じいちゃんの裏技（デバッグ・コード）
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
黒電話の受話器から、戸惑いに満ちた孫の声が聞こえる。
『じいちゃん……？ なんで……。じいちゃんは、30年前に死んだはずじゃ……』
「ああ、死んださ。ちゃんと葬式もあげてもらった。……坊主、お前が棺桶に『折り紙の手裏剣』を入れてくれたのも覚えてるぞ」
『……ッ！』
電話の向こうで、哲人が息を呑む気配がした。それは、哲人と祖父しか知らない、小さな秘密の記憶だ。
これで十分だった。論理的な説明はいらない。情動が、彼を「本物」だと認識した。
「今はな、お前が作ったこの世界の『警備員』みたいなことをやってる。……詳しいことは省くが、今、お前の世界の裏側（第2層）が、とんでもない『ゴミ屋敷』になっちまっててな」
ズドオオオオオン！
家の屋根が悲鳴を上げた。
外にいる神話生物の触手が、哲人の記憶領域をこじ開けようとしているのだ。天井からパラパラと、ノイズの砂が落ちてくる。
「時間がない。哲人、教えてくれ。お前、この世界を作るときに『緊急避難用の抜け道』を作らなかったか？ デバッグ用の裏口とか、没になったデータの廃棄場とか」
『……ある。あるけど……そこは』
「どこだ？」
『井戸……。庭にある古井戸だ。そこは、僕が世界の基盤データ（Grandchild Mesh）を書き換えるために作った、開発者専用のバックドア（裏口）に繋がってる』
遼司は、昭和の茶の間の窓から庭を覗いた。
枯れ草の生えた庭の隅に、古びた石組みの井戸がある。
「でかした。流石は俺の孫だ」
『でも、待って！ そのルートは未完成なんだ！ 通り抜けるには、パスコードがいる。それも、論理的なコードじゃなくて、僕が子供の頃に大切にしていた……』
「パスコード？」
『……「魔法の言葉」だ』
哲人の声が、少しだけ恥ずかしそうに震えた。
天才プログラマーが、世界の核を守るために設定した最強の鍵。それは、複雑な暗号ではなく、彼にとっての「原風景」だったのだ。
「分かった。……心当たりなら、ある」
ドガシャァァァン！！
ついに、茶の間の天井が崩落した。
巨大なナメクジのような神話生物の顔が、ヌラリと室内に入り込んでくる。無数の目玉が、遼司たちを捕捉した。
『排除……バグ……排除……』
「チッ、時間切れか！ ありがとな、哲人！ 長生きしろよ！」
『じいちゃん！ 死なないで！』
遼司は受話器を叩きつけ、八千代の手を引いた。
「行くぞ！ 庭の井戸だ！」
「はい！」
八千代が着物の裾をまくって走る。
星が日本刀で瓦礫を弾き飛ばし、血路を開く。
「局長！ 奴の触手が来ます！」
背後から、粘液まみれの触手が無数に伸びてくる。
家屋は完全に崩壊し、昭和の幻影はデジタルの塵となって消え去った。
三人は庭へと転がり出た。
目の前には、古びた井戸。その底は深く、暗い闇が広がっている。
「ここがバックドア……！ でも、どうやって開けるんですか！」
星が井戸の縁に掴まり、底を覗き込む。物理的な底が見えない。ただの穴だ。
「パスコードが必要なんだよ！ ……哲人が子供の頃、俺と一緒によく唱えてた言葉だ！」
遼司は井戸の縁に立ち、迫りくる巨神に向かって仁王立ちになった。
そして、腹の底から大声を張り上げた。
「開けゴマ！ ……なんて洒落たもんじゃねえぞ！」
遼司の脳裏に、幼い哲人の笑顔が浮かぶ。
テレビヒーローの真似をして、二人で遊んだ日々。
正義の味方が、ピンチの時に逆転するための「魔法の言葉」。
「『スーパー・ウルトラ・ミラクル・パンチ』！！」
その瞬間。
井戸の底から、猛烈な光の柱が噴き上がった。
『アクセス承認。開発者権限、一時解放。』
無機質なシステム音が響き、井戸の闇が、青く輝く「データの滑り台」へと変貌した。
「うわあああ！ 本当に開いた！？」
星が驚愕の声を上げる。
「行くぞ！ 乗り遅れるな！」
遼司は八千代を抱き寄せ、星の背中を蹴飛ばして、光の中へ飛び込んだ。
ズオオオオオ……！
彼らが飛び込んだ直後、神話生物の巨大な触手が井戸を叩き潰した。
だが、遅かった。
光の粒子となった三人は、既に第2層の物理法則を無視した超高速で、システムの深淵へと滑り落ちていた。
＊＊＊
光のトンネルの中。
遼司たちは、猛スピードで流れるデータの奔流に揉まれていた。
「局長！ なんですか、あのパスコードは！」
星が叫ぶ。
「哲人が5歳の時に考えた最強の必殺技だ！ まさか、世界の裏口の鍵になってるとはな！」
遼司は笑った。
（あいつ、やっぱりロマンチストだ。……変わってねえな）
「でも、局長。この先はどこへ繋がっているんですか？」
八千代が、遼司の腕の中で尋ねる。
「哲人の話じゃ、世界の基盤データ……つまり『Grandchild Mesh』の核だ。そこに辿り着けば、この腐った第2層を浄化する手がかりがあるかもしれん」
その時、光のトンネルの出口が見えた。
その先には、今までの「ゴミ捨て場」とは異なる、静謐で神々しい空間が広がっていた。
そこは、第3層「混沌の境界」。
憂（大神様）の膝元であり、アザートースが封印されている、この世界の最深部。
そして、そこで彼らを待ち受けていたのは――。
「ようこそ、英雄たち。……いや、お爺ちゃんたち」
出口の広場に、一人の少年が立っていた。
ナイではない。
黒いスーツを着た、遼司とよく似た雰囲気を持つ、冷徹な青年のホムンクルス。
「初めまして、オリジナル（原型）。僕の名前は**『カイン』**。旧支配者が作った、君の『弟』だよ」
遼司の複製データから作られた、敵のセキュリティソフト。
最深部の門番が、静かに霊子銃を構えていた。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。
