちゃん。邪魔しちゃダメよ」と、神那がたしなめる。
平和だ。あまりに平和すぎて、逆に背中がムズムズする。
「……で、だ」
遼司はカップを置き、隣の席でたい焼きをかじっている早乙女星を見た。
「星。お前、いつまでここにいるんだ？ SGMAの任務は終わったんだぞ」
星はたい焼きの尻尾を飲み込むと、真面目な顔で答えた。
「何をおっしゃいますか、局長。平和ボケは禁物です。それに、私の神としての直感が告げています。『阿武隈探偵事務所には、まだ私が必要だ』と」
「ただ単に、八千代のコーヒーと、ここのスイーツが気に入っただけじゃないのか？」
「……否定はしません」
星は開き直って、二個目のたい焼きに手を伸ばした。
かつての厳格な正義の女神も、この「人間臭い日常」にすっかり毒されてしまったようだ。
カランコロン。
カフェのドアが開き、エプロン姿の憂が顔を出した。
「あら、みなさん。そろそろ『出勤』の時間じゃなくて？」
憂は、壁掛け時計を指差した。針は午前9時を回ろうとしている。
「おっと、いけねえ。今日から『通常営業』だったな」
遼司は慌てて残りのコーヒーを飲み干し、立ち上がった。
帽子を被り、ジャケットの襟を正す。
「行ってきます、オーナー」
「ええ。いってらっしゃい、お爺様たち」
憂に見送られ、三人はカフェを出て、すぐ隣の路地にある「阿武隈探偵事務所」へと向かった。
＊＊＊
「さて、と」
遼司は、事務所のデスクに座り、パソコン（という名の高性能端末）を起動した。
地下中枢の佐伯とも回線が繋がる。
『おはようございます、局長。本日のシステム稼働率、オールグリーン。敵性反応なし。平和すぎてあくびが出そうです』
佐伯のやる気のない声が響く。
「贅沢言うな。……で、依頼は？」
『来てますよ。山ほど』
佐伯がモニターにリストを表示した。
世界を救った英雄への依頼。さぞかし重大な事件かと思いきや――。
・迷子の猫の捜索
・亡くなった祖母のレシピデータの復元
・隣人の騒音トラブル（カラオケの音漏れ）
「……なんだこりゃ。町内会の掲示板か？」
「いいえ、局長。これこそが『探偵』の本分です」
八千代がお茶を出しながら諭す。
「世界の危機を救うのも大事ですが、街の人たちの小さな『困った』を解決するのも、立派な郵便局員……いえ、探偵の仕事ですよ」
「へいへい、分かってますよ」
遼司はリストの一番上、「迷子の猫探し」をタップした。
依頼人は、近所に住む老婦人のNPCだ。
「よし、リハビリには丁度いい。行くぞ、星」
「猫探しですか……。私の『断罪の剣』が泣きそうですが、仕方ありません」
二人が立ち上がった瞬間。
遼司の右腕――かつて弟・カインから託された「最強の義手」が、微かに脈動した。
『検索開始。ターゲット：サイバーキャット（三毛）。アトランティア市内の全監視カメラ映像と照合。……特定完了。現在地、第33区画の公園ベンチ下。推奨ルート表示。所要時間、徒歩で5分12秒』
遼司の視界（HUD）に、赤いナビゲーションラインが浮かび上がった。
冷徹な機械音声が、脳内に直接響く。
（……おいおい、カイン。猫探しに全力出しすぎだろ）
遼司は苦笑いしながら、右腕をさすった。
カインの遺したデータは、遼司の身体能力を強化するだけでなく、超高性能な「演算サポートAI」として機能しているようだ。
ただし、その思考はあくまで「効率至上主義」。
『補足。対象の猫は、空腹係数80%。捕獲には「高級マグロ缶」の使用が、成功率を98%まで引き上げます。コンビニでの購入を推奨』
「……へいへい。お前の言う通りにするよ、優秀な弟分」
遼司は帽子を目深に被り直した。
「八千代、ちょっと出かけてくる。昼飯までには戻る」
「はい。お気をつけて」
事務所のドアを開けると、アトランティアの街は活気に満ちていた。
人々が行き交い、笑い声が響く。
数日前まで、絶望の雨が降っていた場所とは思えない。
「……いい街だ」
遼司は呟いた。
哲人が作り、俺たちが守り、そしてカインが残してくれたこの世界。
「さあ、仕事だ！ 迷子の猫ちゃんに、飼い主の『愛』を届けてやるか！」
今日の依頼は、世界平和よりも少しだけ大切な、小さな「再会」の手伝いだった。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
