１１：冒険者になりたい
冒険者ギルドは町の中心地から少し離れた場所にあった。近くには鍛冶屋や武器防具の店が多く、通りを歩くのもほとんどが冒険者なのだろう、男女問わず体格が良く帯剣した者が多かった。
石造りのどっしりとした建屋は三階建てでかなり大きい。その入り口の前で、キャティとウルは私たちを待っていてくれた。
「遅いよー、二人とも」
「ごめんね、先に行っちゃって。エルちゃんには辛かったかな？」
「ううん、大丈夫よ」
二人に見られる前に、ラルクは手を離してくれている。心配してくれたウルたちに答えつつチラリとラルクを見ると、ラルクはこちらを見ずに開け放たれた扉の奥を見つめていた。
「ウル。俺はエルと奥で待ってる」
「分かった。俺は報告してきちゃうね。キャティもエルちゃんと待ってて」
ウルはラルクに頷くと、ギルド内へ入っていった。
ギルドの一階は依頼のやり取りをするのだろうカウンターが入り口そばにあるけれど、さらに奥には複数のテーブルと椅子が並んでいる。美味しそうな匂いも漂っているから、食堂になっているのかもしれない。何人もの男たちが談笑しているそこで待つと、ラルクは言ってるのだろう。
でも私は、冒険者として登録したいと思っている。どこで暮らしていくにしても、お金を得る方法はちゃんと作っておきたい。いま換金できるのは、身につけてるアクセサリーだけだから。
それにこのフルムの町は国境に一番近い町ではあるけれど、アルターレ王国との行き来はないとラルクたちから聞いている。国境沿いには大森林だけでなく高い山があるから、この近辺からアルターレに繋がる道はないそうだ。
冒険者になれば世界中どこででも稼げるようになるけれど、この町に追手が来る事はたぶんないだろう。だからもしお金に余裕が出来れば、森ではなくこの町に住めたらとも思ってる。せっかく自由になったのだから、やりたい事をやってみたいしね。
すると私の気持ちを察してくれたのか、キャティが私の腕にくっ付いてきた。
「待つのはラルク一人でいいよ。エルちゃんはあたしが案内するから」
「案内？ どこにだ？」
「冒険者登録の仕方を教えてあげるんだよ。ギルドの使い方も教えてあげなきゃ」
「ダメだ」
キャティの申し出を有り難く思いつつ聞いていたら、突然ラルクが顔をしかめた。
ラルクにはお世話になったけれど、どうして止められなくちゃいけないのかしら？
「ラルクの許可なんていらないわよ。キャティ、案内して」
「いいよ、行こう」
「おい、待て！」
キャティと腕を組んだままギルドの扉を潜ろうとしたら、反対の腕をラルクが掴んできた。
もう、一体何なの⁉︎
「離してよ！」
「離さない。冒険者になるって本気なのか？」
思いの外、ラルクは真剣な目をしていたから驚いた。無視するつもりだったけれど一応魔法の師匠でもあるし、ちゃんと話しておいた方がいいかもしれない。
心配そうに見てくるキャティの腕を大丈夫と叩いて離し、ラルクと向き合った。
「本気よ。私が魔物を倒せるのはラルクだって分かってるでしょう？」
「それはそうだが、お前の魔法でやっていけるわけないだろう。素材も取れないのに」
「訓練がてらやるから平気よ。それにコントロールの仕方は充分教えてくれたじゃない」
「教えたがまだ不十分だ。仕事なら俺が他のを紹介してやるから、冒険者はやめておけ」
「他のってどんな？」
「子守とか店員とか」
「そういうのは向いてないからいいわ。魔物を倒す方が性に合ってるの」
「だとしても危険すぎる」
何を言ってもラルクは全然手を離してくれない。すると入り口を塞いで言い合っていたからか、奥のテーブル席で談笑していた男たちが集まってきた。
「なんだ、ずいぶん可愛い子を連れてきたな」
「迷子でも保護したのか？」
失礼しちゃうわね。やっぱり子どもと思われるなんて。
「私は子どもじゃないわよ！ 十六歳で成人してるわ！」
ここクラーロ王国もアルターレ王国と同じく十六歳で成人の国だ。男たちを睨み上げると、面白がっているのかピューと口笛を吹かれた。
「へえ、人族の純血種か。それで孤高のエルフが手を貸してるのか」
「孤高のエルフ？ ラルクが？」
「こいつはいつもソロで動いてて、滅多にチームを組まないんだ。ウルぐらいだぜ、こいつと絡むのは」
そうだったのね、初めて聞いたわ。ラルクは意地悪ばかり言うから、付き合い難いのかしら。
ラルクの様子をチラリと見上げたら、苦虫を噛み潰したかのように顔を歪めていた。
「余計な話をするな。それに俺たちは見せ物じゃない。さっさと席に戻れ」
「珍しいな。ずいぶんイラついてるじゃないか。もしかしてお前、こういう小さい子が趣味だったのか？」
「そういうんじゃない」
「なら別にいいじゃないか」
ニヤニヤと笑う男たちを、ラルクが睨みつける。
なぜかしら、このやり取りが妙に腹立たしいわ。きっとこれは小さいって子ども扱いされてるからよね？
私も文句を言おうと、一歩前に出ようとしたのだけれど。
「そんな所で何してるんだい。邪魔だよ、退きな」
「げっ、ギルド長！」
凛と響いた声に、男たちが慌てたように道を開けた。その先にいたのは……あら？ 私と同じぐらいの年頃に見える人族の女性だわ。ギルド長って言われてたけれど、まさかこの人がそうなのかしら？
